慈禧于《辛丑和約》簽字后一個(gè)月，八月二十五日，帶了光緒、榮祿、鹿傳霖等人，離開西安回鑾。十一月十五，到達(dá)北京。 十月二l，于中途駐蹕開封之時(shí)，慈禧頒旨廢除溥儁的“皇子”名號(hào)。在到達(dá)北京的第二天，她頒旨追升珍妃為貴妃。珍妃本是她上一年倉卒離京之時(shí)，吩咐太監(jiān)推到井里去的。

　　慈禧與光緒的感情，經(jīng)過一年多的患難相共，像是恢復(fù)了一些。但是統(tǒng)治大權(quán)，慈禧卻依然緊握在手。

　　為了稍平人民之忿與敷衍洋人，慈禧于回鑾前后，頗發(fā)布了若干變法維新的詔旨。凡是光緒在百日維新期間所急于實(shí)行的新政，慈禧也依樣畫葫蘆什九加以推行，甚至更進(jìn)一步。例如，廢八股而改試策論；不僅停試弓馬舉重，而根本?？嘉淇?光緒二十七年四月)；普遍推廣近代化教肯，于各省省會(huì)設(shè)立大學(xué)堂，各府及直隸州設(shè)立中學(xué)堂，各縣設(shè)小學(xué)堂，又命令各省選派學(xué)生出國留學(xué)(光緒二十七年八月)；決定從光緒二十九年開始，凡是新科翰林，必須再到京師大學(xué)堂讀書(二十八年十一月)；最后，又在光緒三十一年七月下詔取消全部科舉制度。

　　當(dāng)年，光緒裁并駢枝機(jī)關(guān)，她把這些機(jī)關(guān)一一恢復(fù)。現(xiàn)在，她自己動(dòng)手，先后把詹事府并入翰林院，裁掉東河總督與云南、湖北、廣東三省的巡撫，歸并太常、光祿、鴻臚三個(gè)寺到禮部，歸并太仆寺與練兵處到兵部(改稱陸軍部)，綠營與防勇分期裁汰，改練常備軍與巡警。

　　洋人于洽訂《辛丑和約》之時(shí)，表示總理各國事務(wù)衙門應(yīng)該改組為“外務(wù)部”。慈禧不等到和約簽字便先行照辦，以慶親王奕劻為首任外務(wù)部“總理大臣”，王文韶為“會(huì)辦大臣”，瞿鴻璣為“會(huì)辦大臣兼尚書”，徐壽朋與聯(lián)芳為左、右侍郎。

　　中樞各部的大改組，是在光緒三十二年九月。原有的六部只有吏、禮二部不動(dòng)，戶、兵、刑、工四部改為度支部、陸軍部、法部、農(nóng)工商部。相當(dāng)于部的理藩院，改為理藩部。增設(shè)民政部、學(xué)部、郵傳部，連同“外務(wù)部”，共為十一個(gè)部。

　　各部除了外務(wù)部有總理大臣與會(huì)辦大臣以外，均只設(shè)一個(gè)尚書、兩個(gè)侍郎，不分滿、漢(以前六部各設(shè)滿、漢尚書各一人，滿、漢侍郎各二人)。

　　新制首任的十一個(gè)尚書之中，有六個(gè)漢人、五個(gè)滿人。二十二個(gè)侍郎之中，有十二個(gè)漢人、十個(gè)滿人。慈禧顯然是想叫漢人知道：她用人唯才，不分種界。

　　她甚至以一個(gè)漢人——徐世昌，為首任東三省總督。(光緒三十三年三月，她裁撤奉天將軍、吉林將軍與黑龍江將軍．改設(shè)三個(gè)巡撫，于三個(gè)巡撫之上，加設(shè)東三省總督。

　　她似乎很誠意于化除滿、漢的隔閡；早在辛丑年年底，她已經(jīng)頒旨準(zhǔn)許滿、漢通婚。

　　慈禧在她一生最后的七年之中，想做的事極多，但是幫手極少。她頗有意于起用維新的志士，但容不了康、梁二人，又十分畏懼孫中山。她在三十年五月下詔“特赦戊戌黨籍，除康有為、梁?jiǎn)⒊O文外。”

