宋朝吸取藩鎮(zhèn)權(quán)重難制的教訓(xùn)轉(zhuǎn)而崇行文官政治。雖然國力日衰，但文官體制建立卻是中國文化的福音。文人所得厚遇為歷朝歷代所未有。與之相應(yīng)的是文化藝術(shù)空前繁榮。歸縮的宋朝當(dāng)然沒有了盛唐的氣魄與胸襟，文藝上也沒有唐人的恢弘與浪漫。但宋人卻并不甘于落后。在強大的唐人面前，宋人在文藝上追求了超越唐人的地方，便是宋人的精致與典雅了。正像唐詩與宋詞的差別一樣，宋詞沒有唐詩的氣魄，但卻比唐詩精致典雅。在書法的成就上也可作如是觀。

書法上我們常說“唐尚法而宋尚意”。但不能因此就說唐人不重意，宋人不重法。這“法”和“意”其實也是相對而言。盛唐歐顏柳他們把楷法都發(fā)揮到極致了，“顛張狂素”他們又把這種掌握了嚴格法度而達到自我自由境界的草書發(fā)揮到了前所未有的高度。孫過庭更是將楷、行、草的規(guī)律和書法點線美進行了系統(tǒng)的總結(jié)。宋人在法則上也已經(jīng)沒有了多少發(fā)揮的空間了。面對強勢的前朝，宋人自是不甘于心。于是在唐人嚴整完備的法度面前左沖右突，以求尋找出一條能夠表現(xiàn)自我的面貌。這便是宋人“尚意”的主因。

法的完備并不意味著創(chuàng)造的終結(jié)。而是標(biāo)志著新的自我創(chuàng)造的開始。實際上五代的楊凝式已經(jīng)開始了這個“尚意”的時代。開創(chuàng)宋人“尚意”文藝的，是蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄（一作蔡京，實為蔡襄，如后述）這“四大家”。

蘇軾（1036-1101年），字子瞻，號東坡居士，眉州眉山（今四川）人，官至端明殿翰林侍讀學(xué)士、禮部尚書，謚文忠，是詩、詞、文、書均達一流的大家。幼學(xué)王羲之，后習(xí)顏真卿，楊凝式，筆圓韻勝，天資煥發(fā)，亦擅畫竹石古木，自寫胸臆。

蘇軾是書法創(chuàng)作自主性極強的書家。他多次提到要自出新意。蘇軾自我剖析說：“吾書雖不甚佳，然自出新意，不踐古人，是一快也。”自出新意，是一種抒寫自我的意趣；不踐古人，是一種別出心裁的創(chuàng)造。蘇軾的書法確實是追求自我精神的遨游，信手遣興，天真浪漫。宋人之尚意趣，有蘇軾振響于前，又有黃庭堅反“俗氣”、米芾講“真趣”繼響于后。而一以貫知者，即是不作“奴書”，是超越世俗，讓書法自由地抒寫靈性，表現(xiàn)自我意興之趣！“尚意”的先鋒者蘇軾認為，新意之出，當(dāng)在變法，他贊揚顏真卿道：“顏公變法出新意，細筋入骨如秋鷹?！彼痪泄湃顺煞?，廣學(xué)博取，變化熔鑄，才形成獨特地風(fēng)格。他的書法廣泛地從王羲之、顏真卿、柳公權(quán)、褚遂良、徐浩、李北海、楊凝式等各家吸取過營養(yǎng)，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上融入了自我的風(fēng)格，創(chuàng)造了個性鮮明的獨特的書體。我們先看他的楷、行書。

                     蘇軾.羅池廟碑（局部）

                            蘇軾.久留帖

我們可以明顯地看出，蘇軾的楷、行書有顏楷和徐（浩）楷的雍容厚重，有歐楷的俊秀嚴整和柳楷的峻利堅挺，還有明顯的李邕的“抬肩”凝力的影子……當(dāng)然，創(chuàng)造自我風(fēng)格還要有自己鮮明特點的。蘇軾在用筆上方圓并用以方為主，而用筆與結(jié)體緊密結(jié)合形成一種橫放中收、兩邊舒展的特點。字體既顯得嚴整有力，又舒展大方。
                               蘇軾.前赤壁賦（局部）

 我們從上面的楷書中可看出，蘇軾的楷行書不僅大小都較為自由和隨意，甚至字形的高低欹側(cè)也不盡一致。他的楷、行書，是掌握了唐法之后的自由楷、行書，是有了自我面目的抒寫性情的“尚意”。宋人楷書的法度已經(jīng)不如歐顏柳的鮮明與嚴謹，但卻有著更加自如與寫意的特點。如果我們看蘇軾的書法而想其性格與氣質(zhì)，那么文藝全才蘇軾應(yīng)該是個法則嚴謹而又開朗大度的人。以字看人，蘇軾并非一個過于張狂而是謹守法度崇尚準(zhǔn)則的人，但在這謹守法度之中又有著喜歡舒展與變化的氣質(zhì)。他的書法審美觀既與他的書法創(chuàng)作息息相關(guān)，又很好地闡釋了他的書法之美。

