其實(shí)早在1966年，法國(guó)古生物學(xué)家阿爾伯塔·費(fèi)里克斯就曾找到過(guò)這種巨型鱷魚的化石，但他對(duì)自己的發(fā)現(xiàn)百思不得其解：它看上去像鱷魚，可身體大得又令人無(wú)法想象，不像已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的食肉類恐龍。沒有找到更多化石而又迷惑不解的法國(guó)學(xué)者只得將其命名為“食肉鱷魚之王”。

古生物學(xué)家保羅和他的同事們?cè)谌龉l(fā)現(xiàn)的“超級(jí)巨鱷”化石是迄今人們找到的相對(duì)完整的巨型鱷魚的化石，它為這種古生物的存在提供了有力證據(jù)。而找到“超級(jí)巨鱷”化石的非洲撒哈拉大沙漠在1億多年前，曾經(jīng)是林木茂盛、河流密布的“寶地”，生態(tài)環(huán)境與當(dāng)今截然不同，原本就是盛產(chǎn)古生物化石的地方。

根據(jù)目前的研究，“超級(jí)巨鱷”這一絕對(duì)恐怖的巨型爬行動(dòng)物僅僅生活在白堊紀(jì)中期的非洲大陸上。保羅等古生物學(xué)家分析，“超級(jí)巨鱷”并不是現(xiàn)代鱷魚的直系祖先，而只是近親。鱷目動(dòng)物出現(xiàn)在大約23億年前的中生代三疊紀(jì)的晚期。到侏羅紀(jì)早期，它們分化成完全不同的兩支，一支生活在陸地，一支生活在水中。

到白堊紀(jì)早期，地球上出現(xiàn)了與現(xiàn)代鱷魚相似的古鱷目類，它們生出了與現(xiàn)代鱷魚相似的頭骨，開始了兩棲生活。面對(duì)“超級(jí)巨鱷”與眾不同的頭骨，古生物學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)巨大的骨質(zhì)化的前突與現(xiàn)代生活著的印度鱷魚相似，但要大得多，意味著這種“超級(jí)巨鱷”能夠撲殺遠(yuǎn)比魚類具有更多肉質(zhì)的獵物。

同時(shí)，“超級(jí)巨鱷”頭上這個(gè)膨大的球狀物生在吻端，表明這種鱷魚的嗅覺能力大大提高，還能發(fā)出不尋常的吼聲。有人認(rèn)為鱷魚是一種“又聾又啞的動(dòng)物”，但實(shí)際上鱷魚是靠叫聲彼此聯(lián)系的。這種“超級(jí)巨鱷”的頭骨狹長(zhǎng)，眼睛生在頭的上端，適于半潛伏地出沒于河邊，伺機(jī)捕食。古生物學(xué)家們仔細(xì)地?cái)?shù)了數(shù)“超級(jí)巨鱷”鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應(yīng)該是50至60歲。

其實(shí)，在一個(gè)多世紀(jì)前的1892年，人們還曾發(fā)現(xiàn)過(guò)一種相當(dāng)恐怖的巨型鱷魚化石，也是一些骨骼碎片和牙齒等，古生物學(xué)家命名為“恐鱷”。科學(xué)家們?cè)诳主{化石附近還發(fā)現(xiàn)了許多鴨嘴龍的骨骼化石，食草的鴨嘴龍身高可達(dá)9米多，推測(cè)體重可達(dá)12噸，足足是恐鱷的兩倍。然而在7500萬(wàn)年前，當(dāng)這些龐大的鴨嘴龍來(lái)到沼澤岸邊找水喝時(shí)，竟還是會(huì)被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝！

但這世上仍有更加恐怖的鱷魚。南美洲亞馬遜河流域是世界最著名的出產(chǎn)鱷魚的地方，鈍鱷和寬吻鱷仍然是那里的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物學(xué)家在那里找到了近100年前就被人們命名了的可能是史上最大巨型鱷魚——“普魯斯鱷”的下顎化石和部分顱骨化石的碎塊。這些化石拼出世界上已知的最大的鱷魚頭骨：長(zhǎng)1.5米、牙齒就有6、7厘米長(zhǎng)！

