《金瓶梅》的英譯本早在20世紀(jì)30年代已經(jīng)問(wèn)世，西方學(xué)者對(duì)它的研究不勝枚舉，普林斯頓大學(xué)一位教授把《金瓶梅》列入“明代四大奇書(shū)”之中，與《三國(guó)演義》、《西游記》與《水滸傳》齊名，稱(chēng)其為文化精英作品。西方學(xué)者究竟如何解讀這本“傳奇”小說(shuō)的呢？
《金瓶梅》是對(duì)荀子的追思？
美國(guó)學(xué)者對(duì)明清小說(shuō)的研究開(kāi)始較早，芝加哥大學(xué)芮效衛(wèi)教授認(rèn)為《金瓶梅》的作者一定是一位崇信荀子人性惡學(xué)說(shuō)的明代作家，因?yàn)檫@部小說(shuō)表現(xiàn)出對(duì)人性負(fù)面的極度悲觀的態(tài)度。在他看來(lái)，《金瓶梅》作者署名為蘭陵笑笑生也是很有深意的，意在暗指他對(duì)荀子的追思，因?yàn)榻鼉汕昵败髯釉谀抢镒鲞^(guò)官。
西門(mén)慶因“氣”太粗而致命？
晚清不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“人欲橫流”或“人欲解放”的時(shí)代。實(shí)際上晚清是個(gè)非常悖論的時(shí)代。也許與以前的歷史時(shí)期相比它的確可以稱(chēng)得上是一個(gè)人欲橫流的時(shí)代，但同時(shí)它也是一個(gè)對(duì)欲望深具恐懼憂(yōu)慮的時(shí)代?！督鹌棵贰非∏∈沁@一悖論時(shí)代的特殊的文學(xué)產(chǎn)物。小說(shuō)一方面對(duì)種種人欲泛濫的現(xiàn)象津津樂(lè)道，甚至不乏艷羨；另一方面卻又對(duì)小說(shuō)人物欲望過(guò)度多造成的后果流露出深切的焦慮。
西門(mén)慶顯然就是這種“過(guò)度”最觸目驚心的具體表象。如果用小說(shuō)中所提及的“酒、色、財(cái)、氣”的概念來(lái)分析，欲望大致可分為兩大類(lèi)。酒、色、財(cái)屬于物質(zhì)性的欲望，其對(duì)象一般都是可觸摸的；氣則是非物質(zhì)的欲望，它是無(wú)邊無(wú)際而又不可觸摸的。當(dāng)然這兩種欲望在一個(gè)人的實(shí)際生活中很少是單獨(dú)存在的。但非物質(zhì)欲望卻是最危險(xiǎn)的。西門(mén)慶犯的一個(gè)致命錯(cuò)誤就是“氣”太粗。實(shí)際上導(dǎo)致他最后喪命黃泉的不是他的性欲失控，而是他總是想要得到他所不能或不應(yīng)得的。譬如他與奶娘如意私通時(shí)，他特意問(wèn)如意，她是誰(shuí)的老婆，為了討好西門(mén)，如意急忙說(shuō)“我今天是你的老婆”。出人意料的是，西門(mén)卻不領(lǐng)情，堅(jiān)持要她說(shuō)她是熊旺的老婆，但今天屬于了西門(mén)。顯然西門(mén)慶要享受的是那種占有意識(shí)，而且占有的不是一般無(wú)主的女人，而是已經(jīng)有主的，也就是別人的老婆。更有甚者，他還要如意這個(gè)被占有者親口向他自己確認(rèn)他占有著他不應(yīng)該占有的別人的老婆。而小說(shuō)中那位神秘而可見(jiàn)不可及的藍(lán)氏（他同僚的太太）成了自己因氣太盛而永遠(yuǎn)無(wú)法滿(mǎn)足的欲望的終極象征。他將許多他能輕松得到的女人想象成為那永遠(yuǎn)得不到的藍(lán)氏，而在非常短的時(shí)間內(nèi)與她們?cè)S多人連續(xù)發(fā)生性關(guān)系以解他垂涎藍(lán)氏的饑渴，最后終于脫陽(yáng)而死，從而驗(yàn)證了小說(shuō)中的一句看似老生常談的諺語(yǔ)：“一己精神有限，天下色欲無(wú)窮。”
