近年來各種電子管機以它獨特的韻味與柔順溫暖的音色被譽為音響界的新貴族，也成為廣大音響愛好者們追求的熱點。對于年輕一代的音響愛好者來說，對電子管機發(fā)展的經(jīng)歷了解甚少，如果追溯到電子管機的發(fā)展概況確實有一段曲折而有趣歷程。
電子管機的主要部件是電子管，它的歷史要追溯到1883年，美國大發(fā)明家愛迪生。他發(fā)現(xiàn)金屬和某些金屬氧化物在真空管中被加熱以后，會產(chǎn)生奇妙的發(fā)射電子的現(xiàn)象，人們將此發(fā)現(xiàn)稱為“愛迪生效應”。
到了1904年，英國科學家弗萊明根據(jù)愛迪生效應在一只真空玻璃外殼的白熾燈內，加入了一塊金屬板，當燈絲點燃以后，即獲得從金屬板流向燈絲的單方向流動的電流，這個新發(fā)現(xiàn)的燈泡可將不斷變化的交流電變?yōu)閱蜗虻闹绷麟姡?img doc360img-src='http://shoufuban.net/upload/2006_07/060708134160281.jpg' height=300 hspace=5 src="http://shoufuban.net/upload/2006_07/060708134160281.jpg" width=126 align=left vspace=5>這樣世界上第一只真空二極電子管就誕生了。
1906年，美國無線電工程師福雷斯特又在二極管的基礎上，在發(fā)射電子的燈絲與金屬板陽極之間加入了一個柵網(wǎng)形狀的柵極，并發(fā)現(xiàn)它有對電子流的控制作用，利用控制柵極上的電位變化，即可控制燈絲陰極電子發(fā)射。當在柵極上加上微小的信號電壓后，即能引起陽極電流的很大變化，這樣即制成了世界上第一只具有放大作用的真空三極電子管。
1912~1920年之間，美國WE西電公司（Western EleCTRIC）開始研制出世界上具有實用性的球形電子三極管，其中有101、102、104D、205D系列三極電子管，現(xiàn)代發(fā)燒友稱之為“洋蔥頭”式電子管。
到了1924年，美國RCA無線電公司（Radio Corporation of America）研制出放大效率較高的三極真空電子管，其中有VT-25、45、50、62、252A等系列三極電子管，并將球形管的外形改為茄形管，這些效率較高的電子管在第一次世界大戰(zhàn)中的電話機中得到了應用。如今，這些古典管已在現(xiàn)代最豪華的膽機上嶄露頭角。
1930年，美國西電公司開始研制新型功率電子管，并將電子管的外形由古典的球形管與茄形管，改成了具有流線型式的玻璃管。
在試制過程中按編號排列為250~300系列，燈絲電壓為2.5V~5V，燈絲電流有1A、1.2A、1.4A等幾種，電子管的功耗有6W、8W、10W、12W等多種檔次，并根據(jù)使用壽命長短進行測試，最后按照西電公司W(wǎng)E技術鑒定數(shù)據(jù)以250~300編號中，選定了最佳品300B定型。
WE300B直熱式三極功率電子管問世至今已經(jīng)有70多年的歷史，由于該電子管內部結構設計合理，管耗適中，內阻較低，放大線性極佳，使用壽命長，故采用該管制成的現(xiàn)代各種高保真功放，其音質細膩，清澈通透，深受各國音響界人士的鐘愛。
1933年以后，世界各國在直熱式三極電子管的基礎上，又開始研制旁熱式的多極電子管，即在原始的直熱式鎢絲上涂覆上一層釷、鋇等金屬氧化物的陰極，燈絲加熱后由陰極來發(fā)射電子，即組成了旁熱式電子管。
旁熱式電子管的效率大為提高，一般可達到70~100mA/W，而且發(fā)射溫度降低，使用壽命長，但發(fā)射穩(wěn)定性不如直熱式電子管。
三極電子管的效率低，主要由于內阻低，放大倍數(shù)小，需要的柵極推動電壓較高等，所以對三極管改進以提高效率成為了一個課題。后
