期貨市場是買賣期貨合約的市場。這種買賣是由轉移價格波動風險的生產(chǎn)經(jīng)營者和承受價格風險而獲利的風險投資者參加的，在交易所內(nèi)依法公平競爭而進行的，并且有保證金制度為保障。保證金制度的一個顯著特征是用較少的錢做較大的買賣，保證金一般為合約值 的5－15%，與現(xiàn)貨交易和股票投資相比較，投資者在期貨市場上投資資金比其他投資要小得多，俗稱“以小搏大”。期貨交易的目的不是獲得實物，而是回避價格風險或套利，一般不實現(xiàn)商品所有權的轉移。期貨市場的基本功能在于給生產(chǎn)經(jīng)營者提供套期保值、回避價格風險的手段，以及通過公平、公開競爭形成公正的價格。