人體的氣，從整體而言，由先天之氣、水谷之氣和自然之清氣，經(jīng)過肺、脾胃、腎等臟腑的綜合作用而生成，具有推動、溫煦、防御、固攝、氣化、營養(yǎng)和中介等作用。但由于其主要組成部分、分布部位和功能特點的不同，人體之氣又可分為元氣、宗氣、營氣、衛(wèi)氣等不同類型。

    （一）元氣

    1．基本含義

    元氣，《難經(jīng)》又稱之為原氣，是人體最基本、最重要的氣，是人體生命活動的原動力。元氣包括元陰、元陽之氣兩部分?！秲?nèi)經(jīng)》雖無“元氣”或“原氣”之稱，但有“真氣”之說?！端貑枴るx合真邪論》說：“真氣者，經(jīng)氣也?！薄端貑枴ど瞎盘煺嬲摗穭t云：“恬淡虛無，真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來?！薄鹅`樞·刺節(jié)真邪》曰：“真氣者，所受于天，與谷氣并而充身者也?！睆摹秲?nèi)經(jīng)》所論來看，一是將真氣與“虛邪賊風”相對而言，指人體的正氣或正氣的重要部分；二是說明了真氣的來源是“所受于天”，即來源于自然界的清氣，與“谷氣”共同充養(yǎng)人體。后世醫(yī)家大多認為真氣是對人體所有之氣的概括，但也有醫(yī)家將真氣等同于元氣，如李東垣《脾胃論·脾胃虛則九竅不通論》說：“真氣又名元氣，乃先身生之精氣也。”這里的元氣概念，也應與古代哲學中的“元氣”相區(qū)別。中國古代哲學認為，氣是構成世界的本原物質(zhì)，這一觀點被兩漢時期的“元氣論”所同化，形成了“元氣一元論”，即認為元氣是構成天地萬物的本原。

    2．生成與分布

    （1）生成:元氣根源于腎，由腎中所藏的先天之精氣所化生。元氣生成之后，又依賴后天水谷精氣的不斷培育和充養(yǎng)，才能維持其正常的生理作用。因此，元氣的生成可概括為“源于先天，而長于后天”。故元氣充盛與否，不僅與來源于父母的先天之精氣有關，而且還與脾胃運化的后天之精氣是否充盛有關。由于稟受于父母的先天之精氣在人出生之后即已有定數(shù)，所以后天水谷之精氣的充養(yǎng)，就顯得格外重要，如此才能保證元氣的不斷化生和旺盛。即使是先天稟賦不足之人，若后天飲食調(diào)養(yǎng)合理，仍可有所彌補，使元氣逐漸充足。正如《脾胃論·脾胃虛實傳變論》所說：“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養(yǎng)元氣?！睆埥橘e《景岳全書·雜證謨·脾胃》也指出：“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培養(yǎng)之力，則補天之功，亦可居其強半。此脾胃之氣，所關于人生者不少?！?/P>

    （2）分布:元氣乃先天之氣，根源于腎，以三焦為通路，循行全身，內(nèi)而五臟六腑，外而肌膚腠理，無處不到，作用于機體各部分，發(fā)揮其生理功能。

    3．主要功能

    元氣是構成人體和維持人體生命活動的本始物質(zhì)，是人體生命活動的原動力，有推動和調(diào)節(jié)人體生長發(fā)育、生殖以及推動和調(diào)控臟腑、經(jīng)絡等組織器官生理活動的作用。

    （1）推動和調(diào)節(jié)人體的生長、發(fā)育和生殖：機體生、長、壯、老、已的自然規(guī)律，與元氣的盛衰密切相關。當父母的生殖之精結合形成胚胎時，即產(chǎn)生了胚胎個體內(nèi)部的元氣。在胚胎自身元氣的促進下，充分利用母體提供的精氣的營養(yǎng)，逐漸發(fā)育成為成熟的胎兒。出生后從幼年開始，腎精以先天之精為基礎，得到后天之精的補充而漸漸充盛，化生元氣以促進生長發(fā)育。到了青壯年期，腎精充盛到一定程度，化生充足的元氣，使機體發(fā)育，形體壯實，筋骨強?。煌瑫r在元氣的激發(fā)作用下，產(chǎn)生天癸，以促進第二性征的發(fā)育成熟，使機體具備生殖能力。待到老年，由于生理或病理性消耗，腎精漸衰，元氣的化生逐漸減少，形體出現(xiàn)衰老之象，生殖機能也隨之衰退，直至元氣衰亡，生命終止。因此，元氣不足則容易出現(xiàn)生長發(fā)育遲緩、生殖機能低下以及未老先衰的病理改變。

