古今中外，女科學家非常稀少。在歷史記載中，甚至馳騁疆場的巾幗英雄，也比女科學家的人數(shù)要多。是女性天生地不適合于從事科研嗎？不，這主要是由于社會因素，由于對女性的性別歧視，在進入科學界的社會選擇過程中。由于在婚姻、生育、家務和撫育孩子等方面的特殊原因，使得女性在被接納搞科研、學術成就的被承認、學術職務的升遷等方面都遇到比男性大得多的障礙。隨著社會的發(fā)展，從十九世紀開始，一些杰出的婦女憑著她們的勇氣、毅力和才能，克服了這些障礙，進入了這個禁區(qū)，取得了重大的研究成果，因而也登上了國家的“名片”—郵票的畫面。她們的成功又有助于婦女社會地位的提高。下面我們分學科來看。

　　數(shù)學家

　　在科學王國最抽象的領域數(shù)學中，一個著名的女數(shù)學家是俄國的科瓦列夫斯卡婭。前蘇聯(lián)（一排1，蘇聯(lián)1951）和俄羅斯（一排2，俄國1996）各為她發(fā)行了一張郵票。索菲婭·科瓦列夫斯卡婭生于1850年，15歲時，她的數(shù)學才能被鄰居一位數(shù)學教授發(fā)現(xiàn)。教授勸告她父親，索菲婭具有非凡的才能，應當好好培養(yǎng)。但是當時沙皇俄國只有男子才有受高等教育的權利，科瓦列夫斯卡婭中學畢業(yè)后只好到國外去求學。1869年她到德國，在海德堡大學以旁聽生的身份聽著名學者講課。她想跟隨柏林大學著名的數(shù)學家魏爾斯特拉斯學習數(shù)學，但柏林大學不讓婦女聽課?？仆吡蟹蛩箍▼I找到魏爾斯特拉斯，后者決定給這位志向不凡的女學生單獨授課。魏爾斯特拉斯想考考她，出了一大堆難題要她求解，她很快解出了所有的問題。1874年，在魏爾斯特拉斯推薦下，開明的哥丁根大學授予她博士學位，她回到俄國。她在俄國未能爭取到一個大學教席。于是她結婚了，做了一段時間的家庭主婦。丈夫去世后，1884年她應邀去斯德哥爾摩大學任教，五年后被任命為終身教授。1888年，她解決了“剛體繞定點轉動”的問題，獲得法國科學院的獎金。1889年她當選彼得堡科學院院士。1891年患肺炎在斯德哥爾摩去世。除了是一位杰出的數(shù)學家之外，科瓦列夫斯卡婭還是一個不錯的文學家和社會活動家。她寫了話劇《為幸福而戰(zhàn)》和中篇小說《女虛無主義者》，描述當時嚴酷的社會政治問題。她的散文、詩歌和學術論文一樣廣為流傳。

　　物理學家

　　物理學中著名的女科學家比數(shù)學中多，其中最杰出的當然是居里夫人。居里夫人在娘家的姓名是瑪麗·斯科羅多夫斯卡，1867年生于華沙，當時波蘭在沙皇俄國的統(tǒng)治之下。16歲中學畢業(yè)后，做了8年家庭教師。積攢了一點學費，1891年買一張四等車票來到巴黎，考入巴黎大學。1895年，和法國物理學家皮埃爾·居里結婚，以后就留在法國。與瑪麗結婚時，皮埃爾已經(jīng)有很高的科學聲譽。1897年底，為了給自己的博士論文定題目，居里夫人征求丈夫的意見。按照他的建議，她著手研究物理學家貝克勒耳新發(fā)現(xiàn)的放射性現(xiàn)象。貝克勒耳局限于用鈾做射線源。居里夫人卻要判明放射性是否只是鈾原子的特性，還是一種更普遍的性質(zhì)。換句話說，她要檢查當時已知的所有元素，是否只有鈾才產(chǎn)生放射性射線，還有別的放射性物質(zhì)沒有。她發(fā)現(xiàn)釷也具有放射性。但是，使她意外的是，有些天然礦石的放射性要遠遠大于按礦石中鈾和釷的含量所應具有的放射性。她得出結論，天然礦石中一定含有一種比鈾和釷放射性更強的元素。這時皮埃爾也參加到對放射性的研究中來。在他們的努力下，1898年7月，他們發(fā)現(xiàn)了一種新元素，以居里夫人的祖國波蘭命名為釙（Polonium），釙的放射性是同質(zhì)量的鈾的幾百倍。9月，他們又在瀝青鈾礦中發(fā)現(xiàn)了一種新元素，放射性是鈾的100萬倍以上，命名為鐳（Radium，即輻射素之意）。1903年，他們夫婦與貝克勒耳分享諾貝爾物理獎（一排3，瑞典1963）。居里夫人是第一個獲得諾貝爾獎的女科學家。

