▲程硯秋手扎

　　程硯秋先生是滿族人，本名承麟，后改漢姓程，名菊儂，字玉霜，后改御霜，乳名小石頭，藝名艷秋，后改硯秋。他先習(xí)武生，再學(xué)花旦，因嗓音條件突出，改青衣。進(jìn)入變聲期時，他未能及時停演養(yǎng)護(hù)嗓子，幾乎斷送演藝生涯，后來雖然得以暫時脫離舞臺，但是嗓音要想恢復(fù)已然無望。十五歲那年，程硯秋拜梅蘭芳為師，并從王瑤卿學(xué)藝。十八歲程硯秋重新登臺時，已經(jīng)在王瑤卿的教導(dǎo)與幫助下，尋找到一種適合自己嗓音特色的特殊的聲樂表現(xiàn)方法?！俺坛幥镉盟菐缀趿罹﹦⊙輪T們絕望的失潤的嗓音，另辟蹊徑，發(fā)展出一種別具一格的沉郁頓挫的演唱風(fēng)格，意外地切合于傳統(tǒng)詩學(xué)的美學(xué)追求；而用他獨(dú)有的悲咽愴然表現(xiàn)古代悲情女子，竟是別具令人感喟催人淚下的情致。（傅謹(jǐn)《京劇程派 張火丁》）”

　　京劇中青衣與花旦不同之處是：青衣專飾節(jié)烈女婦，演時要處處鄭重不失身份；花旦專師俏鬟艷婦，處處宜伶俐活潑，姿態(tài)自然。青衣重唱而不重貌，但如毫無姿色，雖有絕好唱工，終吃力不討好?；ǖ﹦t完全相反，故易受歡迎。程硯秋一生都以青衣戲為主，并以他的優(yōu)秀表演和抑郁婉轉(zhuǎn)的唱腔塑造了眾多悲劇女性形象。為了加增強(qiáng)人物的悲涼痛楚的效果，程腔以唱反二黃來渲染嗚咽哀怨的情調(diào)。其代表劇目《竇娥冤》中，竇娥在法場將被處斬前所唱一段，滿腔的冤苦悲憤都借著委曲縈回的聲調(diào)表達(dá)出來，可以看出程氏運(yùn)用唱法技巧的深厚功力。在他長演的劇目中，1941年經(jīng)其所編演的《鎖麟囊》唱腔，可以代表程派后期的風(fēng)格，婉轉(zhuǎn)動聽，顯現(xiàn)了程氏在藝術(shù)創(chuàng)造上的修養(yǎng)與才能。

　　程硯秋先生在藝術(shù)上不斷追求革新和進(jìn)步的精神，還體現(xiàn)在他對演出劇本的修改方面?！陡]娥冤》是程硯秋親自修改的一個演出本，在重要情節(jié)上有所改動。過去一般的演出本，多按《金鎖記》的路子，最后竇娥并未被斬殺。程硯秋在演出中為了增加悲劇氣氛，毅然決然的改成關(guān)漢卿《竇娥冤》中竇娥被斬的結(jié)局。

　　程硯秋對傳統(tǒng)劇目的臺詞也比較重視，作了不少整理修改。如《賀后罵店》里的“老王爺為江山足踢拳打”，改為“老王爺為江山何曾卸甲”；《竇娥冤》里的“看起來老天爺順?biāo)拼?，改為“看起來老天爺不辨愚賢”，都比原詞顯得通順合理。

　　程硯秋先生能在舞臺上走一套端莊、穩(wěn)重而又靈活的臺步，除了傳統(tǒng)的訓(xùn)練方法以外，還從生活中找到了新的“老師”：一次，他在街上看見抬轎子的走得穩(wěn)極了，隨后學(xué)步，竟跟著轎子走了幾十里。以后他拜抬轎的為師，虛心請教，勤學(xué)苦練，終于走出了一套端莊流利、剛健婀娜的臺步。