幾乎從服飾出現(xiàn)的那天起，人們就已將其社會身份、生活習(xí)俗、審美情趣，以及種種文化觀念融入到了服飾中。服飾的面貌是社會歷史風(fēng)貌最直觀最寫實的反映，從這個意義上說，服飾的歷史也是一部生動的文明發(fā)展史。中國人習(xí)慣把日常生活概括為“衣食住行”，將服飾排在第一位，可見它在生活中的重要性。在這個歷史悠久的衣冠大國，不僅有豐富的考古資料記錄其服飾發(fā)展的歷史，在古代神話、史書、詩詞、小說以及戲曲中，與服飾有關(guān)的記載也隨處可見。在這個由56個民族組成的多民族國家，伴隨著民族間的相互融合，服飾的樣式和穿著習(xí)俗不斷演變。歷代服飾不僅朝代之間有明顯的差別，同一朝代的不同時期也有顯著的變化；中國民族服飾，整體特點是色彩鮮明、工藝精美、重視細(xì)節(jié)裝飾，各民族服飾的風(fēng)格、款式迥然不同，不同的生存環(huán)境、生產(chǎn)生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣、審美情趣無不體現(xiàn)在其民族服飾中。中國民間服飾深深植根于民間生活與民俗活動中，帶著濃郁的鄉(xiāng)土氣息，生命力也非常旺盛；流傳至今的很多，比如農(nóng)歷新年的紅絨頭花，端午節(jié)的老虎耷拉，情人互贈的服飾信物，用天然植物編織的箬笠、蓑衣，還有手工制作的虎帽、虎鞋和豬鞋、貓鞋、屁股簾兒等等。隨著現(xiàn)代化進程的加速，越來越多中國城市人的服裝已不再具有典型的民族性特征，而在廣闊的農(nóng)村，特別是一些少數(shù)民族聚居區(qū)，多姿多彩的服飾仍以鮮活的形象裝點著當(dāng)?shù)厝说娜粘Ｉ?，與美麗的山水共同構(gòu)成了當(dāng)?shù)靥赜械拿袼拙坝^。
先秦：
約公元前21世紀(jì)—公元前221年。先秦包括夏、商、西周、春秋、戰(zhàn)國等五個時期。中國的服飾制度在夏、商、西周時期已基本確立。春秋五霸、戰(zhàn)國七雄，諸子論辯、百家爭鳴，春秋戰(zhàn)國時期動蕩的社會局面和活躍的思想狀態(tài)，使服飾得到了廣泛的交流和快速的發(fā)展。作為社會物質(zhì)文化和精神文化的表征，先秦時期服飾的整體特征是以“禮教”為中心的，其中反映了一些中國早期樸素的宇宙觀和道德觀，它對于維護當(dāng)時的統(tǒng)治秩序產(chǎn)生了重要作用。
戴卷筒式冠巾、穿華麗服裝的貴族男子（河南安陽殷墟婦好墓出土玉人）
冕冠：
中國的皇帝，又稱“天子”，意思是“上天之子”，代表天的旨意。冕冠就是這種君權(quán)神授的象征。它是在一個圓筒式的帽卷上面，覆蓋一塊木制的冕板。冕板前圓后方，象征中國古人認(rèn)為的天圓地方；冕板上面涂青黑色，下面涂黃赤色，象征天玄地黃；用五彩的絲繩把玉珠串起來，掛在冕板的前后，象征歲月流轉(zhuǎn)；用絲棉做成球飾，垂掛在耳邊，提醒君王不能聽信讒言。天子的冕冠戴在頭上時要前低后高，象征“天子”對百姓的關(guān)懷，這也是“冕”字的本意。
冕服：
中國古代的帝王在祭祀時要穿華美的禮服——冕服。冕服由冕冠和禮服兩部分組成，一般與腰帶和赤舄（紅色的鞋子）相配。其中，禮服又是由上衣和下裳（裙子）組成的。上衣采用青黑色，象征天；下裳黃赤色，象征地。上衣畫有六種不同的紋樣，而下裳則繡有六種不同的紋樣，這些紋樣合稱十二章紋。
皇帝冕服圖（據(jù)后世史料描繪）
赤舄圖（據(jù)后世史料描繪）
十二章紋：
古代帝王服飾的十二章紋是指日、月、星辰、山、龍、華蟲、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻等12種圖案。這12種圖案各有寓意。日、月、星辰代表光輝，山代表穩(wěn)重，龍代表變化，華蟲（雉雞）代表文彩，火代表熱量，粉米代表滋養(yǎng)，藻代表純凈，宗彝代表智勇雙全，黼代表決斷，黻代表去惡存善。