　　1906年，皮埃爾不幸被馬車撞倒壓死。皮埃爾去世后，居里夫人強壓住心中的巨大悲痛，接替他擔任巴黎大學教授（她是巴黎大學理學院第一位女教授），并繼續(xù)提純鐳。1910年她提煉出純粹的金屬狀態(tài)的鐳。1911年，由于發(fā)現(xiàn)釙和鐳及提煉出純鐳的工作，她獲得諾貝爾化學獎（一排4，瑞典1971），成為第一個兩次獲得諾貝爾獎的人。如果說，她第一次獲得諾貝爾獎還有人以為是“加”上去的，那么第二次獲得諾貝爾獎則完全是她獨自一人努力的結果，顯出了她深厚的研究功底和堅強的毅力。也是在1911年，居里夫人競選法國科學院院士（對手是發(fā)明無線電檢波器的布冉利）。她得到許多著名科學家的熱烈支持。但是主持會議的主席在會上公然宣稱：“把科學院的大門敞開，讓所有的人進來，但婦女除外。”在這種對婦女的歧視下，居里夫人在第二輪投票中以28對30落選。后來始終未被接受為法國科學院院士。

　　居里夫人不僅在科學上有巨大的成就，而且品德高尚。她熱愛祖國波蘭；她為科學獻身的精神；她蔑視虛榮，“在所有的名人中，居里夫人是唯一不為榮譽腐蝕的人”（愛因斯坦語）；她一生多次放棄能給自己帶來巨大財富的專利申請；她在遭遇中年喪夫的不幸后，毅然獨自光大了她和丈夫共同開創(chuàng)的科學事業(yè)，并且勇敢地承擔了贍養(yǎng)老人和撫育兩個女兒的責任；這一切都備受后人景仰。

　　關于居里夫人的郵票特別多。這有幾個原因。第一，居里夫人是波蘭人，又入籍法國，兩個國家都為她發(fā)行了許多郵票。波蘭把這個偉大的女兒看成民族英雄，和哥白尼一樣是波蘭的象征（二排1，波蘭1998，鐳發(fā)現(xiàn)100年）。法國也為這個杰出的女公民而驕傲（二排2，法國1967，誕生百年）。第二，鐳的發(fā)現(xiàn)既是物理學的重大成就，又在醫(yī)學上有重要應用（癌癥的放射性治療）。因此許多居里郵票與抗癌治癌主題有關。第三，居里夫人是杰出的婦女，她從一個孤身來到巴黎的窮學生成長為兩次諾貝爾獎獲得者，簡直是一部傳奇故事。因此她又成為杰出女性郵票的主圖，例如土耳其1935年發(fā)行的全世界第一張居里夫人郵票（壓題圖）是紀念國際婦女聯(lián)盟第12屆大會召開而發(fā)行的，它是物理主題郵票中最珍貴的一枚。受篇幅所限，我們只能選擇這幾張郵票。