    （2）推動和調(diào)控臟腑、經(jīng)絡等組織器官的生理活動：元氣通過三焦，流布周身，可推動和激發(fā)人體各臟腑、經(jīng)絡等組織器官正常的生理活動。另一方面，命門為元氣之根，內(nèi)寓元陰、元陽。元陰、元陽是一身陰陽的根本，五臟陰陽皆以元陰、元陽為根本。正如張介賓《景岳全書·命門余義》所說：“命門為元氣之根，水火之宅，五臟之陰氣非此不能滋，五臟之陽氣非此不能發(fā)。”因此，元氣陰陽之間的協(xié)調(diào)平衡，可對全身臟腑陰陽起到調(diào)節(jié)作用，是維持全身陰陽協(xié)調(diào)平衡、推動和調(diào)節(jié)機體各種生理活動的根本。故元氣充足，則臟腑功能強??；若元氣虛弱，則臟腑功能低下。

    （二）宗氣

    1．基本含義

    宗氣，又名大氣，是人體后天的根本之氣。如張錫純《醫(yī)學衷中參西錄》說：“大氣積于胸中，為后天全身之楨干，《內(nèi)經(jīng)》所謂宗氣也?！庇捎谧跉夥e聚于胸中，故稱胸中為“氣海”，又名“膻中”。如《靈樞·五味》所說：“其大氣之摶而不行者，積于胸中，命曰氣海。”

    2．生成與分布

    （1）生成：宗氣是由水谷精氣和自然界的清氣聚合而成。飲食物經(jīng)過脾胃的腐熟、運化，化生為水谷精氣，水谷精氣賴脾之升清而轉(zhuǎn)輸于肺，與肺吸入的自然界清氣相互結合而化生為宗氣。因此，肺的呼吸功能和脾胃的運化功能正常與否，直接影響著宗氣的盈虛盛衰。

    （2）分布：宗氣積聚于胸中，灌注于心肺之脈。其向上者出于肺，循喉嚨而走息道，經(jīng)肺的作用而散布于胸中上氣海；其向下者借助于肺的肅降作用而蓄于丹田（下氣海），并注入足陽明之氣街而下行于足。如《靈樞·刺節(jié)真邪》說：“宗氣留于海，其下者注于氣街，其上者走于息道?！?

    3．主要功能

    《靈樞·邪客》說：“故宗氣積于胸中，出于喉嚨，以貫心脈而行呼吸焉?！闭f明宗氣的主要功能為行呼吸和行氣血。

    （1）走息道而行呼吸：宗氣上走息道，推動著肺的呼吸運動。因此，凡呼吸、語言、聲音均與宗氣有關。宗氣充盛，則呼吸和緩而節(jié)律均勻，語言清晰，聲音宏亮；反之，宗氣不足，則呼吸短促微弱，語言不清，語聲低微。

    （2）貫心脈而行氣血：宗氣貫注于心脈之中，促進心臟推動血液運行。因此，凡氣血的運行、心搏的力量及節(jié)律等皆與宗氣有關。宗氣充盛，則氣血運行正常，脈搏和緩，節(jié)律一致而有力；反之，則脈來躁急，節(jié)律不規(guī)則，或微弱無力，或氣血運行不暢，心血瘀滯而見胸悶疼痛、唇舌青紫等癥。臨床上可以通過診察左乳下心尖搏動處（名曰“虛里”）的搏動情況來了解宗氣的盛衰。如《素問·平人氣象論》說:“胃之大絡，名曰虛里，貫膈絡肺，出于左乳下，其動應衣 (手)，脈宗氣也?！奔葱募獠珓硬课坏牟珓诱?，是宗氣充盛之象；若其搏動躁急，引衣而動，是宗氣大虛；若其搏動消失，是宗氣亡絕。由于宗氣對呼吸運動及血液運行都有推動作用，因而可以影響到人體的多種生理活動。凡氣血運行、肢體寒溫和活動、視聽等感覺、言語聲音及脈搏強弱節(jié)律等，都與宗氣盛衰有關。故《讀醫(yī)隨筆·氣血精神論》說：“宗氣者，動氣也。凡呼吸、語言、聲音，以及肢體運動、筋力強弱者，宗氣之功用也。”

    另外，宗氣作為人體后天的根本之氣，自上而下分布，蓄積于臍下丹田，對先天元氣也有重要的資助作用；元氣自下而上運行，散布于胸中，以促進后天宗氣的生成。先天與后天之氣相合，則成一身之氣。先天元氣主要來源于腎所藏的先天之精氣，而宗氣的生成，取決于脾、肺兩臟的功能是否正常及飲食營養(yǎng)是否充足。因此，一身之氣的不足，即所謂氣虛，在先天主要責之于腎，在后天則主要責之于脾肺。

    （三）營氣

    1．基本含義

    營氣，又名“榮氣”，是循行于脈中而富有營養(yǎng)作用的氣。營，有營養(yǎng)、營運之意。由于營氣行于脈中，與血液并行，是化生血液的重要物質(zhì)基礎，二者可分而不可離，故?！盃I血”并稱。營氣與衛(wèi)氣相對而言，營行脈中，衛(wèi)行脈外，在外者屬陽，在內(nèi)者屬陰，故又稱為“營陰”。

    2．生成與分布

    （1）生成：營氣由脾胃運化的水谷精微中最富有營養(yǎng)的部分所化生?！鹅`樞·營衛(wèi)生會》說：“營出于中焦?！薄端貑枴け哉摗氛f：“榮者，水谷之精氣也?！泵鞔_指出營氣的化生部位是在中焦脾胃，水谷精氣是營氣生成的物質(zhì)基礎。

    （2）分布：營氣循行于經(jīng)脈中，與血液并行，通過十二經(jīng)脈和任、督二脈運行全身各個部分，內(nèi)而臟腑，外而皮肉筋脈，終而復始，營周不休，發(fā)揮其滋潤和營養(yǎng)全身的作用。如《素問·痹論》說：“榮者，……乃能入于脈也。故循脈上下，貫五臟，絡六腑也?！?

