街頭攝影一直在攝影史上占有極其重要的地位。街頭攝影可能是細碎、平凡的，然而也可能是親切、多面、延續(xù)的。街頭攝影記錄著城市興衰和社會變遷，呈現(xiàn)著人作為城市和社會的主體所受到的種種影響，以及反過來對城市與社會的作用。不要以為如今手持數(shù)碼小相機掃街的景象是新時代的產(chǎn)物，英國倫敦這一個半世紀的街頭攝影向我們展示出這個過程。

倫敦街頭攝影可以追溯到19世紀60年代，那時相機快門速度還很慢，難以捕捉人物動作。因此，當時的街頭攝影大多局限于建筑拍攝。盡管從一開始就有人嘗試“即時攝影”，但其實那是在固定地點請人擺的姿勢而已。這一時期活躍的主要攝影師有GeorgeWashington Wilson、Henry Dixon、Valentine Blanchard、John Thomson等。

    早期攝影人們多沿用繪畫的取景構(gòu)圖手法，例如大遠景街頭，取景角度和行人張望并無二致；又例如許多街景內(nèi)容，今天看來像游客“為影而影”，但在當時卻頗具魔術效果。早期攝影器材昂貴，操作不便，相機的機動性較差，拍照動靜大，曝光也需時較長，拍攝對象往往四平八穩(wěn)，生動性不夠，無意間也會捕捉到與眼見不同的影像，不過，大體上這部分照片還是更像檔案，畫面也微妙得有點安靜的田園氣息。到了19世紀最后10年，真正可以用來進行街頭攝影的手持相機誕生了。而從那時起的30年間，大英帝國正在走向鼎盛，街頭攝影記錄了倫敦的能量與活力。

    從20世紀30年代開始，經(jīng)濟蕭條、社會動蕩，法西斯氣焰逼人，國家不得已采用戰(zhàn)爭手段重新洗牌，狼奔豕突，咆哮四起。與此相應，攝影技術進一步成熟，街頭攝影被寄予了觀察世道、發(fā)現(xiàn)真相、反映社會問題的期望，攝影師普遍將自己的工作視為與政治理念有關的行為。知名攝影師有George Davison Reid、Hans Casparius、Felix H. Man、Cyril Arapoff、Margaret Monck、Bill Brandt、Wolfgang Suschitzky、Bert Hardy、Geroge Rodger、Bror Bernild等。

    貫穿20世紀60年代和70年代的紛亂、斗爭、革命，大多數(shù)都打著“民眾運動”和“社會革新”的旗號，許多倫敦攝影師積極投身其中，街頭攝影逐漸成為事件的Vantage Point （瞭望點）。Roger Mayne、Bob Collin、Corry Berington、Lutz Dille、John Benton Harris、Sally Fear、Jim Rice、Barry Lewis、Paul Trevor、The Camera Looks at London是戰(zhàn)后至20世紀70年代末的重要攝影師和組織。

    時至20世紀80年代和90年代，傳統(tǒng)街頭攝影日漸式微。彩色攝影的廣泛應用和當代藝術市場的興盛，使攝影師的興趣朝著更加觀念化的方向轉(zhuǎn)移。與此同時，后現(xiàn)代主義者也開始質(zhì)疑街頭攝影作為一種媒介本身的有效性。

    21世紀的第一個10年，日新月異的城市景觀、便捷而大眾化的數(shù)碼技術、迅猛普及的網(wǎng)絡分享，給了街頭攝影很大的刺激，街頭攝影逐漸呈現(xiàn)出復興態(tài)勢。倫敦首次出現(xiàn)了國際性的街頭攝影組織：In Public，比較活躍的攝影師有Matt Stuart、David Gibson、Nils Jorgenson、Adrian Fisk等。

    至于倫敦街頭攝影的整體特征，就是攝影師對世事人情始終抱有謙恭的好奇之心。這個基本的信念支撐、激勵著這些攝影師，正如Bill Brandt在其1948年出版的《鏡頭下的倫敦》序言中寫到的：“我們大部分人都太過匆忙焦慮，太過急于證明自己，太過醉心于種種不切實際的想法，因而無法站定凝視。我們看周圍的世界，也以為自己看到了。然而我們所看到的僅僅是在偏見指引下所期待看到的一切，或是過往經(jīng)歷影響下所需要看到的一切，抑或是自身欲望推動下所愿意看到的一切。我們很少能將自己的思維從各種想法和情緒中解脫出來，單純?yōu)榱藰啡とタ凑麄€世界。只要我們做不到這一點，我們也就無法看到事物的本質(zhì)?！眰惗亟诸^攝影呈現(xiàn)了斑斕多姿、牽纏流轉(zhuǎn)的都市經(jīng)脈，為不斷演變的時代和社會提供了明晰的視覺支點。