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    橄欖石因其顏色多為橄欖綠色而得名。其英文名稱為Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者為礦物學(xué)名詞。橄欖石大約是3500年以前，在古埃及領(lǐng)土圣·約翰島發(fā)現(xiàn)的。

   化學(xué)通式是R₂[SiO₄]，晶體屬斜方晶系斜方雙錐晶類的一族島狀結(jié)構(gòu)硅酸鹽礦物的總稱?；瘜W(xué)式中的R主要為二價陽離子鎂、鐵、錳,  還可以有鎳鈷鋅等。其中偏于富鎂的鎂鐵橄欖石一般稱為貴橄欖石。晶體為短柱狀，多呈粒狀集合體。顏色多為橄欖綠、黃綠、金黃綠或祖母綠色，隨Fe含量增多，可由淺黃綠色至深綠色，玻璃光澤，透明至半透明。折光率1.654-1.690，雙折射率0.035-0.038。多色性不明顯，色散0.020。硬度6.5-7.0，密度3.27-4.37克/立方厘米。具脆性，韌性較差，極易出現(xiàn)裂紋。解理中等或不完全，常具貝殼狀斷口.
　　橄欖石是組成上地幔的主要礦物，也是隕石和月巖的重要礦物成分。它作為主要造巖礦物常見于基性和超基性火成巖中。鎂橄欖石還可產(chǎn)于鎂夕卡巖中。一般蝕變嚴(yán)重， 新鮮顆粒少見，橄欖石受熱液作用蝕變變成蛇紋石。透明色美的橄欖石可作寶石。
　　優(yōu)質(zhì)橄欖石的世界著名產(chǎn)地有紅海中埃及圣約翰島、意大利維蘇維火山、挪威斯納魯姆、德國艾費(fèi)爾地區(qū)、美國的亞利桑那州和新墨西哥州等。中國河北張家口漢諾壩玄武巖包體中也有寶石級的橄欖石。

    根據(jù)顏色、質(zhì)地、成因或來源將寶石級橄欖石分為濃黃綠色橄欖石、金黃綠色橄欖石、黃綠色橄欖石、濃綠色橄欖石（也稱黃昏祖母綠或西方祖母綠、月見草祖母綠）和天寶石（產(chǎn)于隕石中，十分罕見）。
　　橄欖石的評價與選購。主要依據(jù)因素是顏色、重量、切工和包裹體。以金黃綠色和祖母綠色，包裹體少，重量大，翻光面型和祖母綠型為佳品。工藝上要求顏色鮮艷、光澤強(qiáng)、透明度好，晶體中無解理、裂隙和其它缺陷為最佳。選購時注意：橄欖石特有的橄欖綠色，內(nèi)部的包裹體呈睡蓮葉狀，裂隙和缺陷應(yīng)盡量少。佩帶時應(yīng)盡量注意避免磕碰、撞擊，以免出現(xiàn)裂紋。
　　古時候稱橄欖石為“太陽的寶石”，人們相信橄欖石所具有的力量像太陽一樣大，可以驅(qū)除邪惡，降伏妖術(shù)。橄欖石顏色艷麗悅目，為人們所喜愛，給人以心情舒暢和幸福的感覺，故被譽(yù)為“幸福之石”。國際上許多國家把橄欖石和纏絲瑪瑙一起列為“八月誕生石”，象征溫和聰敏、家庭美滿、夫妻和睦。橄欖石常用來做胸針、指環(huán)、耳墜等，為珠寶市場上常見的中檔寶石。
　　世界上最大的一顆寶石級橄欖石產(chǎn)于紅海的扎巴賈德島，重310克拉，現(xiàn)存于美國華盛頓史密斯學(xué)院。在俄羅斯莫斯科金剛石庫中，保存有一粒產(chǎn)于紅海的橄欖石，重192.6克拉，顏色鮮艷，純凈透明，是1096-1291年十字軍東征巴勒斯坦時掠奪的。我國河北省張家口地區(qū)萬全縣大麻坪發(fā)現(xiàn)的橄欖石，重量236.5克拉，取名為“華北之星”，是我國橄欖石之最。