來發(fā)現(xiàn)，在三極管中加入一個簾柵極，并將它接在高電壓下，即組成了一只四極電子管，但由于四極電子管內部存在二次電子發(fā)射，實用性較差。
為了消除二次電子的發(fā)射，后來進一步研制出具有實用型的束射四極管，采用束射屏電子聚集的方法，以較大的電流強度來抑制二次電子，形成比較完善的束射四極管。
在四極管的簾柵極與屏極之間加入第五個電極，即繞得比較稀疏的抑制柵極，通常與陰極相連，這樣可更有效地防止二次電子的形成，即制成了五極電子管。
束射四極管與五極電子管共同得益于簾柵極的隔離作用，其特點是內阻高，放大倍數(shù)也高，極間電容小，比三極管容易推動，在同樣功耗下，其輸出功率可達三極管的三倍。而存在的主要問題是輸出特性曲線不好，失真主要以奇次諧波為主，故現(xiàn)代膽機使用該管時較少采用標準接法，而改進為超線性接法與三極管接法，使放大線性趨于理想。
直熱式三極電子管雖然放大線性好，工作穩(wěn)定性也好，但輸出功率不足，故在1940年以后世界各國為了提高電子管的效率，進一步研制出高功率電子管，這些電子管的屏極電壓一般升高至1000V以上，為了有利于散熱，體積一般均比較龐大，比用于電壓放大的花生管大好多倍，目前常用的高功率電子管有211、212、572、805、811、813、845等。
上世紀50年代是電子管發(fā)展的鼎盛時期，各種電子管機層出不窮，如威廉遜、超線性、麥景圖、ALTEc、Dynaco
、Marantz、Quad、Sherwood、Telefunken等各種電子管機，其中許多經(jīng)典電路已成為歷史的里程碑，至今許多電子管功放仍采用這些經(jīng)典電路。
上世紀60年代是晶體管的江山，晶體管以體積小、重量輕、耗電省等特點，很快地取代了各種電子管機，由于晶體管的迅速崛起，使電子管機一落千丈，直到幾乎被人們所遺忘。
到了上世紀80年代以后，音響領域內人們不再考慮體積與耗電等因素，而注重音色與音響效果，電子管放大器又以它獨特的魅力重返江湖，由舊愛變成了新寵。
近年來人們對放大器的品質提出了更高的要求，由于晶體管功放工作于低電壓、大電流狀態(tài)之下，在導通與截止的瞬間產(chǎn)生脈沖尖峰，包含有許多高次諧波，同時還有瞬態(tài)互調失真，表現(xiàn)為生硬刺耳的晶體管聲，而電子管功放則工作于高電壓、小電流狀態(tài)之下，有著極佳的物理特性，其放大作用是在真空管內部進行的，以陰極發(fā)射電子以600Km/Sec的驚人速度飛向陰極。而晶體管內部是由電子與空穴來運載電荷的，其電導速度較低，加上極間電容大，漏電性能差，從物理特性上無法與電子管相媲美。
目前世界各國又興起了電子管機的熱潮，生產(chǎn)電子管的廠商日益增多，其中比較著名的有WE、GE、RCA、Sylvania等美國公司，它們出品的主要電子管有6L6、6CAT、1625、5881、6550等。
還有Philips、Telefuken、Siemens、Sovtek、Mullard、Valvo、Ultron等歐洲公司生產(chǎn)的電子管，其中主要有：KT66、KT88、KT100、EL34、EL37、EL156等。
我國從上世紀四五十年代也開始試制各種電子管，品種也日益增多，現(xiàn)已成為世界上生產(chǎn)電子管的大國。目前國內生產(chǎn)電子管的廠家很多，如：長沙的曙光、桂林的桂光、天津、北京、上海、南京、成都等地均有電子管廠，生產(chǎn)的型號也比較廣泛，如6L6、6P3P、6P14、2A3、300B、805、807、811、211、845等。
在數(shù)碼音源興起的今天，音響愛好者對音質與音色的要求更高，其中單端A類電子管功放含有豐富的偶次諧波，對刺耳的數(shù)碼聲能起到潤色與柔化的作用，能使音色變得溫順柔和，音樂韻味濃郁，使人百聽不厭，這也是電子管功放重出江湖的獨特原因所在，可以這樣說:電子管機已成為現(xiàn)代音響界中的新貴族。
