近期太空大圖精選

閑之尋味 2011-07-29

展開全文

360度的星流跡影像

你可以成為實際拍攝上面這種影像的第一人！上面這幅攝于奧地利維也納的影像，并沒真得拍了360度的星流跡圖，而是靠數(shù)位影像技巧來完成。在維也納之所以無法完成這種流跡圖，是因為太陽終就會升起，讓定格影像過度曝光抹去了星流跡。星星會拉出流跡，緣自地球自轉，讓天空象是繞著我們打轉。這種稱為周日運動 (diurnal motion)的視運動，造就了長曝光影像的美麗同心圓弧。在上面這張數(shù)位擬合影像里，所有圓弧的中心是北天極 (NCP)。恒星勾陳一 (Polaris)是現(xiàn)今的北極星，它成就了北天極旁的明亮短流跡。李文 (Walter Lewin)請每日天文圖代為向天文攝影者遞交他的挑戰(zhàn)書：拍攝一張單一曝光的360度清朗夜空星流跡！可想而知，在地球上可用的拍攝地點只有南北極區(qū)，因為只有該地才會出現(xiàn)24小時的永夜。

杜拜的星空

阿拉伯聯(lián)合大公國杜拜市 (Dubai)的星空其實并不璀璨。因為在這幅該地的夜景中，月亮是唯一亮度勉強可以和都市燈火爭輝的天體，對都市觀星者來說，這其實是再熟悉不過的場景。影像的主角，其實是充滿未來感的800公尺高卡里發(fā)塔 (Khalifa Tower)，也是現(xiàn)今地球上最高的建物。在看了一會兒之后，你現(xiàn)在應能認出地球天空中一些最明亮的星星。緊貼在塔左側的是五車二，更往左依序有畢宿五、參宿四、參宿七，以及在重度光害夜空中勉強可辨的獵戶座腰帶三星。仍然須要協(xié)助嗎？那就把鼠標移到上圖吧。

NGC 3314：同視線的兩個星系

NGC 3314其實是視線上接近完美重疊的二個大型螺旋星系。視覺上，我們幾乎正視前景星系，見到了由明亮年輕星團所排出的紙風車外觀，然而，在背景星系輝光的襯托下，這個螺旋星系最醒目的結構反而是蜿蜒黝黑的星際塵埃。這些塵埃帶出乎意料之外的廣延，而這個巧妙重合的星系對，也少數(shù)這類天體中，背景星系被吸收的星光，可直接用來探索前景星系的塵埃分布。NGC 3314位在長蛇座 (Hydra)內(nèi)，其中的前景星系，距離我們約為1億1千萬7百萬光年，而背景星系則約有1億4千萬光年遠。依背景星系的距離來估算，它的跨幅接近7萬光年。經(jīng)由使用人為的第三影像通道，重新處理哈伯數(shù)據(jù)庫中的二色影像數(shù)據(jù)，從而制造了這對重合星系的精彩新組合影像。

亞特蘭提斯的最后一次靠站

這是最后一次美籍宇宙飛船抵達國際太空站。上周，亞特蘭蒂斯號在百萬人矚目下，從Cape Canaveral升空，進行STS-135任務，將三天前歡迎聚會的一小組人員載運到軌道上的太空站。雖然美國太空總署將停止載人機具，不過未來太空總署想要造訪國際太空站，則會利用俄羅斯宇宙飛船進行任務。上圖中，亞特蘭提斯正前往國際太空站，貨艙門開啟，可見閃閃發(fā)光的金屬多功能后勤艙。在兩百公里下方的是地球藍色海洋。這萬眾矚目的最終飛行任務將在下周四，7月21日，返抵地球。

銀河盤面

我們銀河系大部份的亮星位在一個圓盤上。因為我們的太陽也在這個圓盤里，所以這些恒星形成一道環(huán)拱天空的瀰漫亮帶。上面這幅北天銀河的全景影像，是由數(shù)張個別的照片所組合出來的，共涵蓋了九十度的天區(qū)。把視窗向右卷動，就能看見這幅壯麗影像的其他區(qū)域。影像中可見到許多亮星、黝黑塵埃帶、紅色發(fā)射星云、藍色反射星云、以及星團。除了這些可見物質(zhì)之外，天文學家懷疑我們銀河系有更大量我們看不見的暗物質(zhì)。