十二章紋
深衣：
深衣是連體式的長衣服，它最大的特點是把左邊的衣襟縫接出一片三角形，穿的時候，將它纏繞至背后，再用帶子系住，這樣做的目的是為了不顯露出肌膚和尚不完善的內(nèi)衣。深衣一般用柔軟的材料制成，再用挺括的錦緞材料緣邊，使其既具有強烈的裝飾效果，又持久耐穿。
男子的曲裾深衣
穿深衣的楚國婦女（湖南長沙陳家大山楚墓出土帛畫）
笄：
笄主要是用來固定發(fā)髻和冠帽的，材料使用骨、蚌、玉、銅、銀、金等，上面也常有綠松石做裝飾。中國古代女子年滿15周歲就算成人了，可以訂婚，屆時要舉行“笄禮”，由一個已婚女子給適齡的女子梳一個發(fā)髻，插上一支笄，禮儀結(jié)束后再將笄取下；如果沒有訂婚，女子在20歲時也要舉行“笄禮”。笄是中國古代極其重要的頭飾，上面?？逃续x鴦或幾何紋裝飾，后來演化成了簪。
商代骨笄（傳世實物，原件現(xiàn)藏上海博物館)
商代笄飾男女（河南安陽殷墟婦好墓出土玉人）
玉佩：
孔子認(rèn)為，玉的美可以象征君子的高貴品德，所以中國古人非常重視佩戴玉制的飾物，玉佩的種類也因此豐富多彩。先秦的玉佩有人紋佩、龍紋佩、鳥紋佩、獸紋佩等，也有將多件玉佩用彩繩串聯(lián)懸掛于腰帶上的組佩，還有透空活環(huán)套扣的玉佩，可謂精美絕倫。
戰(zhàn)國晚期玉鏤空龍鳳合體紋佩(安徽省博物館藏)
戰(zhàn)國晚期玉鏤空龍鳳合體紋佩(安徽省博物館藏)
變形玉璧（戰(zhàn)國遺物，現(xiàn)藏北京故宮博物院）
西周時期的玉玦樣式
周代男服：
周代的男子服裝較為寬松，袖子有寬、窄兩式，領(lǐng)子呈矩型。這個時期因為還沒出現(xiàn)紐扣，所以一般在腰部系帶，并在帶子上懸掛玉制的飾物。在穿著者的腹部，還常常佩戴一片上邊窄下邊寬的斧形裝飾布，它原本是用來遮羞的，后來則演化成表示著衣人“決斷”的象征物。
戴冠、穿窄袖衣、佩韋鞸的貴族男子（西周玉人，傳世實物，原件現(xiàn)藏美國哈佛大學(xué)?？嗣佬g(shù)館）
帶鉤：
帶鉤是裝在革帶的頂端、用來束腰的鉤子。先秦時期的貴族非常喜歡把帶鉤作為一種裝飾，這種風(fēng)氣使得帶鉤的形式更加多樣，制作也日趨精美。除了束腰和裝飾功能以外，帶鉤還可以裝在腰側(cè)，用以懸掛寶劍、鏡子、印章或其它物件。
金銀錯帶鉤（傳世實物，原件現(xiàn)藏上海博物館）
黃金嵌玉帶鉤（傳世實物，原件現(xiàn)在美國哈佛大學(xué)弗格美術(shù)館）
包金嵌玉銀帶鉤（河南輝縣出土戰(zhàn)國實物）
金銀錯鏟形帶鉤（傳世實物，原件現(xiàn)在美國?？嗣佬g(shù)館）
嵌寶螭龍紋帶鉤（傳世實物，原件現(xiàn)在美國?？嗣佬g(shù)館）
盔甲：
先秦時的軍隊大多用銅盔和革甲防身。銅盔的頂端一般留有插羽毛的孔，而最常插的羽毛便是 羽，因為為鳥兇猛好斗，至死方休，所以往往以此來激勵將士。革甲包括犀牛甲、野牛甲等，一般是將革分割成長方塊橫排，再以帶串連成甲衣，上施彩繪。各種顏色鮮明的甲衣和旗幟，不但可以助振軍威，還便于識別身份，分清敵我。
商代銅盔(北京故宮博物院藏)
春秋時期的青銅盔帽（遼寧出土實物）
戰(zhàn)國時期的武士服裝（按照河南汲縣山彪鎮(zhèn)出土的銅鑒紋飾摹繪）
紋樣：
先秦時期的服飾紋樣以龍鳳、動物、幾何紋等為主，具有一定的象征意義。當(dāng)時最主要使用的是龍鳳紋，它既寓意宮廷昌隆，又象征婚姻的美滿，而鶴與鹿則象征長壽，貓頭鷹寓意勝利……在這些圖案當(dāng)中，常常用寫實與變體相結(jié)合的穿枝花草、藤蔓紋等穿插其中，使整體紋樣生動靈巧，繁而不亂。先秦紋樣多以刺銹工藝完成。
皇帝冕服上的紋樣
湖北江陵馬山磚廠1號戰(zhàn)國楚墓出土龍鳳虎紋刺繡
