八卦掌全稱“游身八卦連環(huán)掌”，一般把它歸為內(nèi)家拳的一種。

　　“八卦”最早見于《周易》：“兩儀生四象，四象生八卦”。八卦原指八個(gè)方位，即北、南、東、西、西北、西南、東北、東南。八卦掌以掌法為主，其基本內(nèi)容是八掌，合于八卦之?dāng)?shù)；在行拳時(shí)，要求以擺扣步走圓形，將八個(gè)方位全都走到，而不像一般拳術(shù)那樣，或來去一條線，或走四角，所以稱為“八卦掌”。其實(shí)，八卦掌與八卦并無什么內(nèi)在聯(lián)系。

　　目前流行的八卦掌，又名“游身八卦掌”或“龍形八卦掌”，為董海川（1796年-1882年）在北京所傳。八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(zhuǎn)為主的拳術(shù)。它將武功與導(dǎo)引吐納融為一體，內(nèi)外兼修。不僅有強(qiáng)身健體之功用，而且能夠鍛煉攻防搏擊的技能，受到了廣大人民群眾的喜愛，享譽(yù)武林。

　　八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(zhuǎn)（走圈）為主的拳術(shù)。也就是，以自己的一個(gè)臂長的距離為半徑畫一個(gè)圓，然后沿著這個(gè)圓走圈。它將武功與導(dǎo)引吐納溶為一體，內(nèi)外兼修?？梢詮?qiáng)身健體，而且能夠鍛煉攻防搏擊的技能。也有一個(gè)例外，有一套六十四式的掌法是在一條直線上打拳。

　　傳統(tǒng)八卦掌經(jīng)許多名師的不斷研究，以八卦為理論基礎(chǔ)，一圈八步八個(gè)掌勢(shì)，以單換掌為基本掌勢(shì)，套路非常靈活，并不固定，習(xí)練者的不同，套路也不相同，但是現(xiàn)在許多演練的八卦掌已不完全按照這個(gè)傳統(tǒng)了。

　　八卦掌注重身法的靈活性，要求練者在不斷走圈中，改變敵我之間的距離及方向，避正擊斜，伺機(jī)進(jìn)攻；出手講究隨機(jī)應(yīng)變，發(fā)揮掌比拳和勾靈活多變的特性。其手法有推、托、蓋、劈、撞、搬、截、拿等。

　　八卦掌的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)是：一走、二視、三坐、四翻。這些特點(diǎn)為發(fā)展身手的捷徑、靈活，特別是下肢的力量提供了必要的鍛煉條件。八卦掌以“行樁”、“蹚泥步”內(nèi)功功法為入門基礎(chǔ)，以擰翻走轉(zhuǎn)為基本運(yùn)動(dòng)形式，以掌法的變化為主要技擊手段。內(nèi)外兼修，強(qiáng)調(diào)身心合練，身捷步靈如龍游空，擰翻走轉(zhuǎn)掌法幻變無窮。出手成招，剛?cè)嵯酀?jì)，踢打摔拿融為一體。擰裹鉆翻，避正打斜， 圍圓打點(diǎn)，循循相生無有窮盡。