首先，蘇軾是強調(diào)師法傳統(tǒng)的。蘇軾作為宋代書壇“尚意”書風(fēng)的開山之人，終其一生推崇王羲之、王獻之父子，他推崇二王書法的“絢爛至極，復(fù)歸平淡”，王羲之那種不激不勵、平淡深邃的書法風(fēng)格是蘇軾心中的最高典范。而蘇軾對唐代書法整體上評價好像并不高，認為唐人一味追求形式，缺乏新意（當(dāng)然有失偏頗）?！吧幸狻睍o論在理論上還是在實踐上，對于唐代“尚法”書風(fēng)都是一種背叛和挑戰(zhàn)。但他對學(xué)習(xí)前人法度卻是堅定不移的。他說“書法（書法的法則）備于正書（楷書），溢而為行、草，未能正書而能行草，猶未嘗莊語而放言，未足道也?！薄栋蠒x卿所藏蓮花經(jīng)》又云：“凡世之所貴，必貴其難。真書難于飄揚，草書難于嚴重。大字難于結(jié)密而無間，小字難于寬綽而有余?！薄稌帯吩疲骸按笞蛛y結(jié)密，小字常局促，真書患不放，草書苦無法?！?蘇軾重視師法前人。表現(xiàn)出一種明達的書法觀?！洞雾嵶佑烧摃犯前堰@一觀點上升到美學(xué)的高度：“吾雖不善書，曉書莫如我，茍能通其意，常謂不學(xué)可，端莊雜流麗，剛健含婀娜”。雖然蘇軾提倡書法由“有法”的循規(guī)蹈矩到“忘筆”的無法，但對于初學(xué)者來說，不可一上來就學(xué)“無法”，如果一開始就“無法”只會墮入狂怪一路。在《跋王荊公書》云：“荊公書得無法之法，然不可學(xué)無法，故仆書盡意作之似蔡君謨，稍得意似楊風(fēng)子，更放似言法華?！焙苊黠@，蘇軾不同意王安石的“無法之法”，擔(dān)心這樣會教人走上斜路。他說自己努力模仿（也即學(xué)習(xí)）可似蔡襄，寫得得意處又可似楊凝式，而達到自如理想境界則似言法華（言法華即菩薩）——個個成佛，各得其所。要達致各得其所的境界，無疑是需要刻苦修習(xí)的。書法難就難在有著嚴格的法則，所以蘇軾是強調(diào)嚴格訓(xùn)練也主張繼承傳統(tǒng)的。他說：“書必有神、氣、骨、肉、血，五者缺一，不為成書也?！边_到書法藝術(shù)的至高境界，殊非易事。

其次，蘇軾又是善于創(chuàng)新的。他自己很得意地說自己的書法是“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”，“吾書雖不甚佳，然自出新意，不踐古人，是一快也?！痹谔K軾看來，書作必須有自我的面目，而且這個自我面目是不可代替的。大詩人杜甫曾說：“書貴瘦硬方通神”（杜甫時代瘦硬的柳公權(quán)書法最流行），這說明當(dāng)時的人們非常推崇像柳公權(quán)一類瘦硬書體的。到了宋徽宗趙佶，更把瘦硬書體發(fā)揮到了極致（瘦是瘦了，但恐怕不見得“硬”多少）。蘇軾卻針鋒相對地提出了自己的審美觀點：“杜陵評書貴瘦硬，此論未公吾不允。短長肥瘦各有態(tài)，玉環(huán)飛燕誰敢憎？”明確提出“短長肥瘦各有態(tài)”的主張，認為楊玉環(huán)和趙飛燕一肥一瘦，但并不妨礙她們都是傾城傾國的美女，只不過她們美的風(fēng)格不同罷了。蘇軾在書法審美上，也同他的文章詩詞一樣，表現(xiàn)處開闊的胸襟和開明的態(tài)度。