　　李鴻章、榮祿、劉坤一、宋慶、馬玉昆，于《辛丑和約》簽訂以后相繼逝世。剩下的較有才干的大吏，僅有張之洞與袁世凱二人。她叫張之洞籌辦粵漢鐵路，但又對(duì)張不放心，終于把他的兩湖總督官職免了，調(diào)來北京充任大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，管理學(xué)部。這叫做“明升暗降”。

　　于是，袁世凱成為唯一的時(shí)代驕子。李鴻章于辛丑年九月臨死之時(shí)，上疏保薦他說：“環(huán)顧宇內(nèi)人才，無出袁世凱右者”(有人說，這是袁世凱自己托人添寫進(jìn)去的)。慈禧從此便一而再再而三地提拔袁世凱：于辛丑年十二月，命他“督辦關(guān)內(nèi)外鐵路事宜”；次年(光緒二十八年)五月，升他為直隸總督兼北洋大臣；九月，叫他兼任“督辦商務(wù)大臣”；十二月，又叫他兼任“督辦電務(wù)大臣”。光緒二十九年五月，慈禧把訓(xùn)練旗人軍隊(duì)的大權(quán)，也付托袁世凱與鐵良會(huì)同辦理。袁世凱所一手訓(xùn)練的漢人軍隊(duì)，六鎮(zhèn)(六個(gè)師)被撥了四個(gè)出去，仍保留兩個(gè)在他的直接指揮之下。 光緒三十三年七月，袁世凱與張之洞同時(shí)被調(diào)為軍機(jī)大臣。張之洞只有大學(xué)士的虛銜，而袁世凱卻兼了外務(wù)部尚書。(原任尚書瞿鴻璣免職，總理大臣仍為慶親王奕劻。

　　袁世凱這人遠(yuǎn)比不上李鴻章。李鴻章雖只知辦“洋務(wù)”而不知如何“維新”，袁世凱則連洋務(wù)也不肯好好地辦。袁世凱所關(guān)心的只是個(gè)人的權(quán)勢(shì)。慈禧錯(cuò)認(rèn)了人，因此而被當(dāng)時(shí)與后世批評(píng)為“毫無變法誠意”。

　　與袁世凱勾結(jié)在一起的，是聲名狼藉的奕劻。和袁世凱作對(duì)的，是光緒的弟弟、醇親王(小醇王)載灃。載灃于光緒三十四年正月元旦被慈禧任命為軍機(jī)大臣。九個(gè)多月以后，光緒去世。光緒去世的前一日，十月二十日，慈禧病重，令載灃“攝政”，同時(shí)頒旨命載灃之子溥儀入宮教養(yǎng)，在上書房讀書。

　　光緒去世的后一日，慈禧去世。

　　慈禧在辛丑以后的七年之中，對(duì)洋人采取一貫的親善政策，不僅不再有仇教或宣戰(zhàn)的事，而且常常召見甚至招宴各國公使及其夫人。

　　日、俄戰(zhàn)爭(zhēng)是對(duì)她的一大考驗(yàn)。這戰(zhàn)爭(zhēng)起因于俄軍久占東三省耍賴不退，使得日本十分關(guān)懷。日本所關(guān)懷的不僅是“東洋的均勢(shì)”，而是它自身對(duì)朝鮮勢(shì)難吞并。真正關(guān)懷東洋均勢(shì)的倒是英國。英國于是在光緒二十八年(1902年)和日本締結(jié)英、日同盟，給日本壯膽。光緒二十九年十二月，日本對(duì)俄宣戰(zhàn)，戰(zhàn)到光緒三十一年四月，將俄國海陸軍擊敗，推進(jìn)到遼陽、鐵嶺，消滅了俄國的波羅的海艦隊(duì)于對(duì)馬海峽。俄軍求和，把旅順、大連與所謂南滿鐵路讓渡給日本。

　　慈禧呢，于英、美、法、意的勸告之下，嚴(yán)守“局外中立”，總算逃免了池魚之殃，而事后仍不得不承認(rèn)俄國與日本之間的“私相授受”。