    3．主要功能

    營氣的主要生理功能包括化生血液和營養(yǎng)全身兩個方面。

    （1）化生血液：營氣富含營養(yǎng)成分，與津液相結合，可化生血液，所以營氣是生成血液的主要物質(zhì)基礎。《靈樞·邪客》指出：“營氣者，泌其津液，注之于脈，化以為血，以榮四末，內(nèi)注五臟六腑?！薄蹲x醫(yī)隨筆·氣能生血血能藏氣》也說：“夫生血之氣，榮氣也。榮盛即血盛，榮衰即血衰，相依為命，不可離者也?！?/P>

    （2）營養(yǎng)全身：營氣隨血液運行于全身，輸布于各臟腑經(jīng)絡等組織器官，發(fā)揮營養(yǎng)作用，維持正常的生理功能?！蹲x醫(yī)隨筆·氣血精神論》指出：“營氣者，生于脾胃，以濡筋骨、肌肉、皮膚，充滿推移于血脈之中?！睜I氣化生血液和營養(yǎng)全身的功能又是相互關聯(lián)的，因此，若營氣虧少，則會引起血液虧虛，以及全身臟腑組織因得不到足夠營養(yǎng)而造成生理功能減退的病理變化。

    （四）衛(wèi)氣

    1．基本含義

    衛(wèi)氣，是指運行于脈外，具有保衛(wèi)機體作用的氣。衛(wèi)，即保衛(wèi)、護衛(wèi)之義。衛(wèi)氣與營氣相對而言，屬性為陽，故又稱為“衛(wèi)陽”。

    2．生成與分布

    （1）生成：衛(wèi)氣來源于脾胃運化的水谷精微中慓悍滑利的部分。衛(wèi)氣和營氣盡管都來源于脾胃運化的水谷精微，但性質(zhì)有一定的區(qū)別，營氣比較輕柔，而衛(wèi)氣比較剛悍。正如《素問·痹論》所說：“衛(wèi)者，水谷之悍氣也。其氣慓疾滑利?！?/P>

    （2）分布：衛(wèi)氣具有慓悍滑利之性，不受脈道的約束，行于脈外，外而皮膚肌腠，內(nèi)而胸腹臟腑，布散全身。故《素問·痹論》說：“故循皮膚之中，分肉之間，熏于肓膜，散于胸腹?！毙l(wèi)氣在全身的循行有三種方式：一是在脈外與營氣同步運行，營衛(wèi)和調(diào)；二是白晝布散于陽分、肌表，夜間入于內(nèi)臟、陰分；三是根據(jù)機體生理需要而散行全身。

    3．主要功能

    衛(wèi)氣主要有防御、溫養(yǎng)和調(diào)節(jié)作用?！鹅`樞·本藏》所謂“衛(wèi)氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開闔者也”，即是對衛(wèi)氣功能的高度概括。

    （1）防御作用：護衛(wèi)肌表，防御外邪入侵，這是衛(wèi)氣最主要的功能，也是其命名的依據(jù)。皮膚腠理是機體抗御外邪的重要屏障，肺氣宣發(fā)衛(wèi)氣于肌表，使腠理致密，護衛(wèi)肌表，抵抗外來的邪氣，使之不能入侵人體。因此，衛(wèi)氣充盛，則機體抗御邪氣的能力強盛，不易招致外邪的侵襲；若衛(wèi)氣不足，肌表不固，防御能力下降，則易感受外邪而發(fā)病。

    （2）溫養(yǎng)作用:衛(wèi)氣是產(chǎn)生熱量的主要來源，其流布于體表乃至周身，對肌肉、皮毛和臟腑發(fā)揮著溫養(yǎng)作用，使肌肉充實，皮膚潤澤，并維持人體體溫的相對恒定。若衛(wèi)氣不足，溫煦之力減弱，易致風寒濕等陰邪乘虛侵襲肌表，出現(xiàn)陰盛的寒性病變；反之，若衛(wèi)氣郁聚不散，不能暢達，則化而為熱，可出現(xiàn)陽盛的熱性病變。所以，《讀醫(yī)隨筆·氣血精神論》說：“衛(wèi)氣者，熱氣也。凡肌肉之所以能溫，水谷之所以能化者，衛(wèi)氣之功用也。虛則病寒，實則病熱。”