赤潮是在特定的環(huán)境條件下，海水中某些浮游植物、原生動(dòng)物或細(xì)菌爆發(fā)性增殖或高度聚集而引起水體變色的一種有害生態(tài)現(xiàn)象。赤潮是一個(gè)歷史沿用名，它并不一定都是紅色，實(shí)際上是許多赤潮的統(tǒng)稱。赤潮發(fā)生的原因、種類、和數(shù)量的不同，水體會(huì)呈現(xiàn)不同的顏色，有紅顏色或磚紅顏色、綠色、黃色、棕色等。值得指出的是，某些赤潮生物（如膝溝藻、裸甲藻、梨甲藻等）引起赤潮有時(shí)并不引起海水呈現(xiàn)任何特別的顏色。

      隨著現(xiàn)代化工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的迅猛發(fā)展，沿海地區(qū)人口的增多，大量工農(nóng)業(yè)廢水和生活污水排入海洋，其中相當(dāng)一部分未經(jīng)處理就直接排入海洋，導(dǎo)致近海、港灣富營(yíng)養(yǎng)化程度日趨嚴(yán)重。同時(shí)，由于沿海開(kāi)發(fā)程度的增高和海水養(yǎng)殖業(yè)的擴(kuò)大，也帶來(lái)了海洋生態(tài)環(huán)境和養(yǎng)殖業(yè)自身污染問(wèn)題；海運(yùn)業(yè)的發(fā)展導(dǎo)致外來(lái)有害赤潮種類的引入；全球氣候的變化也導(dǎo)致了赤潮的頻繁發(fā)生。

     目前，赤潮已成為一種世界性的公害，美國(guó)、日本、中國(guó)、加拿大、法國(guó)、瑞典、挪威、菲律賓、印度、印度尼西亞、馬來(lái)西亞、韓國(guó)、香港等30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)赤潮發(fā)生都很頻繁。

    首先，赤潮的發(fā)生，破壞了海洋的正常生態(tài)結(jié)構(gòu)，因此也破壞了海洋中的正常生產(chǎn)過(guò)程，從而威脅海洋生物的生存。

其次，有些赤潮生物會(huì)分泌出粘液，粘在魚(yú)、蝦、貝等生物的鰓上，妨礙呼吸，導(dǎo)致窒息死亡。含有毒素的赤潮生物被海洋生物攝食后能引起中毒死亡。人類食用含有毒素的海產(chǎn)品，也會(huì)造成類似的后果。

    再次是大量赤潮生物死亡后，在尸骸的分解過(guò)程中要大量消耗海水中的溶解氧，造成缺氧環(huán)境，引起蝦、貝類的大量死亡。