【詳解】據(jù)歷法資料，年有三種，地球繞太陽一周，歷三百六十五日六小時九分九秒，謂之恒星年。太陽過地球近地點，循黃道東行一周，復(fù)過近地點，歷三百六十五日六小時十三分四十八秒，謂之近點年。太陽過春分點，循黃道東行一周，復(fù)過春分點，歷三百六十五日五小時四十八分四十六秒，謂之回歸年，亦稱歲實。因二分點即春分點和秋分點，每年沿黃道向西逆行約五十秒，故回歸年較恒星年的時間為短，相差二十分二十三秒，謂之歲差。
這三種年的時間不同，欲使每年的氣寒暑不變，所以取回歸年為制歷的年。
地球繞太陽旋轉(zhuǎn)的軌道是橢圓形的，因而接近太陽的近日點就有遠(yuǎn)有近，因此，氣溫就也有高有低，近日點短的氣溫就高，近日點長的氣溫就低，這種隨地球運(yùn)行軌道而變化的氣溫高低與時間，我國古人通過豎桿觀日影而創(chuàng)制的土圭來測定的，這種回歸年一年中地球沿黃道運(yùn)行的時間與氣溫變化的情況，分為二十四個階段，即二十四氣：
正月，立春雨水，二月，驚蟄春分，
三月，清明谷雨，四月，立夏小滿，
五月，芒種夏至，六月，小暑大暑，
七月，立秋處暑，八月，白露秋分，
九月，寒露霜降，十月，立冬小雪，
十一月，大雪冬至，十二月，小寒大寒。
二十四氣，每月二氣，基本上是固定了的，是指農(nóng)歷而言，即通稱的陰歷而言。而陰歷是根據(jù)月球運(yùn)行軌道即白道而制定的。地球運(yùn)行的軌道稱為黃道，白道與黃道是地球在天體中的兩大圓，以五度九分而斜交。月球繞地球一周，出沒于黃道兩次，歷二十七日七小時四十三分十一秒半，為月球公轉(zhuǎn)一周需的時間，謂之恒星月。唯當(dāng)月球繞地球之時，因地球公轉(zhuǎn)其位置亦有變動，計逆進(jìn)二十七度余，而月球每日行十三度十五分，所以月球自合朔全繞地球一周復(fù)至合朔，實需二十九日十二時四十四分二秒八，謂之朔望月。即俗稱的陰歷一個月，所以陰歷一個月是二十九日或三十日。由于地球繞太陽一周，即月球繞地球十二周又三分之一周，所以陰歷一年十二個月只有三百五十四日，較之歲實差十一日。陰歷就以置閏月來補(bǔ)足這個差距。
陰歷的每個月，以合朔之日為月首，往月的月終與令月的月首的分界，即分節(jié)。所以每月二氣，為首一氣的到來，即為令月的開始，稱為節(jié)氣，第二氣為月中之氣，稱為中氣。二十四氣是通稱，本應(yīng)稱為二十四節(jié)中氣，或稱十二節(jié)氣和十二中氣。
二十四氣稱呼的含義，據(jù)明代萬民英說：“四立者，立春，立夏，立秋，立冬四時之節(jié)氣也。二分者春分、秋分陰陽相半之謂也。二至者冬至，夏至，至有二義，子至已為六陽，午至亥為六陰。至者，介乎已午亥子之間也。冬至陰極，故曰子，子者，止也，陽于此生，故亦曰至。夏至已陽極，故曰午，午者忤也，陰于此生，故亦曰至。自秋分，水始涸，冬至水始冰。冬至水泉動，大寒水澤腹堅，為今之雨水者，先是為露為霜為雪，皆水氣凝結(jié)以至于寒之極。春則暑氣順行，而又為暑之始也。況天一生水，人物之生皆始于水。春屬木，木生于水，立春后繼以雨水宜也。卦氣正月為泰，天氣下降，當(dāng)為雨水。二月大壯，雷在天上，當(dāng)為驚蟄。先雨水而后驚蟄亦宜也。驚蟄者，萬物出乎震，震為雷也。清明者，萬物齊乎巽，巽為風(fēng)也。巽潔齊而曰清明，清明乃潔齊之義。谷雨三月中，自雨水后，土膏脈動，至此又雨，則土脈生物，所以滋五谷之種也。小滿四月中，先儒云：小雪后陽一日生一分，積三十日生三十分，而成一畫，為冬至。小滿后陰生亦然。夫四月，乾之終，謂之滿者姤。初六贏大，豕孚，躅坤初，六履霜，堅冰至，贏豕喻其小，躅喻其滿，履霜喻其小，堅水喻其滿。易言于一陰既生之后，歷言于一陰方萌之初，慮之得深防之預(yù)也。小雪后有大雪，此但有小滿無大滿，麥必要其成之終，麥種于秋，得金之氣，成于夏火克金也。六月節(jié)小暑，六月中大暑，夏至后暑已盛，不當(dāng)又謂之小，殊不知易曰：寒住則暑來，暑往則寒來，寒暑相推則歲成矣。通上半年之半皆可謂暑，通下半年之半皆可謂寒。正月暑之始，十二月寒之終。而曰大暑小暑者，不過上半年之辭耳。六月中暑之極，故謂大。然則未至于大，則猶為小也。七月中處暑，七月暑之終，寒之始，大火西流，暑氣于是乎處矣。處者隱也，藏伏之義也。白露八月節(jié)，寒露九月節(jié)，秋天屬金，金色白，金氣寒，白者露之色，寒者露之氣。先白而氣始寒，固有漸也。九月中霜降，寒露始潔為霜也。