沿著宮巷一直往前走，臨近觀前的分岔路口，右為碧鳳坊，相傳春秋時吳王婢女碧鳳曾居此，坊內曾筑有淥水園和顧家園。而左邊就是太監(jiān)弄，一條不折不扣的美食街，也是歷史上觀前最繁華的商業(yè)地標。

這條路長329米、寬7米，向西越過北局至邵磨針巷，原為彈石路面，1964年鋪上瀝青。正如其名，明代有金玉、如意兩太監(jiān)在此居住。早先此弄有東西段之說，東段是太監(jiān)弄，西段原稱青年路，因設“基督教青年會”而得名，到1982年才統(tǒng)稱太監(jiān)弄。其中，北局與此弄關系銜接的最為緊密，它俗稱小公園，明代在此設立了專供皇室絲織品的織造局，皇帝派親信太監(jiān)來此主持，清初又在城南另建織造署，此處遂稱北局。辛亥革命前后，隨著北局廢址的開發(fā)，帶動太監(jiān)弄一并興盛起來，有了吳苑深處茶館、新藝影劇院、旅社、書場的加入，此處倍添無限商機和人氣。

蘇州人有個說法叫“吃煞太監(jiān)弄”，難怪每逢游客到蘇玩賞，三輪車師傅總會向其推薦，“不妨到太監(jiān)弄品嘗各種珍饈佳肴。”事實上，早先有“吃煞臨頓路”一說，明清時期，閶門、胥門外是飲食業(yè)最集中之地，到后來石路地段遭日軍轟炸，昔日名館化成廢墟，然而城內受損較小，尤以東半城為主。直到觀前街拓寬，北局開發(fā)后，酒家飯店逐步“占領”太監(jiān)弄一帶，松鶴樓等老店紛紛翻建擴張，臨頓路盛況便漸漸衰弱了。

據(jù)地方志記載，日偽時期，上海租界和四鄉(xiāng)有不少人移居蘇州，太監(jiān)弄、北局及周邊市面一時呈現(xiàn)畸形繁華。細數(shù)一遍，民國28年，到太監(jiān)弄擇址開業(yè)的有三和菜館、味雅菜館、上海老正興、蘇州老正興、新新菜飯店、功德林素菜館、大東粥店、大春樓面店及清真館等，再加上熟食熏胴攤販晝夜不絕，熏魚、爆蝦、豬耳朵、豬腸、馬蘭頭等風味獨具，而夜宵格外熱鬧。

其實此前有人辦過三六齋素菜館，隨后揚州一僧廚開辦覺園素館，不過僅維持一年半載。另外，璇宮菜館、東吳菜館、鴻興館粥店、江南飯店等也營業(yè)過一段時期。

很多人也許不知，老字號有過一段改名史。在文革開始后，菜館業(yè)中的老字號全被砸掉，賦予革命色彩，如松鶴樓改成“東方紅飯店”；菜肴受 “大眾化”思想影響，取消特色。不少網點一同撤并，菜館業(yè)淪落到少有的低谷狀態(tài)。直到1979年，老字號店名恢復，傳統(tǒng)名菜重登大雅之堂，隨后得月樓菜館、王四酒家、京華菜館、清香齋、五芳齋面館等應運而生，朱欄青瓦、飛檐戧角，美食街換上了新衣，頗具渾然天成的江南建筑風貌。

然而，與酒樓建筑風格相媲美的是獨一無二的特色佳肴，正是有了獨到的“美食秘籍”，才能不斷滿足吃客們的口腹之欲，聽到諸如“松鼠桂魚”、“櫻桃汁肉”、“叫化雞”、“百花爭艷”等名菜，已叫人垂涎欲滴。說起松鶴樓，這個老字號始創(chuàng)于清乾隆二十二年前，乾隆四十五年，重修面業(yè)公所時，松鶴樓被列入其中。據(jù)歷史考證，徐金源是最早的店主，在當時所經營的面點別具風味。到后來子承父業(yè)，可由于兒子徐培根從小追名逐利，無心經營，最后生意每況愈下，隨后將其盤給張文炳，從此“和記松鶴樓”誕生了。

張文炳推出了一系列個性化的經營理念，例如在進貨方面，執(zhí)行“三不進”原則，即不進鵝，不進鯉魚，不進黑魚。民國13年，為提高松鶴樓的聲望和地位，他會同三家飯館，聯(lián)名向蘇州總商會申請注冊。后來松鶴樓經過翻建，店容煥然一新，成為地方名流宴請的大菜館。改革開放后，店幾經改造，面積擴展到3600多平方米，且內設松鶴、鴛鴦、迎賓共八大餐廳，共能容納2000余人就餐。直到1994年，“松鶴樓”獲得國家工商局的商標注冊，之后又榮獲“國家特級菜館”美譽。

讓人意想不到的是，松鶴樓還帶有一絲傳奇色彩。有歷史記載，清乾隆二十年，蘇州旱災，大小水井一一干枯，唯有松鶴樓后院內的那口“蟹臍井”甘露不斷，才能普救民眾。地方官遂請老道士探其原故，他察看地形后表示，“吳王闔閭令伍子胥建蘇州城，似蟹形，此井在中心，通八路水源，因此甘露不斷?！?/P>

現(xiàn)如今，走過太監(jiān)弄，一家家餐廳、飯店鱗次櫛比，就像把人帶進了美食天堂。經過兩年的改造，太監(jiān)弄變身為一條時尚街區(qū)，大部分老字號退居“二線”，而樓下卻多了好幾張洋面孔，DQ、康師傅私房牛肉面、番茄主義……，為美食街增添了幾分“年輕”生氣。我想在蘇州這塊寶地上，今后會有愈來愈多新型餐飲企業(yè)進駐，老字號定會迎來一番挑戰(zhàn)，不過蘇州人算是有口福了，因為美食將層出不窮！

圖片來源于《老蘇州?百年歷程》、《蘇州舊街巷圖錄》等