周處是江蘇宜興人，從小死了父親，缺乏家庭管教。他力氣大，喜歡騎馬打獵，可是性情暴躁，動(dòng)不動(dòng)就和人爭(zhēng)斗，做事都由著自己的性子干，不講理也不管后果。在村子里為所欲為，從不把別人放在眼里。村里人討厭他，把他和山上的猛虎、水里的蛟龍合稱為“三害”。
      有一天，周處看到一些老人圍坐在一起愁眉不展，一邊嘆氣一邊議論著什么。他走過去問：“現(xiàn)在天下太平，又豐收了，你們還有什么不高興的呢？”其中一個(gè)膽子大的老人說：“三害不除，人們哪會(huì)快樂呢？”周處忙問：“什么三害，快說給我聽。”老人告訴他，一害是南山上的猛虎，二害是長(zhǎng)橋下的蛟龍，該說第三害了，老人閉口不語了。周處性急，非讓老人說不可。老人就說：“要問這第三害，就是欺壓鄉(xiāng)鄰的惡人，弄得大家不得安生。”周處沒想到這第三害是指自己，看見大家看著他，以為是希望他去除三害。就說：“這三害算得了什么，我去除掉它們。”大家都說：“你要是能除掉這三害，這可是大好事，我們一定感謝你。”
      周處真的除三害去了，他背著弓箭，帶著鋼刀，邁開大步，爬上了南山，用弓箭射死了張牙舞爪的猛虎。他又來到了長(zhǎng)橋，縱身跳下了水，去擒拿蛟龍。那蛟龍異常兇猛，周處和它在水中搏斗起來，蛟龍順?biāo)掠瘟藥资?，周處緊追不舍，三天三夜沒上岸。
      村里的人見周處一去不回，以為他與蛟龍同歸于盡了，大家就互相道賀，慶祝三害已除。
      可是周處憑自己的智慧和力量最后殺死了蛟龍，爬上了岸，回到了村里。他一見大家正在慶祝三害已除，這才知道原來自己是三害之一。他難過極了，心想：一個(gè)人被看作和吃人的老虎、害人的蛟龍一樣，還有什么意思。他痛下決心，改過自新。

      周處去訪問了名師，經(jīng)名師指點(diǎn)，他回到家鄉(xiāng)，振作起來，改變了以前的所作所為，不再專橫無理，盡心盡力幫助別人，尊老愛幼，嚴(yán)格要求自己，做一個(gè)忠厚老實(shí)的人。
      周處這種勇于改過的行為，得到了鄉(xiāng)鄰的贊揚(yáng)和擁護(hù)，后來有人推薦他在吳國做了官，西晉滅吳后又出任晉朝的官吏。他為官清正，大家都稱贊他是個(gè)了不起的清官呢！
      這個(gè)故事的寓意是：只要下決心改正錯(cuò)誤，就能成為有用的人。