至元三十一年（1294）四月，元世祖忽必烈去世，終年80歲。忽必烈（1215～1294），是元朝的創(chuàng)造者，拖雷之子，兄為憲宗蒙哥，弟有旭烈兀、阿里不哥。蒙哥即汗位后，忽必烈總領漠南漢地軍國庶事。蒙哥汗三年（1253），受京兆封地；同年，受命遠征滅大理國。
　　
　　蒙哥八年（1258）興師伐宋，忽必烈統(tǒng)率東路軍，次年（1259）九月，蒙哥病死于合州（今四川合川）。忽必烈得悉留守漠北的幼弟阿里不哥圖謀自立為大汗，采納儒士郝等經(jīng)建議，輕騎返燕京。次年（1260）三月，即汗位于開平，建元中統(tǒng)。此后，忽必烈先后平定了阿里不哥和李璮的叛亂。至元八年（1271），他取《易經(jīng)》“大哉乾元”之義，建國號為大元。次年定都大都。至元十六年（1279）他消滅南宋，統(tǒng)一全國。忽必烈在位35年期間，注意農桑，興修水利，并建立了元代的行政、軍事、賦稅等制度，尤以行省制度影響深遠。忽必烈對鞏固和發(fā)展統(tǒng)一的多民族國家，促進民族文化與中外文化的交流作出了積極的貢獻。