女兒今年剛滿6歲，去年下半年跟隨我一起來到費城，我在賓大訪學(xué)，她就跟著在賓大附近的一個公立小學(xué)上學(xué)前班(KINDERGARTEN)，相當于國內(nèi)幼兒園大班，現(xiàn)在已經(jīng)7個多月了。這幾個月中，我對美國小學(xué)教育做了一個淺顯的近距離觀察。

美國擇校無戶籍之煩惱

在中國，家長們常常為了給孩子選擇一個好的學(xué)校而苦惱，甚至出現(xiàn)了很多昂貴的“學(xué)區(qū)房”。其實在美國也是一樣的。美國的學(xué)校也是劃分學(xué)區(qū)入學(xué)的，家長們?yōu)榱俗尯⒆由弦粋€好點的學(xué)校也會選擇“學(xué)區(qū)房”。與中國不同的是，美國沒有戶口一說，也不必非得買房子有產(chǎn)權(quán)，只要你住的地方在學(xué)區(qū)之內(nèi)，不管是買的還是租的，甚至合租的，都可以進入目標學(xué)校。

郊區(qū)的學(xué)校一般來說教學(xué)質(zhì)量都很好，學(xué)風也不錯，所以越來越多的人買房子住到郊區(qū)去。甚至只在這里訪問或研究一年兩年的國內(nèi)來的學(xué)者，也有一些到郊區(qū)租房子的，就是為了給孩子一個好的教育環(huán)境。以費城為例，市區(qū)窮人比較多，治安狀況也不太好。我們所認識的一個美國人大衛(wèi)，和妻子、孩子住在市區(qū)，他的父母和岳父母常常跑來做他們的工作，想讓他們搬到郊區(qū)去。

市區(qū)的學(xué)校自然也有好有差。教育局每年都會根據(jù)學(xué)生的考試成績給學(xué)校排名，在網(wǎng)絡(luò)上可以搜到很詳細的情況介紹。女兒就讀的Wilson不算是個好學(xué)校，考試成績很低。但是校方和教育局官方并不諱言，而是把各種情況都清清楚楚地告訴家長。上個學(xué)期結(jié)束時我們收到了一封信，是教育局和學(xué)校聯(lián)合發(fā)給家長的，上面寫到：根據(jù)五年來的各種考察，您的孩子就讀的wilson學(xué)校被認定為費城教育局的后進學(xué)校，從2010年新學(xué)期開始，費城教育局將會成立專門的委員會指導(dǎo)該校的教學(xué)和管理工作，將會撥給wilson學(xué)校更多的資金、人員、資源，以改進該校的教學(xué)質(zhì)量。果然，從1月份開學(xué)以來，教育局不間斷地給家長發(fā)材料：怎么輔助孩子學(xué)習(xí)、家里適用的教材、家長講座、輔助孩子學(xué)習(xí)的網(wǎng)站……個人認為，這種敢于向家長和社會承認自己不夠好并努力改善的勇氣，比國內(nèi)某些學(xué)校自欺欺人的做法好多了，也更使人看到希望。

可自主選擇的家庭教育

除了學(xué)校教育，美國還有相當多的家長選擇了homeschool。顧名思義，就是孩子在家里學(xué)習(xí)，父母(主要是母親)是孩子的老師。我們在費城附近的蘭卡斯特參觀時住在一位計算機從業(yè)人員格蘭的家里，他的孩子們就是homeschool。

格蘭家里有五個孩子，分別是11歲、8歲、6歲、3歲、1歲。他的太太簡沒有工作，專職照看孩子。三個大的孩子就在家里學(xué)習(xí)，簡給他們安排了嚴格的時間表，有作業(yè)和練習(xí)，也有假期。每個學(xué)期結(jié)束，簡需要向教育局提交教學(xué)報告，孩子們參加考試，只要合格，下一學(xué)年就可以繼續(xù)homeschool。簡說：“因為是homeschool，我們可以較為自由地安排我們的時間。我總是在新年過后早一點開學(xué)，這樣我們的暑假就可以早一點放。我們可以在不太熱的時候去旅游。”

我們還見到另外一個homeschool的孩子，他的父親是牧師，母親是家庭婦女，在教會里做些服務(wù)。他和弟弟都是在父母的教導(dǎo)下學(xué)習(xí)，他已經(jīng)是15歲的高一學(xué)生了，弟弟13歲。

這樣的形式，在中國家長看來，簡直是不可能的任務(wù)。記得前幾年在上海曾經(jīng)有過孟母堂，即便像這種還不能算是homeschool的私塾教育形式，也很難獲得教育行政當局的支持。

免費教育之外的多元選擇

美國的公立學(xué)校(小學(xué)、初中、高中)是全免費的，學(xué)費基本不用考慮。

學(xué)校里提供免費的早餐、午餐和下午的點心。學(xué)校在每周發(fā)的一周事務(wù)說明上，也每次都寫著“請家長盡量每天讓孩子在學(xué)校吃早餐”，大概是怕家長不懂營養(yǎng)搭配吧，餐廳的阿姨每個月會發(fā)給家長一份菜譜，上面有這個月孩子們的早餐、午餐、點心的內(nèi)容，讓家長心里有數(shù)。同時也是為了培養(yǎng)孩子們獨立進餐的能力。很多美國小孩子都很能干，自己跑進餐廳，在餐臺上取了食物，三下五除二打開包裝就開始吃，迅速吃完就跑到操場上。

除了免費的餐飲，冬天還有免費的棉衣，這對我們來說真是一個意外。女兒是去年秋季入學(xué)的，不久他們學(xué)校就給每個孩子免費發(fā)了一件棉衣、一條圍巾、一副手套、兩頂帽子，裝棉衣的塑料袋上寫著“KEEP KIDS WARM“。女兒很喜歡這件棉衣，她自己挑選的粉紅色。不過，這件棉衣的質(zhì)量就不敢恭維了。洗的次數(shù)多了一點，一個冬天穿下來，里面的棉絮自發(fā)挪動了位置，成群結(jié)隊地聚在一起，結(jié)果有的地方特厚實，有的地方就剩兩層布了。不過抱怨的話到了嘴邊就停住了，因為衣服上有“MADE IN CHINA”。

美國的公立小學(xué)到下午3:09就放學(xué)了。接下來的時間是收費的afterschool program。這樣的program有很多，收費也各不相同。女兒所在的學(xué)校有一個很大的優(yōu)勢，就是距離賓夕法尼亞大學(xué)非常近，和賓大是伙伴關(guān)系。賓大有一個奈特社區(qū)伙伴中心，專門為Wilson小學(xué)開設(shè)了社區(qū)學(xué)校，也就是afterschool program，他們主要是從賓大的在校生里招募志愿者，所以收費很低。參加全年的program只有30美元。女兒從4月中開始參加，交費總共只需20美元，可謂低廉至極。因為一個照看孩子半天的雇工，在費城一月也得1000美元。

這里的afterschool從3:09到6:30。先是吃點心的時間，然后再開始活動?；顒觾?nèi)容很豐富，當然首先是協(xié)助孩子完成每天的家庭作業(yè)。之后有手工、美術(shù)、音樂、故事、體育活動等，還有一些活動視季節(jié)和天氣而定，如坐車到郊外遠足、步行到附近街區(qū)的活動中心、游泳等等。

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