                             蘇軾.手札

再次，與之相聯(lián)的是蘇軾書法審美的自然觀。這是蘇軾對書法最重要最深刻的認識。蘇軾論文有曰：文章當(dāng)行于當(dāng)行，而止于所當(dāng)止。創(chuàng)作上，“自然”體現(xiàn)為追求一種自然天成、無意追求、無目的而又合乎規(guī)律的神妙境界。值得注意的是，蘇軾既有道家崇尚自然的思想，也有佛家虛懷若谷的胸懷。而這兩者都是極重自然的。從這種崇尚自然的美學(xué)追求出發(fā)，蘇軾在書論中多次闡明對自然天成的審美追求，他說：“書初無意于佳，乃佳爾。”在書法藝術(shù)的創(chuàng)作論上，蘇軾也強調(diào)這種直接感受、“無意于佳”、“無意于濟否”的狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，“心忘其手手忘筆，筆自落紙非我使”，浩然聽筆之所之，這樣創(chuàng)作出來的作品才是好作品。書法是線的藝術(shù)，其粗細變化，轉(zhuǎn)折進行，可以異常自由靈活，而且形態(tài)萬方，筆的走向、動勢、力度等，自有其應(yīng)有的運動中的狀態(tài)。它所傳達的，正是這種人與自然、情緒與感受，直接地作用于人的整個心靈，從而潛移默化地影響著人的身心的各個方面。即是書寫者心志的抒發(fā)，是“達其性情，形其哀樂”的產(chǎn)物。蘇軾《黃州寒食詩帖》被稱元代鮮于樞稱為“天下第三行書”正是他心緒的反映。這幅書法，一氣呵成，筆勢由遲疑而放達，用筆由挺勁而偃臥，隨著情緒的起伏變化，筆調(diào)一變再變。寫到第二首詩時，情感閘門完全打開，書法形態(tài)也隨之情緒化，字大者氣闊，字小者勢密，不屑求變而筆逸神飛，將詩、情、書三者融為一體，成為書境、心境渾一的佳作。所以黃庭堅說：“此書兼顏魯公、楊少師、李西臺筆意，試使東坡復(fù)為之，未必及此?！保ā渡焦阮}跋》）蘇軾說自己的書法是“我書意造本無法，點畫信手煩推求”，強調(diào)的是意造無法，信手點畫。

有了因應(yīng)自然的審美觀，因而蘇軾在書法審美上也就特別推崇書法的自然韻味，一方面他強調(diào)書家要有足夠的學(xué)識修養(yǎng)。他說“退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神”。蘇軾本來極為推崇書圣王羲之，但在他需要指出一個他心目中最好的書法家時，他卻偏偏沒有提及王羲之、更沒有王獻之，而是把這個惟一的選擇獻給了唐代的顏真卿。在唐代書家中，蘇軾惟對顏真卿情有獨鐘。在對中國傳統(tǒng)文化進行總體評價時，他說：“詩至于杜子美、文至于韓退之、書至于顏魯公、畫至于吳道子，而古今之變，天下之能事，畢矣。”他認為杜甫的詩、韓愈的文、顏真卿的書法、吳道子的繪畫至善至美，能達到他們的程度，天下所有之能事，就可以到此為止了。此無他，原因是在學(xué)識和修養(yǎng)，在“通神”這點上，顏真卿要勝于王羲之而已。另一方面，蘇軾又極為推崇書法的素樸之美。這在他對顏真卿書法的態(tài)度上最為明顯。他在把顏真卿作為至美至善的同時，又認為“書之美者，莫如顏魯公，然書法之壞自魯公始”。這好像很矛盾。但他解釋說：顏真卿雖然“集古今筆法而盡發(fā)之，極書之變”，取得了不小成就，卻失去了“蕭散簡遠，妙在筆畫之外”的自然神態(tài)風(fēng)韻，這是因為他有意為書，著力求工，并非得之于象外，且悖于自然。

蘇軾作為我國少有的文藝全才之一，在談到自己書法創(chuàng)作過程時說：“作字之法，識淺、見狹、學(xué)不足，三者終不能盡妙，我則心目手俱得之矣。”要有足夠的學(xué)識與眼光，又要得心應(yīng)手，合乎自然之道。這便是蘇軾通達的書法審美觀。

                             蘇軾.黃州寒食帖（局部）

 盡管蘇軾也是中國一流的書家，但就他的學(xué)識才情與書法成就比較來說，蘇軾還是一個書法識見高于書法實踐，文才高于書才的書法家。或許，見識雖然有助于藝術(shù)創(chuàng)作，但多少也會阻礙性情的發(fā)揮吧。這也是事物的兩面，正像灑脫曠達的蘇軾書法卻時時表現(xiàn)出嚴謹規(guī)整一樣。而且，我們也可以說，書法雖然不能體現(xiàn)思想，但卻反映出書家的氣質(zhì)與性格。蘇軾是歷史上少見的通才，文章與詩詞都很達觀，很大氣，但政治上的蘇軾卻是比較保守的，這與書法上既豪放又嚴謹?shù)娘L(fēng)格也是吻合的。