西門(mén)慶一個(gè)一個(gè)地尋找女人去征服，一個(gè)到手了以后又不斷尋求新的掠取對(duì)象，而最終反倒致使他本人為自己無(wú)盡的欲望所征服。這里與西方一些有關(guān)欲望的理論頗有不謀而合之處。不少西方后現(xiàn)代的理論家認(rèn)為，與人的需要不同，人的欲望是先于其對(duì)象而存在的。
潘金蓮成為敢抗男權(quán)的代表？
從性別的視角來(lái)觀察，潘金蓮是個(gè)非常有意思的女性形象。西門(mén)慶的死，她當(dāng)然要負(fù)一定責(zé)任，因?yàn)樵谖鏖T(mén)慶已非常虛弱的情況下，她逼著前者吃下春藥，并屢屢與其房事，直至其最后脫陽(yáng)而死。進(jìn)而完成了西門(mén)慶的因果報(bào)應(yīng)并應(yīng)驗(yàn)了上面提到的那句諺語(yǔ)。
從對(duì)西門(mén)慶實(shí)施因果報(bào)應(yīng)這一層面上來(lái)講，潘金蓮也許顯得并不那么罪惡滔天，因?yàn)檫@是西門(mén)慶自食其果的下場(chǎng)，她僅僅是導(dǎo)致這一因果報(bào)應(yīng)得以完成的一個(gè)工具而已。從另一層意思上來(lái)看，也更具有深意的是，潘金蓮是小說(shuō)中為數(shù)不多能敢于直接挑戰(zhàn)西門(mén)慶男權(quán)的女人之一。作為一個(gè)所謂的“淫婦”，她同時(shí)也是以一個(gè)女性欲望主體出現(xiàn)的，提醒讀者女人也是有欲望的人，而這種欲望在沒(méi)有得到應(yīng)有的滿(mǎn)足時(shí)，會(huì)變得極其危險(xiǎn)。況且在西門(mén)慶家里這樣一個(gè)爾虞我詐的妻妾成群的環(huán)境中，她的許多作為也是有其特殊原因的。
賈寶玉與西門(mén)慶的相似之處
許多學(xué)者在接觸到《金瓶梅》之前，都沒(méi)有想到小說(shuō)中會(huì)有如此異于印象中中國(guó)傳統(tǒng)保守婦女的形象。的確小說(shuō)在糾正正史等大傳統(tǒng)書(shū)寫(xiě)中給后人造成的錯(cuò)覺(jué)方面是有所裨益的。《金瓶梅》作為第一部長(zhǎng)篇人情小說(shuō)所提出了一系列問(wèn)題：個(gè)人欲望的性質(zhì)極其性別屬性、一夫多妻制所造成的種種矛盾、因果報(bào)應(yīng)敘述邏輯的說(shuō)服力、性描寫(xiě)的合理尺度等。而這些問(wèn)題是以后幾乎每一部人情小說(shuō)所不可回避的。我們甚至可以將以后問(wèn)世的每一部重要的人情小說(shuō)，如《續(xù)金瓶梅》、《醒世姻緣傳》、《林蘭香》和《紅樓夢(mèng)》等，都可看作是對(duì)這些問(wèn)題作間接或直接的回應(yīng)的企圖。
從《金瓶梅》到《紅樓夢(mèng)》的明清小說(shuō)的發(fā)展歷史的一個(gè)重要層面也是從“欲”到“情”的過(guò)程?；蛘哂谩都t樓夢(mèng)》中警幻仙子的話(huà)來(lái)說(shuō)是從“皮膚濫淫”到“意淫”的過(guò)程。同時(shí)必須指出的是：雖然兩種“淫”是相對(duì)立的一對(duì)概念，兩者卻不是截然分開(kāi)的現(xiàn)象。盡管賈寶玉與西門(mén)慶有著天壤之別，但他們也不乏許多微妙的相似之處，他們倆都熱衷于追逐女性，一個(gè)追逐的對(duì)象是她們的肉體，而另一個(gè)是她們的眼淚或她們的心。但兩人都是一夫多妻制文化中的極富自戀傾向的男性，兩人為了維持其自身欲望而必須不斷尋找或發(fā)明出新的追逐對(duì)象。
