新西蘭玉與中國玉、墨西哥玉一樣，聞名世界，但三者的歷史與文化傳統(tǒng)各不相同。中國玉器八千年綿延不斷，至今仍在生產(chǎn)與使用。墨西哥玉文化主要由當(dāng)?shù)刈嫦痊斞湃藙?chuàng)造，玉文化已經(jīng)斷層。新西蘭玉主要由當(dāng)?shù)赝林嗣瞬删蜃聊ナ褂茫室卜Q毛利玉，自七八百前開始至今連續(xù)不斷。事實上，稱新西蘭玉，主要講的是玉料的產(chǎn)地，是新西蘭玉閃石玉與蛇紋石玉的總稱，而稱毛利玉，著眼于經(jīng)過加工的玉器，因為新西蘭玉主要由毛利人琢磨成器。 新西蘭玉主要產(chǎn)于南島。毛利語中的南島，稱為“綠石水域”，受到南島塔胡部落的推崇。如今，塔胡部落依然對部落土地與河流范圍內(nèi)的自然狀態(tài)的碧玉擁有所有權(quán)。塔胡部落是新西蘭領(lǐng)土最大的毛利部落，其勢力范圍覆蓋南島的絕大部分地區(qū)以及南方的諸多小島。目前可知的高品質(zhì)新西蘭玉石礦，都在塔胡部落的領(lǐng)地內(nèi)。毛利人獲得的玉料，主要是從河、湖、海邊尋拾來，大小不一，小者如卵石，相當(dāng)于子料，大者重達(dá)數(shù)噸，猶如山流水玉。為了便于運輸，大型巨玉，一般要在現(xiàn)場切割成小塊，新西蘭博物館還收藏不少剖開的原石。
新西蘭玉絕大多數(shù)都是綠色的。毛利人根據(jù)玉石細(xì)微的色澤及質(zhì)感，分為四大類：稚白玉：灰白或灰綠色；碧葉玉：色澤深綠；青空玉：無瑕疵的湖綠色，色澤半透明；淚滴玉：色澤半透明或透明。前三者為閃石玉，后者為蛇紋石玉。新西蘭玉的工藝特性與遼寧岫巖玉與許多相同之處，唯優(yōu)質(zhì)閃石玉的色澤略有差別，岫巖閃石玉呈黃綠玉，新西蘭閃石玉呈湖綠色。
毛利人相信，一個地方的山、水、森林的生命力可以凝聚在石頭中，這樣的石頭叫做生命石，被毛利人看作是部落領(lǐng)地的守護(hù)神，常立于部落入口顯著的地方。產(chǎn)玉的部落，生命石就是新西蘭玉。
新西蘭毛利玉器數(shù)量較多，但種類不多，與中國玉器相比，相當(dāng)簡單，主要有玉人項飾、玉吊墜、玉扁棍、玉錛等，從用途上可分為裝飾玉、禮儀玉兩大類。
玉人項飾，是新西蘭玉器中最有特色的玉器，當(dāng)?shù)胤QHEI TIKI，HEI意為“懸掛”，TIKI意為“人”，故通稱為“玉人項飾”，包含了毛利人知識、哲學(xué)、歷史與民族的特性，反映了毛利人獨特的文化傳統(tǒng)，代表了新西蘭的形象，男男女女都可佩戴玉人項飾，如今以女性佩服為主，寓意好運、財富、傳統(tǒng)，既是個人獨具特色的裝飾物，又是通心通靈通神的傳家寶。玉人項飾構(gòu)圖，多為男性獨舞形象，雙手叉腰，雙腳并朧，左右搖擺，神情生動，可能源自毛利人跳舞時舞姿形象，后加以藝術(shù)提煉，形成簡潔明快的玉人項飾形象，成為毛利人、新西蘭的文化標(biāo)志。
毛利人用傳統(tǒng)工藝方法加工新西蘭玉人項飾，需要很大的功夫，工匠們使用堅硬的石頭、鋒利的貝殼制成的石鋸、鉆頭、刻刀等雕刻工具，在沙與水的作用下，打磨出玉人的外形，與中國傳統(tǒng)琢玉技法有許多相似之處。大多數(shù)情況下，玉人的眼睛是用鮑貝殼制作的，嵌在眼眶中，相當(dāng)于中國傳統(tǒng)的鑲嵌技術(shù)。
玉吊墜是新西蘭毛利裝飾玉器的另一種形式，有垂直形、彎鉤形、魚牙形等，既作項飾吊飾，也作耳墜。
玉扁棍，是新西蘭毛利玉器中另一種具有特征性的玉器，模仿石骨扁棍而來，器形簡捷明快，一般上大下小，上端扁平，利于攻擊。扁棍是新西蘭毛利人廣泛使用的近身博斗武器，玉扁棍是比較珍貴的一種，做工精良，毛利上層社會持有，往往被命名，在重要場合使用。事實上實用性少，象征意義大于實用價值，并作為寶物代代相傳。
長條形玉錛，是新西蘭毛利玉器的另一重要禮儀玉器，體形較大，磨制精致，有的裝柄使用，一般由部落高級階層的首領(lǐng)在一些重要場合使用，大多數(shù)情況下是在造船、伐樹木等與石斧實際使用有關(guān)的開工儀式場合使用，具有禮儀、權(quán)威性質(zhì)。這類形式的玉錛，在中國新石器時代也有發(fā)現(xiàn)，江蘇省新沂花廳遺址出土的兩件玉錛，與其十分相似，學(xué)者一般稱其為“有段玉石錛”。
近日，上海博物館舉辦的《毛利人的世界——新西蘭奧塔哥博物館珍藏文物》展，豐富了我們新西蘭玉、毛利玉器的知識，感謝展品提供者、展覽組織者。
  毛利人生命石——新西蘭玉料
帶切割痕跡的新西蘭玉
 新西蘭玉吊墜（半成品）
 毛利人琢磨圖
新西蘭玉人項飾
新西蘭玉人項飾佩戴方法
新西蘭魚形玉吊墜
新西蘭玉扁棍
 新西蘭玉錛
 新西蘭玉錛的按柄使用
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