“習(xí)得性無助”是美國心理學(xué)家塞利格曼于1967 年提出的。他用狗作了一項(xiàng)經(jīng)典實(shí)驗(yàn)，起初把狗關(guān)在籠子里，只要蜂音器一響，就給以難受的電擊，狗關(guān)在籠子里逃避不了電擊，多次實(shí)驗(yàn)后，蜂音器一響，在給電擊前，先把籠門打開，此時(shí)狗不但不逃而是不等電擊出現(xiàn)就先倒在地開始呻吟和顫抖，本來可以主動(dòng)地逃避，卻絕望地等待痛苦的來臨，這就是習(xí)得性無助。

隨后的很多實(shí)驗(yàn)也證明了這種習(xí)得性無助在人身上也會(huì)發(fā)生。有“習(xí)得性無助”的個(gè)體形成了自我無能的策略，他們最終放棄避免失敗的努力。他們拖延工作，或只完成不費(fèi)力氣的任務(wù)。他們沮喪，并以憤怒的形式表現(xiàn)出來。他們懶散、怠慢、甚至是有破壞性的。他們面臨困難的任務(wù)很快就放棄。