根據(jù)鱷魚的頭與身長(zhǎng)比例，古生物學(xué)家們推測(cè)，這條普魯斯鱷的身長(zhǎng)可達(dá)15米，體寬2.7米，重達(dá)18噸，比兇猛的霸王龍還要重10噸，幾乎有恐鱷體重的3倍。而且這條鱷魚的牙齒絲毫沒有老化的現(xiàn)象，估計(jì)它還應(yīng)能繼續(xù)生長(zhǎng)，直到19至20米長(zhǎng)！因?yàn)?，爬行?dòng)物隨著年齡的增加，體長(zhǎng)幾乎是可以無(wú)限地增加的。

找到了體態(tài)龐大且相當(dāng)完整的“魔鬼巨鱷”，彌補(bǔ)了古生物化石發(fā)現(xiàn)上的一項(xiàng)空白，也使人們進(jìn)一步了解到古生態(tài)的多樣性。但欣喜之余，古生物學(xué)家仍然感到一些困惑：與“魔鬼巨鱷”一起，科學(xué)家們還找到了一些同時(shí)代的鱷類化石，其中的一類頭骨僅長(zhǎng)8厘米，有的古生物學(xué)家認(rèn)為，可能當(dāng)時(shí)不同的鱷類吃不同的食物，或者說(shuō)它們所競(jìng)爭(zhēng)的資源不同，所以個(gè)體出現(xiàn)了極大的差別。但這個(gè)解釋似乎并不能令人滿意。

不斷披露的資料表明，古生物學(xué)家們以前曾在中生代和新生代地層中發(fā)現(xiàn)過(guò)一些與“魔鬼巨鱷”體形不相上下的巨型鱷魚，比如大約7000萬(wàn)年前生活過(guò)的“戴諾蘇克斯”與大約1500萬(wàn)年前的“蘭佛蘇克斯”。一些學(xué)者認(rèn)為，巨型鱷類動(dòng)物在生物進(jìn)化史中曾多次出現(xiàn)，可能與當(dāng)時(shí)的水體廣布有關(guān)，因?yàn)榕c現(xiàn)代的鯨類一樣，體態(tài)龐大的動(dòng)物更適合在水體中生活。

問題就出在這：早就有學(xué)者提出“體型決定滅絕的先后”的概念，認(rèn)為大型生物在生物進(jìn)化史中會(huì)先于體型較小的生物滅絕。但巨型鱷魚為什么沒能“遵守”這一“規(guī)律”？因?yàn)轶w形巨大的鱷魚化石在白堊紀(jì)之后仍不斷出現(xiàn)。還有，為什么鱷魚不僅能夠與恐龍同時(shí)存在，而且躲過(guò)了白堊紀(jì)末期的大劫難？難道那“神秘的力量”可以選擇性地殺死恐龍，而留下鱷類動(dòng)物家族嗎？

不論是從“魔鬼巨鱷”的體型上看，還是從它的生理結(jié)構(gòu)上看，這個(gè)大家伙都不是個(gè)“善主”。它強(qiáng)大有力的胯骨、100多個(gè)匕首似的獠牙，足以撕碎體型碩大的恐龍！所以，許多古生物學(xué)家在見到“魔鬼巨鱷”以后，紛紛表示：“鱷魚曾主宰過(guò)動(dòng)物世界！”他們認(rèn)為，現(xiàn)在可以為以前在恐龍、甚至兇猛的霸王龍骨骼化石上那些令人疑惑不解的疤痕找到答案了——“魔鬼巨鱷”無(wú)疑是強(qiáng)大的“恐龍殺手”。

這幾種史前巨鱷化石的發(fā)現(xiàn)，向傳統(tǒng)的古生物觀念提出了一個(gè)重大的挑戰(zhàn)：中生代的生物圈真的像人們現(xiàn)在所想象的那樣嗎？恐龍真的曾完全主宰地球嗎？看來(lái)人們對(duì)遠(yuǎn)古過(guò)去的認(rèn)識(shí)還相當(dāng)膚淺，需要更多化石和更多研究。