儒家思想和道家思想既互相排斥，又互相吸收；既互相對(duì)立，又互相融和。他們恰恰就是中國(guó)傳統(tǒng)文化在兩千多年的發(fā)展過(guò)程中表現(xiàn)出來(lái)的不可或缺和賴以互補(bǔ)的兩個(gè)方面。在此意義上來(lái)說(shuō)，儒道本是一家。對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)文化來(lái)說(shuō)，他們猶如車之兩輪，鳥(niǎo)之兩翼，缺一不可。即便是在儒學(xué)一統(tǒng)天下的時(shí)期，道家思想也并沒(méi)有泯滅，它以各種形式滲透到儒學(xué)、佛學(xué)之中，滲透到現(xiàn)實(shí)生活的各個(gè)方面，在無(wú)形中影響著中國(guó)人的人生態(tài)度，這正體現(xiàn)了道家思想的潛隱特點(diǎn)。

儒、道兩家思想，一個(gè)剛健有為，一個(gè)柔順因循；一個(gè)入世進(jìn)取，一個(gè)潛隱退守，這是他們達(dá)到相通和互補(bǔ)的真正前提。所以，許多中國(guó)古代文人才能入世為儒，出世為道，或者熔儒道于一爐，張弛相濟(jì)，進(jìn)退自如。

從歷史淵源來(lái)看，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，隨著奴隸制度逐漸解體，我國(guó)進(jìn)入一個(gè)大動(dòng)蕩、大變革的時(shí)代。一部分奴隸主貴族逐漸失去了他們?cè)械慕?jīng)濟(jì)和政治上的特權(quán)地位，成為貧民或者奴隸。其中一部分人結(jié)草為廬，結(jié)伴而耕，避世隱居。《論語(yǔ)》中把他們叫做"逸民"或"隱者"。這些人對(duì)弱肉強(qiáng)食、離亂痛苦的現(xiàn)實(shí)社會(huì)，表示強(qiáng)烈的不滿，和孔子、孟子、老子、莊子一樣，他們痛斥"天下無(wú)道"！在這同一個(gè)時(shí)代，儒家和道家走著兩條不同的道路。

儒家直面現(xiàn)實(shí)社會(huì)，力求探索一條改造客觀世界的道路，即便是個(gè)人的修身養(yǎng)性，最終也是為了治國(guó)平天下?？鬃诱J(rèn)為，他與那些逸民、隱者的區(qū)別就在于"無(wú)可無(wú)不可"（《論語(yǔ)·微子》）。用孟子的話來(lái)解釋，就是："孔子可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速。"孔子一向主張："天下有道則見(jiàn)，無(wú)道則隱。"（《論語(yǔ)·泰伯》）但實(shí)際上不管天下"有道"還是"無(wú)道"，他似乎沒(méi)有一點(diǎn)退隱的意思。為了改變這個(gè)"無(wú)道"的世界，盡管他四處碰壁，卻百折不撓，骨子里還是那股勁："知其不可而為之"。在此方面，孟子比孔子毫不遜色。在他看來(lái)，無(wú)論得志還是不得志，無(wú)論困厄時(shí)還是顯達(dá)時(shí)，都不應(yīng)該絕人逃世；主張用自己的方法來(lái)"平治天下"，實(shí)現(xiàn)其"王道"理想；并且揚(yáng)言"如欲平治天下，當(dāng)今之世，舍我其誰(shuí)也？"（《孟子·公孫丑下》）他更無(wú)退隱之意。

道家面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)，深入到人的心靈深處，從自然中尋找一條自我拯救的人生道路。據(jù)《史記·老莊申韓列傳》記載，老子本人就是一個(gè)"隱君子"，相傳他在周朝做過(guò)藏書管理員，孔子曾向他問(wèn)"禮"，后來(lái)他退隱了，寫下《老子》一書。莊子曾做過(guò)宋國(guó)漆園的管理員，辭職后表示"終身不仕，以快吾志焉"，寧肯隱居陋巷，借米充饑，自編草鞋，過(guò)著清苦的生活，也不愿應(yīng)楚威王高薪聘請(qǐng)而赴楚相之位。從老子的自然無(wú)為、少私寡欲、貴柔守雌的思想，到莊子的無(wú)己無(wú)功無(wú)名、逍遙放達(dá)的精神境界，無(wú)不說(shuō)明道家與儒家的不同之處。道家在以一種前所未有的方式固執(zhí)地守護(hù)著人的精神的尊嚴(yán)，辛勤地開(kāi)墾著人的精神的荒漠，把人生從一切無(wú)法消除的痛苦和災(zāi)難中拯救出來(lái)，超越人生困境和世俗情欲，使人獲得一種寧?kù)o的自由和圣潔的心境。老子和莊子都是隱士，但他們又不同于一般的隱者。他們的退隱不單單是為了規(guī)避無(wú)法改變的罪惡現(xiàn)實(shí)，也不僅僅是為了避免為虎作倀、助紂為虐，更重要的是為了尋求一種超越現(xiàn)實(shí)的精神自由?；蛟S正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，道家在韓非子的顯學(xué)排行榜上名落孫山。可以說(shuō)，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代所涌現(xiàn)出來(lái)的大批隱者的現(xiàn)實(shí)生活，以及以老子和莊子為代表的知識(shí)分子對(duì)隱者生活的親身體驗(yàn)，正是道家思想產(chǎn)生的社會(huì)基礎(chǔ)。而孔子和孟子則遠(yuǎn)離隱者的生活體驗(yàn)，因而，他們的思想歷程必定不同于老子和莊子。