這既是古玉鑒定的重點，更是鑒定的難點。信息反饋，可一眼斷定為贗品、仿品或新品的器物不在古玉鑒定范疇。

那么如何判斷玉器的古老呢？關(guān)鍵是要先研判器物客觀存在次生變化，從皮殼現(xiàn)象著眼入手。

玉器的皮殼是所有里外表象的連結(jié)和公開之地，歷時恒久的歲月會在玉器皮殼上留下自然進化或老化的痕跡。觀察者通過玉器內(nèi)外質(zhì)地的對比，嚴謹分析皮殼的老化程度。古玉入土后，形成生坑皮殼。生坑皮殼的表象是侵蝕痕跡和玉色的老化沁化。侵蝕痕跡有蝕咬坑、沙咬坑、土咬坑等。特別在酸堿土壤和空氣環(huán)境里，玉色的變化有整體玉色老化和部分玉色變色，這就是沁。有咎裂處是最容易沁化而形成沁裂紋，這在玉皮殼上最先起變化。因氣候變化或其它因素，玉皮殼上會表現(xiàn)出膨脹或萎縮。膨脹的結(jié)果是出現(xiàn)桔皮紋、象皮紋、皮疹紋，而萎縮的結(jié)果是出現(xiàn)縮斑縮紋。依據(jù)玉器此生變化的要點（可參閱拙文《驗證次生變化是鑒定古玉的關(guān)鍵》），用積累的經(jīng)驗和掌握的知識，整體掃描鑒定物的各種現(xiàn)象，從而得出正確的結(jié)論。實踐中要把握一點：您有可能遇到材質(zhì)精良，坑口環(huán)境好，無沁或少量沁斑的古玉，但其表面經(jīng)由歲月形成的氧化層，也會出現(xiàn)與現(xiàn)代仿品的高拋光效果完全不同的質(zhì)感！

步驟二：鑒別玉質(zhì)

古代玉器用材玉種很多，每一年代所使用的玉種不盡相同。但自商周以降各朝各代，當仍以新疆和田白玉最為珍貴。到了漢代，使用玉材經(jīng)過嚴格挑選，質(zhì)地溫潤，潔白無瑕。宋代以前王室貴族用玉多為單色玉，經(jīng)暴露或埋藏后才形成其它受沁顏色。玉質(zhì)的鑒定，就是確認鑒定物是否是匡算年代所用玉種，前提是要掌握古玉用材種類和各代應用關(guān)系并甄別近代新生玉料在仿古玉上的運用。對玉器質(zhì)地的鑒定，還要盡量研究其產(chǎn)地，探索古代玉器來源，研究各個地區(qū)的交往和各種文化之間的影響與交流。古玉玉質(zhì)的優(yōu)劣，直接影響收藏等級。

步驟三：考量年代

年代考量就是指古玉的斷代。斷代需要的兩個基本要素是形制和紋飾。這兩點表示鑒定物的年代風格。玉器斷代需要知道每個年代所通用的風格，然后綜合信息，做全面性的比對。實踐中，我們可能遇到難能與國家館藏標準器一致或接近的特殊造型或紋飾的玉器，但只要符合前兩個步驟，即可確定為古玉。年代在玉器收藏的考量上，雖然不是絕對重要，但其包括的內(nèi)涵意義卻是最總要的：

①時代風尚和作品風格。選擇考古發(fā)掘品作為標準器，有助于解決傳世品斷代。在無發(fā)掘品可以對比時，就需長期累積目鑒經(jīng)驗，掌握玉器各個時代的風格和發(fā)展演變脈絡。辨明某種器物產(chǎn)生的上限和被取代的下限。例如商代動物形玉雕，能夠運用寫實和夸張等造型手法，并受到當時特定的意識形態(tài)制約，制造出很多杰出的作品，一般商墓出土佩玉多為扁平狀的平浮雕，但發(fā)展到婦好墓，出土的是造型比較復雜的圓雕。西周動物形佩玉，多雕出動物的外輪廓，宛如剪影。春秋戰(zhàn)國時期，扁平狀動物佩玉大為減少，代之而興的是成組佩玉。佩玉不但相互連屬，有一定組合，而且講究形象和色澤的對稱。戰(zhàn)國時期佩玉的紋飾日趨繁縟，線條多卷曲相連，與商周前期紋飾迥然不同。兩漢時期，統(tǒng)治者對傳統(tǒng)的禮器重視程度減低，而以生前擁有的貴重的生活實用品和死后葬玉的多寡，來衡量他們社會地位的尊卑高下。戰(zhàn)國兩漢盛行的谷紋、蒲紋，在漢以后全部消失，到北宋后期仿古之風興起時才重新出現(xiàn)。隨著時代風尚的變化，玉器制作都留下了時代的烙印。

