人體和地球一樣，是由各種化學(xué)元素組成的，存在于地殼表層的90多種元素均可在人體組織中找到。人的生長發(fā)育、繁殖、遺傳、生化反應(yīng)、能量轉(zhuǎn)換、新陳代謝等重要生理功能的實(shí)質(zhì)，都是人體與外界環(huán)境進(jìn)行多種元素交換，以及不同元素在機(jī)體內(nèi)進(jìn)行復(fù)雜的合成和分解代謝的生物學(xué)過程。

    根據(jù)元素在機(jī)體內(nèi)的含量，可劃分為常量與微量兩種：含量占人體總重量1/10000以上的元素稱常量元素。含量占人體總重量1/10000以下，每日需要量在100毫克以下者稱為微量元素。如鐵、銅、鋅、碘等41種元素的總量約占體重的0.05%。微量元素主要來自食物，動物性食物含量較高，種類也較植物性食物多。

    根據(jù)機(jī)體對微量元素的需要情況又分為必需微量元素和非必需微量元素。維持人體正常生命活動不可缺少的元素稱為必需微量元素。所謂不可缺少，并非指缺少將危及生命，而是指缺少時會引起機(jī)體生理功能及結(jié)構(gòu)異常，導(dǎo)致疾病發(fā)生。目前多數(shù)人公認(rèn)的必需微量元素有：鐵（Fe）、銅（Cu）、鋅（Zn）、鈷（Co）、鉬（Mo）、錳（Mn）、釩（V）、錫（Sn）、硅（Si）、硒（Se）、碘（I）、氟（F）、鎳（Ni）、鉻（Cr）14種。目前尚未明確其生物學(xué)作用亦未發(fā)現(xiàn)有毒性的元素稱為非必需微量元素。將微量元素分為必須與非必需、有毒或者無害，只是相對而言。因?yàn)椋词雇环N微量元素，低濃度時是有益的，高濃度時則可能是有害的。同時亦不意味著以任何濃度使用該元素都是安全的。因此，隨著對微量元素的生物學(xué)作用及其安全濃度的深入探討，可以防止盲目攝入過多的必需微量元素或者從膳食中去除某種“有毒”的元素。隨著研究的深入，人們也會發(fā)現(xiàn)一些“非必需元素”、“有害元素”具有一定的生物學(xué)作用，甚至可能是必需的元素。