人類學(xué)家表明外婆們的存在極大的推動了人類進化。圖片由 Flickr user Mrs Logic 提供

        多年來，人類學(xué)家和進化論的生物學(xué)家一直在努力探討更年期的存在，這一生命階段是人類有別于其他靈長類近親的。為什么在女性還有幾十年時間內(nèi)，更年期的到來使她們不再孕育。

        根據(jù)刊登在皇家社會學(xué)報B一篇文章今日發(fā)現(xiàn)，這個答案是外婆們?！巴馄艂兪窃炀臀覀兊牡谝徊健币晃辉讵q他大學(xué)人類學(xué)家，資深作家克里斯汀·豪克斯說。在1997年，他提出一種理論“外婆假設(shè)說”，它引用人類進化中被低估的外婆作用來解釋更年期。外婆們幫助人類建立了“一個全面深層次的社會”其中包括了形成人類進化根本的特性：配偶結(jié)合，更智能，學(xué)習(xí)新的技能和互相合作的趨勢。

        豪克斯與悉尼大學(xué)的數(shù)學(xué)生物學(xué)家彼得·金，猶他大學(xué)人類學(xué)家詹姆·斯科斯沃斯共同用電腦模擬，為“外婆假設(shè)說”提供了明確的證據(jù)。為了驗證他的觀點，研究者模擬了一靈長類物種，如果在它們社會結(jié)構(gòu)中加入了更年期和外婆們這些特質(zhì)，那它們一生中會發(fā)生什么事情。

        在真實的世界里，一直雌性野黑猩猩通常會活到35到45年，很少能夠活到超越生育年齡的。通過計算，研究者復(fù)制這一情況，但在百分一的雌性黑猩猩中加入有人類壽命，更年期的遺傳基因。經(jīng)過了60，000年，這批模擬的物種衍生一種能力，壽命變長了，能夠超過生育年齡數(shù)十年了，能活到60，70歲，其中百分43的成年母黑猩猩是外婆們。

        外婆們是怎樣幫助人類活的更久了？根據(jù)假設(shè)說，外婆們能夠幫忙收集食物，喂養(yǎng)小孩直到它們自立之前，同時讓年輕媽媽們生育更多小孩。沒有外婆們的付出，如果一位已經(jīng)有兩歲大孩子媽媽又要生養(yǎng)，那么這個孩子生存的概率會小很多。因為不像其他靈長類，人類不能在孩子斷奶后馬上喂養(yǎng)，照顧他們。媽媽必然會投入更多時間在小嬰兒上而忽略照顧大一點孩子上。但是外婆能夠解決這個問題，能幫忙看護孩子。

        在這個假設(shè)說中，電腦模擬出少些活到絕經(jīng)后的雌性黑猩猩能夠提高它們孫子輩存活幾率。最終結(jié)果是，那些長壽命的雌性不成比例把她們長壽基因傳了下去，這樣經(jīng)過幾千年的進化，這些物種整體的壽命更長了。

        但是為什么女性只能排卵到40年左右的時間而不能更久了？豪克斯和假設(shè)說的支持者說，沒有了更年期，更老的這些女性只能繼續(xù)孕育孩子，而不能擔(dān)任外婆的角色。所有的孩子只能依靠媽媽而存活，一旦這些老媽媽死去，那么她們生育的下一代同樣也會死去。從進化論的角度來看，這些年老的女性應(yīng)該花更多精力在提高后代存活率而不是不斷自己生育。

        豪克斯現(xiàn)在進一步研究，了解外婆們社會關(guān)系對人類更智能以及其他特性的作用。她說：“如果你是一只嬰兒階段的黑猩猩，大猩猩或者紅毛猩猩，你媽媽肯定腦袋中想的都是你，但是你如果是人類的嬰兒，你媽媽還有其他孩子需要關(guān)心，這意味著有選擇性關(guān)心你而不像類人猿一樣，此時你必須積極吸引媽媽給你更多關(guān)注。