　　居里夫人的大女兒伊侖娜（二排3，塞拉利昂1995）也以科學為職業(yè)。她從小受到母親的科學教育，第一次世界大戰(zhàn)時，居里夫人親自開車，帶著透視設備在前線救護傷員，伊侖娜便是她的助手。1927年，她和母親實驗室里年輕的技術員約里奧結婚。約里奧具有極高的技術才能，是朗之萬介紹到居里夫人的實驗室來的。為了保留居里這個值得紀念的姓氏，他們把兩家的姓結合在一起改成復姓約里奧－居里。這是又一對著名的科學夫婦（三排1，法國1982）。由于發(fā)現(xiàn)人工放射性，他們獲得1935年諾貝爾化學獎。（許多放射性方面的工作現(xiàn)在歸在核物理中，但歷史上授予的都是化學獎。）約里奧·居里夫婦還與另外三次獲得諾貝爾獎的機會交臂而過，即發(fā)現(xiàn)中子、正電子和原子核裂變。這三個發(fā)現(xiàn)都是他們比別人更早在實驗中遇到，他們對這三個發(fā)現(xiàn)做出了重要的貢獻。事實上，三排1郵票上的圖案便是核裂變。但他們的理論視野不夠開闊，在思想上沒有準備，因而對自己的實驗結果作了錯誤的解釋，錯過了這些發(fā)現(xiàn)。

　　對發(fā)現(xiàn)核裂變作出重大貢獻的是奧地利女物理學家邁特納（三排2，奧地利1978；三排3，西德1988；四排1，西柏林1988），愛因斯坦稱她為“我們（德國）的居里夫人”。邁特納是猶太人，1878年出生于維也納。1901年進入維也納大學，1905年得博士學位。1907年到柏林，在柏林大學聽普朗克等人的課，曾擔任普朗克的助教，后升任副教授。她在威廉皇帝學會化學研究所與放射化學家哈恩密切合作從事放射性的研究，前后近30年，擔任化學研究所的物理部主任。1938年，約里奧－居里夫婦的小組用中子轟擊鈾鹽，在其產(chǎn)物中發(fā)現(xiàn)有一個放射性元素的化學性質(zhì)很像鑭。他們沒有進行理論分析，只是發(fā)表了實驗結果。當時一般的認識是，原子核的結構是很堅固的，用粒子轟擊只能打下很小的碎片來，產(chǎn)物的原子序數(shù)應當和鈾相差不大。但是鑭的原子序數(shù)是57，與鈾的92相差太遠，一般人對這個結果都感到難以置信。消息傳來，哈恩決定重做這個實驗。不過這時邁特納為了躲避希特勒對猶太人的迫害，已經(jīng)逃出德國流亡了。希特勒是1933年上臺的。起初邁特納由于有奧地利護照，納粹還不至于對她怎么樣?？墒?938年3月，希特勒并吞了奧地利，邁特納也成了德國人，她必須馬上走。于是她用已經(jīng)作廢的奧地利護照，冒險越境逃到荷蘭，身無分文，只帶著哈恩送給她以備不時之需的一枚鉆戒。然后輾轉去了瑞典，找到一份工作。哈恩實驗的結果，不但證實了約里奧－居里小組的結果，而且發(fā)現(xiàn)產(chǎn)物中還有鋇（原子序數(shù)56）。哈恩發(fā)表了實驗結果，并寫信把這個結果告訴在瑞典的邁特納。收到信時，邁特納的外甥弗里什正從英國到姨媽這里來陪她過圣誕節(jié)。他們討論了哈恩的結果，很快就明白了這是鈾原子核分成了兩半。弗里什熟悉玻爾不久前提出的原子核的液滴模型，而邁特納熟悉核反應中的各種數(shù)據(jù)。他們很快就根據(jù)液滴模型解釋了哈恩的實驗，并根據(jù)質(zhì)量虧損算出反應中放出的巨大能量，還仿照生物學中的細胞分裂現(xiàn)象將這種現(xiàn)象命名為“裂變”（fission）。這是核能利用（包括軍用和民用）的基礎。1945年，由于發(fā)現(xiàn)核裂變把1944年的諾貝爾化學獎授予哈恩，但卻完全沒有提到邁特納的貢獻，許多科學家為之不平。