亞特蘭提斯號的倒影

亞特蘭提斯號航天飛機在7月8日 (星期五)離開地球，前往國際太空站執(zhí)行STS-135任務。這次的發(fā)射也是美國航天總署30年航天飛機計劃的終止符，首艘可重復使用宇宙飛船發(fā)射于1981年4月12日。在這張攝于7月7日發(fā)射前的航天飛機倒影照片里，亞特蘭提斯號佇立在肯尼迪太空中心的39A發(fā)射塔旁，時間點則在發(fā)射塔可轉動服務結構轉開之后。亞特蘭提斯號的歷次飛航包括：哈伯太空望遠鏡的維修任務，載送麥哲倫號探測船、伽利略號探測船、與康卜吞伽瑪射線天文臺，以及多次運補蘇俄和平號太空站。亞特蘭提斯號預定在星期日再次泊靠在國際太空站，此次任務將是它的第33次，也是最后一次的軌道飛行。

土星風暴

這張全景影像展示出土星北半球的一場巨大風暴。該風暴仍持續(xù)肆虐，卡西尼號在今年2月26日以近紅外線波段獲取高分辨率影像，紀錄下風暴的卷軸云。一開始是起始于去年年底，業(yè)余天文學家在黎明時刻，東升的土星表面發(fā)現(xiàn)異常的亮點，現(xiàn)在這個風暴已經(jīng)發(fā)展的十分巨大，南北蔓延了1.5萬公里，幾乎占據(jù)了土星北半球30萬寬。這兩張照片間隔一個土星天(約11小時)，可見風暴前緣位在影像左方，并且整個風暴約有150個經(jīng)度。同時還有來自于閃電的無線電訊號，這強烈風暴可能是因土星北半球進入春季造成。

艾德蒙頓的夜光云

有時候，地面已是黑夜但高空仍是白晝。隨著地球自轉擋住太陽，黃昏降臨大地，此時，地面已是黃昏，但陽光仍然照耀著上空的云彩；在一般的情況下，所見到的是美麗的晚霞，不過如果高空有云，在天黑很久之后，可以見到罕見的夜光云 (noctilucent clouds)。通常夜光云太暗了而不可見，只有在夏末日落之際，因為反射了太陽光而泄露蹤跡。夜光云是現(xiàn)知最高的云，而它所在高度一般認為是極區(qū)中氣層云的一部份。上面這張影像里，網(wǎng)絡狀的夜光云，讓加拿大艾伯塔州的艾德蒙頓夜空變得既多彩又怪誕。在過去的數(shù)年之中，我們對于夜光云的了解有大幅之進展，但夜光云的形成與發(fā)展仍然是活躍的研究課題。

澳洲Parkes望遠鏡上空的亞特蘭提斯號

64公尺口徑的Parkes電波望遠鏡，對人類太空飛行卓有貢獻，其中最著名是它接收轉送了廣為世人收看的阿波羅11號登月電視影像。這幅初晚星空影像中，最醒目的前景就是這座龐大可轉動之單碟片電波望遠鏡。在它的上方有澳洲新南威爾斯的星空，其中有船帆座 (Vela)、船尾座 (Puppis)、及長蛇座 (Hydra)等熟悉的南天星座，以及一個永不再現(xiàn)的場景；閃爍在陽光中，由影像左下向右上飛掠，恰好穿過望遠鏡聚焦艙下方的亞特蘭提斯號航天飛機。它在片刻之前，最后一次和國際太空站分離。國際太空站大約落后航天飛機二分鐘，并造成了影像右下角的流跡。亞特蘭提斯號預定在今晨 (7月21日美東日光節(jié)約時間5:56am)，最后一次降落在美國航天總署的肯尼迪太空中心。

鹿豹座星系NGC 2403

壯麗的星系NGC 2403位在鹿豹座 (Camelopardalis)內(nèi)，大小在五萬光年左右，離我們則約有一千萬光年遠。在影像中，這個螺旋星系擁有不尋常大量的特征紅色輝光區(qū)，這些稱為HII的區(qū)域是巨大的恒星形成區(qū)。NGC 2403貌似位在本星系群內(nèi)的三角座大星系 M33，而二者都以擁有大量的恒星誕生區(qū)著稱。當然，在短命的大質(zhì)量恒星誕生之后，緊接而來的就是超新星爆炸，而近代最明亮的超新星之一，2004年出現(xiàn)在星系NGC 2403之內(nèi)。這個強烈的爆炸位在上面影像的左側，就是那顆帶著星芒，很容易被誤認成前景亮星的天體。這幅精采的夜空影像，是地面與太空影像的組合，影像數(shù)據(jù)分別來自哈伯太空望遠鏡數(shù)據(jù)庫，以及夏威夷．基亞山上的日本8.2米昴宿望遠鏡 (Subaru Telescope)。

