風既有大小，又有方向，一般用風力（wind force）表示風的速度的大小。用風級表示的風的強度。風力越強風級越大。
風的級別是根據(jù)風對地面物體的影響程度而確定的。在氣象上，目前一般按風力大小劃分為十二個等級（對部分臺風則分為17個等級）：在天氣預(yù)報中，常聽到如“北風4到5級”之類的用語，此時所指的風力是平均風力；如聽到“陣風7級”之類的用語，其陣風是指風速忽大忽小的風，此時的風力是指大時的風力。
一千多年以前的唐代，人們除了記載晴陰雨雪等天氣現(xiàn)象之外，也有了對風力大小的測定。唐朝初期還沒有發(fā)明測定風速的精確儀器，但那時已能根據(jù)風對物體征狀，計算出風的移動速度并訂出風力等級。李淳風的《現(xiàn)象玩占》里就有這樣的記載：“動葉十里，鳴條百里，搖枝二百里，落葉三百里，折小枝四百里，折大枝五百里，走石千里，拔大根三千里?！边@就是根據(jù)風對樹產(chǎn)生的作用來估計風的速度，“動葉十里”就是說樹葉微微飄動，風的速度就是日行十里；“鳴條”就是樹葉沙沙作響，這時的風速是日行百里。另外，還根據(jù)樹的征狀定出來的一些風級，如《乙已占》中所說，“一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木，飛沙石，八級拔大樹及根”。這八級風，再加上“無風”、“和風”(風來時清涼，溫和，塵埃不起，叫和風)兩個級，可合十級。這些風的等級與國外傳入的等級相比較，相差不大。這可以說是世界上最早的風力等級。
兩百多年以前，風力大小仍沒有測量的儀器，也沒有統(tǒng)一規(guī)定，各國都按自己的方法來表示。英國人弗朗西斯·蒲福（Francis Beaufort）于1805年根據(jù)風對地面物體或海面的影響程度而定出的風力等級。按強弱，將風力劃為“0”至“12”，共13個等級，即目前世界氣象組織所建議的蒲福風級。
20世紀50年代，隨著測風儀器的發(fā)明，便量度到自然界的風實際上可以大大地超出了12級，于是就把風級擴展到17級，即共18個等級。
1997年11月25日至12月1日，在香港舉行的世界氣象組織(WMO)臺風委員會第30次會議決定：西北太平洋和南海的熱帶氣旋采用具有亞洲風格的名字命名。分別由世界氣象組織所屬的亞太地區(qū)的柬埔寨、中國、朝鮮、 中國香港、日本、老撾、澳門、馬來西亞、密克羅尼西亞、菲律賓、韓國、泰國、美國以及越南，每個國家(或地區(qū))提供10個名字，組成命名表，循環(huán)使用。其中，由我國提出的10個臺風名是：龍王(后被?？娲?、悟空、玉兔、海燕、風神、海神、杜鵑、電母、海馬和海棠。
| 風級 | 名稱 | 風速(m/s) | (km/h) | 陸地地面物象 | 海面波浪 | 浪高(m) | 最高(m) |
| 0 | 無風 | 0.0-0.2 | <1 | 靜,煙直上 | 平靜 | 0.0 | 0.0 |
| 1 | 軟風 | 0.3-1.5 | 1-5 | 煙示風向 | 微波峰無飛沫 | 0.1 | 0.1 |
| 2 | 輕風 | 1.6-3.3 | 6-11 | 感覺有風 | 小波峰未破碎 | 0.2 | 0.3 |
| 3 | 微風 | 3.4-5.4 | 12-19 | 旌旗展開 | 小波峰頂破裂 | 0.6 | 1.0 |
| 4 | 和風 | 5.5-7.9 | 20-28 | 吹起塵土 | 小浪白沫波峰 | 1.0 | 1.5 |
| 5 | 勁風 | 8.0-10.7 | 29-38 | 小樹搖擺 | 中浪折沫峰群 | 2.0 | 2.5 |
| 6 | 強風 | 10.8-13.8 | 39-49 | 電線有聲 | 大浪白沫離峰 | 3.0 | 4.0 |
| 7 | 疾風 | 13.9-17.1 | 50-61 | 步行困難 | 破峰白沫成條 | 4.0 | 5.5 |
| 8 | 大風 | 17.2-20.7 | 62-74 | 折毀樹枝 | 浪長高有浪花 | 5.5 | 7.5 |
| 9 | 烈風 | 20.8-24.4 | 75-88 | 小損房屋 | 浪峰倒卷 | 7.0 | 10.0 |
| 10 | 狂風 | 24.5-28.4 | 89-102 | 拔起樹木 | 海浪翻滾咆哮 | 9.0 | 12.5 |
| 11 | 暴風 | 28.5-32.6 | 103-117 | 損毀重大 | 波峰全呈飛沫 | 11.5 | 16.0 |
| 12 | 颶風 | >32.6 | >117 | 摧毀極大 | 海浪滔天 | 14.0 | - |
中國氣象局于2001年下發(fā)《臺風業(yè)務(wù)和服務(wù)規(guī)定》，以蒲式風力等級，將風力等級由12級（一般指臺風的風力）補充到17級。
| 等級： | 風速 |
| 13級 | 37.0 ~ 41.4 米/秒 |
| 14級 | 41.5 ~ 46.1米/秒 |
| 15級 | 46.2 ~ 50.9 米/秒 |
| 16級 | 51.0 ~ 56.0米/秒 |
| 17級 | 56.1 ~ 61.2米/秒 |
（若出現(xiàn)≥61.3米/秒的大風時稱超過17級）
注：本表所列風速是指平地上離地10米處的風速值。
0級風又叫無風。
2級風叫輕風，樹葉微有聲響，人面感覺有風。
4級風叫和風，樹的小枝搖動，能吹起地面灰塵和紙張。
6級風叫強風，大樹枝搖動，電線有呼呼聲，打雨傘行走有困難。
8級風叫大風，樹的細枝可折斷，人迎風行走阻力甚大。
10級風叫狂風，陸地少見，可拔起樹木，建筑物損害較重。
12級以上的風叫颶風，摧毀力極大，陸地少見。
在天氣預(yù)報中，常聽到如“北風4到5級”之類的用語，此時所指的風力是平均風力;如聽到“陣風7級”之類的用語，其陣風是指風速忽大忽小的風，此時的風力是指大時的風力。
“從一直到九，乘2各級有”。
解釋：
風速是風在每秒鐘內(nèi)所移動的距離。從一級到九級風，各級分別乘2，就大致可得出該風的最大速度。
譬如一級風的最大速度是每秒2米，2級風是每秒4米，3級風是每秒6米……依此類推。各級風之間還有過渡數(shù)字，比如一級風是每秒1-2米，2級風是每秒2-4米，3級風是每秒4-6米，諸此類推。