　　得到了諾貝爾獎的另一位女原子核物理學家是德國出生的邁爾夫人（四排2，塞拉利昂1995）。她由于創(chuàng)立原子核的殼層模型與德國物理學家延森和匈牙利出生的美國物理學家維格納分享1963年諾貝爾物理獎。她于1930年在哥丁根大學取得博士學位，結婚后隨丈夫美國化學家J．邁爾去美國的約翰·霍普金斯大學。丈夫在化學系任職，而她僅是物理系的一個“自愿的非正式人員”。1939年，夫婦倆轉到哥倫比亞大學，丈夫任化學系副教授，而妻子是一個沒有職稱的一般專業(yè)人員。1945年又到芝加哥大學，丈夫任化學教授，她則任“義務教授”，因為該大學規(guī)定，不允許同時任用丈夫和妻子擔任教職。雖然她1949年就做出了后來使她獲諾貝爾獎的工作，但直到1960年她才得到正式的學術職位。

　　另一項由女科學家做出巨大貢獻的獲諾貝爾物理獎的工作是脈沖星的發(fā)現(xiàn)。1967年，英國劍橋大學休伊什教授領導的射電天文小組建成了一座龐大的射電望遠鏡。小組中有一位女博士生S．J．貝耳。她從射電望遠鏡的記錄紙帶上證認出一種非常有規(guī)律的脈沖信號：其周期很穩(wěn)定，為1．33728秒，而每兩次出現(xiàn)的間隔則剛好是一個恒星日（23小時56分）。她把這一情況報告給休伊什。經(jīng)過繼續(xù)觀測，貝耳又發(fā)現(xiàn)另外3個輻射脈沖信號的射電源。1968年2月，休伊什、貝耳等5人在《自然》雜志上發(fā)表文章，認為這種脈沖星可能是一顆快速自轉的中子星。中子星在理論上早已假設其存在，但直到貝耳發(fā)現(xiàn)脈沖星才得以證實。為此休伊什被授予1974年的諾貝爾物理獎，但卻完全忽視了貝耳的功績，這是很不公正的。英國著名的天文學家霍伊耳在《泰晤士報》上發(fā)表談話，認為貝耳應與休伊什共享諾貝爾獎，并對諾貝爾獎委員會提出批評。美國的富蘭克林學會則對休伊什和貝耳同時授予邁克爾孫獎章。的確，沒有貝耳的敏感，脈沖星是不會發(fā)現(xiàn)的。師傅獨占了徒弟的成果。四排3是瑞典為紀念此次諾貝爾獎發(fā)行的郵票，上面的得獎人名雖然是休伊什，但是我們要知道，圖中的脈沖信號是貝耳認出來的。

　　化學家

　　在化學領域里，英國女化學家霍奇金（五排1，英國1996；圖15，塞拉利昂1995）由于測定維生素B12的結構獲1964年諾貝爾化學獎。她于1948年在牛津大學和同事合作得到第一張維生素B12的X光衍射照片，這是最復雜的非蛋白質(zhì)大分子之一。她們最后完全確定了維生素B12的原子排列（五排1）。

　　生物學家

　　生命科學領域里的女科學家群星璀璨。1953年，沃森和克里克發(fā)現(xiàn)了DNA的雙螺旋模型，這是遺傳學中里程碑式的工作。在這一工作中，女科學家R．富蘭克林做出了巨大的貢獻。當時全世界共有3個研究組主攻這一問題。除了劍橋大學卡文迪什實驗室沃森和克里克的小組外，還有倫敦國王學院威耳金斯的小組和美國加州理工學院泡令的小組。富蘭克林是威耳金斯小組的成員，她是一位出色的結晶學家和X光衍射技術專家。她拍攝出DNA的最好的X光衍射照片，為沃森和克里克的發(fā)現(xiàn)奠定了基礎。1962年，DNA的雙螺旋模型獲得了諾貝爾生理學醫(yī)學獎。但是，富蘭克林因患癌癥于1958年去世了，得獎者便是沃森、克里克和威耳金斯，而沒有富蘭克林的名字。但是，瑞典1989年為此發(fā)行的郵票（五排3）中的X光衍射照片是富蘭克林的工作。

　　獲得諾貝爾獎并登上郵票的女遺傳學家是美國的麥克林托克（六排1，瑞典1989）。她早在20世紀40年代就發(fā)現(xiàn)了玉米的轉座因子，并于1951年在美國生物學專題討論會上報告了她的新理論。但她的工作長期被低估了，直到70年代末在細菌中確實發(fā)現(xiàn)了“轉座子”。她于1983年獲得了遲到的諾貝爾生理學醫(yī)學獎。