太陽神號的飛航

美國航天總署的太陽神號無人飛機 (Helios)是太陽能飛機的范例之一，它在天空首航的日期，比萊特兄弟1903年12月17日的歷史性飛行要晚了近百年。在上面這張攝于2001年8月13日的影像中，太陽神號在美國夏威夷．考艾島 (Kauai)西北方以三千公尺的高度飛航，當時這艘遙控飛機的航速大約是小時四十公里。由美國AeroVironment公司所建造的太陽神號，基本上是片超輕的飛行翼，靠14部電動馬達來驅(qū)動。太陽神號的機翼頂部完全覆蓋著太陽能板，它的翼展達75公尺，不但比波音747客機的翼展要長，甚至比波音747的機身長！在白畫時，利用充沛的太陽能推動往上攀升的這架原型測試飛機，最后飛到接近30.5公里的高空，創(chuàng)造了非火箭動力飛行器的飛行高度紀錄。太陽神號的目的在于進行飛行科技展示。另外，30公里高處的地球大氣密度和火星大氣很接近，可以模擬有翼飛行器未來在火星大氣飛行的可能情景。

棄窯與銀河

在銀河下方的是歷史悠久的窯廠。于1870年代建立于內(nèi)華達州鄉(xiāng)鎮(zhèn)，將美國當?shù)氐哪静窦庸こ赡咎渴褂?，不過很早就因為大火與水災而荒廢了，慶幸的是，現(xiàn)在還維持在很好的狀態(tài)。在今年六月初，同樣的位置上分別拍下五張影像，而組成了這張圖片。在這特殊的窯廠上方，壯觀的星星以及銀河高掛在斜對角上。這張影像中，銀河上許多著名的特征都在，包含了煙斗星云、心宿二與暗河，通通都在銀河右方。不過左下的綠色薄霧則成因不明。

雙魚座的殼層狀星系

NGC 474 星系發(fā)生了什么事？奇特的多層結構看起來相當復雜，而在以往曝光較短的影像中，這個橢圓星系并沒有發(fā)現(xiàn)這樣的結構。這些殼層的成因目前仍是個謎，有可能是過去幾十億年來，不斷吸收數(shù)個小星系的殘骸，由潮汐力形成的尾巴。另一個說法是，這些殼層可能象是池塘中的漣漪一樣，是由于NGC 474 與右邊的螺旋星系正在進行的碰撞過程之中所產(chǎn)生的密度波，使得星系產(chǎn)生漣漪。不管實際上成因如何，上圖強調(diào)了至少有一些橢圓星系產(chǎn)生，以及許多大型星系外圍的暈圈并不是非常平滑，在多次與鄰近的小星系發(fā)生交互作用 -- 還有吸積 -- 之后，會產(chǎn)生復雜的結構。我們銀河系的銀暈就是這種意外復雜結構的例子之一。NGC 474 位于雙魚座，大小大約 250,000光年，距離地球大約有一億光年遠。

星云NGC 6188與NGC 6164: NGC 6188的光亮氫氣云內(nèi)，隱藏著許多形狀特異的天體。這個發(fā)射星云位在南天的天壇座 (Ara)內(nèi)，離我們約有四千光年遠，座落在一個可見光波段不可見的巨大分子云邊緣。它內(nèi)部的天壇座OB1星協(xié)之年輕大質(zhì)量恒星，誕生于數(shù)百萬年之前，并且以它們的恒星風和強烈的紫外輻射，雕刻出各式各樣的暗色星云，與及驅(qū)動星云發(fā)出輝光。較晚近的恒星誕生活動，可能是先前世代的大質(zhì)量掃聚和壓縮分子云所觸發(fā)的。除了NGC 6188之外，在這幅星野影像中，尚可見到此區(qū)域一顆O型星所造成的罕見形態(tài)發(fā)射星云-NGC 6164。它出現(xiàn)在影像的右上角，外觀酷似行星狀星云，是一團環(huán)拱著明亮中心星，異常對稱且?guī)е龅瓡炤x的云氣。這幅影像的寬度大約是二個滿月，依NGC 6188的推斷距離來估算，大約涵蓋了七十光年的區(qū)域。