立冬后曰小雪大雪，寒氣始于露中，于霜終，于雪霜之前為露，露由白而始，寒霜之后為雪，雪由小而至大，皆有漸也。至小寒大寒，幽風(fēng)云：一之曰發(fā)，二之曰栗烈，發(fā)風(fēng)寒，故十一月之余為小寒，栗烈氣寒，故十二月之終為大寒，大抵合而言之，上半年主長生，曰雨曰雷曰風(fēng)，皆生之氣。下半年主生成，曰露曰霜曰雪，皆成之氣。下半年言天時不言農(nóng)時，農(nóng)時莫急于春夏也。先儒云：變者化之漸，化者變之成。立春雨水后，寒氣漸變，至立夏則寒盡化為水至。然曰小暑大暑，其化固而漸也。立秋處暑后，暑氣漸變，至立冬則暑氣盡化為寒矣。然曰小寒大寒，其化亦有漸也。又曰日月運(yùn)行而四時成，以其有常也。故圣人指物以候之。實六氣終始早晏五運(yùn)大小盈虛，原之以至理，考之以至數(shù)，而垂示萬古，無有差忒也。經(jīng)曰：五日為之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲。又曰日為陽月為陰，行有分紀(jì)，周有道理，日行一度，月行十三度而有奇焉，故大小月三百六十五日而成歲。積氣余而盈閏矣。經(jīng)云：日常于晝夜行天之一度，則一日也。共三百六十五日四分一，而周天度乃成一歲，常五日一候應(yīng)之，故三候成一氣，即十五日也。三氣成一節(jié)，節(jié)謂立春春分，立夏夏至，立秋秋分，立冬冬至，此四節(jié)也。三八二十四氣，而分主四時，一歲成矣。春秋言分者，以六氣言之，則二月半初氣終而交二之氣，八月半四氣盡而交五之氣，若以四時之分言之，則陰陽寒暄之氣到此可分之時也。晝夜分五十刻，亦陰陽之中分也。故經(jīng)曰，分則氣異，此之謂也。冬夏言至者，以六氣言之，則五月半司天之氣至其所在，十一月半在泉之氣至其所在，以四時之令言之，則陰陽至此極至之時也。夏至日長，不過六十刻，陽至此而極。冬至日短，不過四十刻，陰至此而極，皆天候之未變。故經(jīng)曰：至則氣同，此之謂也。天自西而東轉(zhuǎn)，其日月五星循天從東而西轉(zhuǎn)，故《白虎通》曰：天左旋，日月五星右行。日月五星在天為陰，故右行，猶臣對君也。日則晝夜行天之一度，月則晝夜行天之十三度有奇者，謂復(fù)行一度之中，作十九分分之，得七，大率月行疾速，終以二十九日，計行天三百八十七度有奇，計月行疾之?dāng)?shù)比日行遲之?dāng)?shù)，則二十九日日方行天二十九度，月已先行一周天，三百六十五度外，又行天之二十二度，反少行七度而不及日也。陰陽家便謂日月之行，自有前后遲速不同，固無常準(zhǔn)，則有大小月盡之異也。本三百六十五度四分度之一，即二十五刻，當(dāng)為一歲，自除歲外之余則有三百六十日，又余小月所少之日六日，只有三百五十四日，而成一歲，通少十一日二十五刻，乃盈閏。為十二月之制，則有立首之氣，氣乃三候之至，月半視斗建之方，乃十二辰之方也。閏月之氣，則無立氣，建方皆他氣。但依歷以八節(jié)見之，推其所余乃成閏，天度畢矣。故經(jīng)曰：立端于始，表正于中，推余于終，此之謂也。觀天之杳冥，豈復(fù)有度乎？乃日月行一日之中，指二十八宿為證而記之日度。故經(jīng)曰：星辰者，所以制日月之行也，制謂度也。天亦無候，山風(fēng)雨霜露草木之類應(yīng)期可驗而測也，曰候。言候之日亦五運(yùn)之氣相生而直之，即五日也。如環(huán)之無端，周而復(fù)始，書曰：期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲，即其義也。
由萬民英的文章看來，仍然是現(xiàn)代中國歷法的依據(jù)。
二十四氣在中國羅盤盤面的方位，是由縫針先天十二支方位變換為正針十二支方位，隨十二月立建的，即以太陰歷，以北斗七星的斗柄搖光星所指的方位而立建的，十二月指丑方，正月又復(fù)還于寅位，因而俗諺稱春正為“斗柄回寅”。即：
大雪，自壬中至子中。冬至，自子中至癸中。
小寒，自癸中至丑中，大寒，自丑中至艮中。
立春，自艮中至寅中。雨水，自寅中至甲中。
驚蟄，自甲中至卯中。春分，自卯中至乙中。
清明，自乙中至辰中。谷雨，自辰中至巽中。
立夏，自巽中至乙中。小滿，自已中至丙中。
芒種，自丙中至午中。夏至，自午中至丁中。
小暑，自丁中至未中。大暑，自未中至坤中。
立秋，自坤中至申中。處暑，自申中至庚中。
白露，自庚中至酉中。秋分，自酉中至辛中。
寒露，自辛中至戊中。霜降，自戊中至乾中。
立冬，自乾中至亥中。小雪，自亥中至壬中。