　　德國女科學家努斯蘭─沃哈特由于開創(chuàng)了發(fā)育遺傳學而分享了1995年的諾貝爾生理學醫(yī)學獎。她在顯微鏡下觀察果蠅胚胎發(fā)育的突變性狀，并找出與此相關的基因。不過還沒有發(fā)行過關于她的郵票。

　　在生理學中，捷克出生的美國生理化學家科里夫婦是又一對科學夫妻。他們共同發(fā)現(xiàn)了糖代謝過程中垂體激素對糖源的催化轉變，與阿根廷科學家奧塞分享了1947年諾貝爾生理學醫(yī)學獎。他們在布拉格德國大學是同學，1920年結婚并在同年同時獲得博士學位，兩年后一同赴美。但此后妻子格蒂在科學職位上的升遷總是比丈夫卡爾慢半拍，就和邁爾夫婦一樣。直到他們獲得諾貝爾獎那一年，格蒂51歲時，才被提為正教授。六排2是加蓬1995年發(fā)行的格蒂的郵票。

　　意大利出生的美國生理化學家列維─蒙塔契尼（六排3，塞拉利昂1995）由于發(fā)現(xiàn)人體發(fā)育過程中的生長因子，與她的學生、美國生理化學家科亨分享了1986年的諾貝爾生理學醫(yī)學獎。列維─蒙塔契尼于1901年生于圖靈，在圖靈大學醫(yī)學院受教育，于1947年移居美國。她發(fā)現(xiàn)了促進末梢神經(jīng)系統(tǒng)細胞生長的生長因子，科亨發(fā)現(xiàn)了促進表皮細胞生長的生長因子。

　　在醫(yī)學界，郵票上有世界上第一位有正式資格的女醫(yī)生布萊克韋耳（七排1，美國1974）。她多次向醫(yī)學院申請入學，直到1847年才被紐約杰尼瓦醫(yī)學院錄取，1849年畢業(yè)于該學院。她于1857年開辦紐約醫(yī)院，全部錄用女職工。

　　美國女醫(yī)學物理學家耶洛（七排2，塞拉利昂1995）由于對發(fā)展放射性免疫檢驗術（RIA）的貢獻而分享1977年諾貝爾生理學醫(yī)學獎。她于1945年在伊利諾伊大學獲物理學博士學位。1950年在退伍軍人管理局醫(yī)院任放射性同位素科副主任時，她著手研究放射性同位素的各種醫(yī)學應用。通過把放射性同位素示蹤技術和免疫學結合起來，耶洛發(fā)展了RIA。這個方法在醫(yī)學中得到了許多應用。

　　我國著名的婦產(chǎn)科專家林巧稚也出現(xiàn)在郵票上（七排3，中國1990）。林巧稚于1901年生于廈門鼓浪嶼。1929年畢業(yè)于協(xié)和醫(yī)學院，獲美國紐約州立大學醫(yī)學博士學位。畢業(yè)后，受聘為協(xié)和醫(yī)院婦產(chǎn)科第一位女醫(yī)師。1932年、1939年先后在英國曼切斯特大學醫(yī)學院、倫敦大學醫(yī)學院和美國芝加哥大學醫(yī)學院留學。新中國成立后，她是我國第一屆、第一位女學部委員。她在婦科腫瘤的治療、新生兒溶血癥的靜脈換血治療及中西醫(yī)結合治療不孕癥等方面均達到世界先進水平。她是我國婦產(chǎn)科的開拓者，她高尚的醫(yī)德和精湛的醫(yī)術受到中國人民的敬慕。

　　上面介紹了出現(xiàn)在郵票上的一些女科學家。我們看到，這些先行者多數(shù)人都有一個克服重重障礙然后才取得成功的故事。一本居里夫人傳曾激勵許多青年人特別是女青年獻身科學，筆者希望，這些女科學家的事跡也能為青年朋友鼓勁。（本文作者秦克誠為北京大學物理系教授。）