②工藝技術(shù)與琢磨技巧。因雕工與工具及工匠的師承習慣有關(guān)，最易于無意中透露出時代風格。如：新石器時代玉璧、玉琮，孔為兩面鉆，對接處微有偏移，形成臺痕，這時期玉器上的鉆孔，孔外徑大，越往里邊直徑越小。同時，器表面留下繩鋸加工時在兩邊下垂的弧線痕；商代則為金屬直鋸加工留下的直線痕。紅山文化玉器表面喜用磨薄邊緣，中心打洼的加工手法。商代多用雙鉤隱起的陽線裝飾細部，線條順隨造形的曲度彎轉(zhuǎn)。西周玉雕形成一面坡的獨特作法。戰(zhàn)國玉器琢玉工具有較大改進，玉器表面磨出玻璃光澤，而且顯得鋒芒畢露。漢玉紋飾中有細如發(fā)絲的陰刻線，習稱“游絲刻”，并在玉獸，玉鳥某些部位上飾有細陰刻短平線，這是漢玉中極有時代特征的制作技巧。宋、遼、金之玉雕中常見一種深層立體鏤雕手法，用此類手法制作的玉器有玉佩、爐鼎等。到了明代，改深層立體鏤雕為上下不同圖案的雙層鏤雕，如玉帶飾。明代雕琢立形器物，對側(cè)面、內(nèi)膛、底足不甚注意。清代則平整規(guī)矩，作工考究，一絲不茍。

③與同時代其他工藝品對比。時代風格貫穿到同時期各個工藝部門，相互之間存在借鑒、交流、吸收、融合的地方很多。商代玉器多有象征性和裝飾性的圖案，與青銅器工藝基本一致。西周玉器上的鳥紋，往往高冠、喙嘴，長尾上卷，與青銅器上的鳥紋如出一轍。春秋時期黃君孟夫婦墓出土的獸面紋玉飾，上邊所飾近似竊曲紋，與同墓所出蟠螭紋壺上的竊曲紋雷同。淅川下寺一號墓出土的春秋時代的玉牌飾，周身滿蟠虺紋，與同出的薦鬲器身上的紋飾幾乎沒有差別。漢代游絲刻在同時期線刻畫像石中可以找到相同之處。唐代玉器被人們稱之為形神兼?zhèn)?，雕塑感增強，在一定程度上是唐代繪畫、雕塑影響所致。這時期玉器造形、紋飾與同時期的金銀器也有密切關(guān)系。宋代玉器有著濃厚的生活氣息，本身形體又趨向圖案化，與當時畫院畫風不無關(guān)系。元、明、清玉器除了受文人畫影響之外，其中明代的分層鏤雕，又與織錦、雕漆的風格近似。

④從文獻中求得補證。例如漢代的玉具劍、玉剛卯，記載見諸文獻；唐代始流行玉帶板，史載唐高祖曾將于闐新進貢的十三銙玉帶賜李靖，因此對上述的玉飾品出現(xiàn)的年代有了界定。遼、金時代“春水玉”、“秋山玉”研究和斷代，都從文獻上得到了確鑿的印證。“春水玉”所指為鶻(海東青）捉鵝(天鵝）圖案的玉器。“秋山玉”所指為山林虎鹿題材的玉器，前者與遼史記載的遼帝行至“春捺缽”“鴨子河濼”進行狩獵活動情景相吻合，后者與遼史記載“秋捺缽”活動相一致。金人依契丹舊制，金史上稱前述題材的玉器為“其從春水之服，則多鶻捕鵝，雜花卉之飾”和“秋山之飾”。

⑤微觀細部特征和變化。對各個玉器品類細部的變化要歸納大量信息。如龍紋、螭紋的造形和紋飾，玉璧、玉劍飾、玉人物形象不同時代的風格演變，潛伏著時代變遷的軌跡，再結(jié)合其他方面的認識，所做判斷更加準確。

⑥留心甄別仿古做假。這有賴于掌握各時代真器的特征，認真分析比較，找出疑點。

從古玉收藏的原則上講，高古玉器的斷代合理誤差在到代至交替期；宋代以后玉器，斷代不應該有年代誤差。