叢林就是大寺廟。僧眾集合在一處，好像樹木叢集成為森林一樣，所以叫做叢林。清規(guī)就是叢林的僧眾日常遵行的規(guī)制。這種規(guī)制是依據(jù)佛所定的戒律結(jié)合當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐膶?shí)際情況，包括天時(shí)、地理、社會(huì)風(fēng)習(xí)、國(guó)家法令以及宗派特點(diǎn)等等而定的。中國(guó)最古的清規(guī)創(chuàng)自四世紀(jì)東晉時(shí)代的道安，后來各代各派都定有僧制。唐代百丈禪師創(chuàng)立禪宗僧眾的清規(guī)，久已失傳。后來元代皇帝《敕修百丈清規(guī)》，那是根據(jù)封建統(tǒng)治者的需要而假托百丈之名修出來的東西，與百丈并無關(guān)系。后來這個(gè)清規(guī)經(jīng)過明洪武、永樂先后下旨推行，于是代替了原來的各種僧制和清規(guī)而成為全國(guó)僧眾遵行的規(guī)制。