也就是說(shuō)，現(xiàn)存的貧富分化的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)決定了信息社會(huì)中必然存在兩種人，一種是信息富有階層，一種是信息貧困階層。由于經(jīng)濟(jì)貧困者在已有知識(shí)的存儲(chǔ)量上，在獲得最新傳播技術(shù)等方面處于明顯劣勢(shì)，隨著時(shí)間推移他們與富有者之間的信息格差必然越來(lái)越大，而信息格差必然會(huì)變成知識(shí)格差。知識(shí)格差最初表現(xiàn)為學(xué)齡前教育程度的差異，進(jìn)而表現(xiàn)在校學(xué)習(xí)成績(jī)的差異和高等教育升學(xué)率上的差異，最終會(huì)表現(xiàn)為職業(yè)，收入和社會(huì)地位上的差異。信息格差和經(jīng)濟(jì)格差理論認(rèn)為，現(xiàn)代資本主義社會(huì)大眾傳播的內(nèi)容和形式更有利于經(jīng)濟(jì)富有階層，而不利于貧困階層。因而大眾傳播越普及，傳達(dá)的信息越多，兩者之間的信息，知識(shí)和社會(huì)地位上的差距也就越大，而不是縮小這些差距。
知溝理論的研究正式起始于20世紀(jì)70年代美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究小組的工作，他們對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上普遍存在的不同層次的受眾對(duì)于相同信息接受程度存在的差異進(jìn)行了細(xì)致的研究，綜合前人做過(guò)的類似的工作，他們于70年代初正式提出了“知溝假設(shè)”的理論，闡述了在受眾接受信息的程度上，不同層次的受眾存在著差異，其理論的主要內(nèi)容在于“當(dāng)大眾媒介信息在一個(gè)社會(huì)系統(tǒng)中的流通不斷增加時(shí)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位高的人將比社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位低的人以更快的速度獲取信息，因此，這兩類人之間的知溝將呈擴(kuò)大而非縮小之勢(shì)。”
知溝理論一經(jīng)提出，立刻受到了傳播學(xué)，社會(huì)學(xué)學(xué)者的高度關(guān)注，因?yàn)檫@個(gè)理論實(shí)際上是宣布了“經(jīng)濟(jì)發(fā)展和傳媒業(yè)發(fā)展，信息量增大會(huì)使得不同層次的人們接受信息更平等”的觀點(diǎn)的錯(cuò)誤性。經(jīng)過(guò)研究，知溝理論已經(jīng)成為了傳播學(xué)的一個(gè)基本理論，并形成了完整系統(tǒng)的理論結(jié)構(gòu)。從結(jié)構(gòu)方面說(shuō)，知溝被分為宏觀（社區(qū)，社會(huì)，國(guó)家層面）和個(gè)人（個(gè)人的主觀意識(shí)）兩個(gè)大的層面。從宏觀角度來(lái)說(shuō)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況（social economic status，S.E.S）直接決定了知溝在不同的S.E.S群體中的存在性。而在相同的S.E.S群體中，個(gè)人層面的知溝現(xiàn)象起了決定性的作用，更具體一點(diǎn)，就是個(gè)人接受信息的主觀動(dòng)機(jī)（積極性）決定了知溝的存在性。
“知溝理論”（Knowledge Gap Theory）是關(guān)于大眾傳播與信息社會(huì)中的階層分化理論。
20世紀(jì)60年代在美國(guó)的學(xué)校中，貧富兒童在學(xué)習(xí)能力和學(xué)習(xí)成績(jī)上的明顯差距引起了社會(huì)的廣泛關(guān)注。也就是說(shuō)，家庭經(jīng)濟(jì)條件好的兒童常常是在進(jìn)入小學(xué)之前就接受了良好的學(xué)前教育，而那些家庭貧困的兒童在學(xué)前沒(méi)有錢請(qǐng)家庭教師，沒(méi)有錢購(gòu)買啟蒙讀物，進(jìn)入小學(xué)后，二者在學(xué)習(xí)能力和成績(jī)上自然會(huì)產(chǎn)生明顯的差距。有關(guān)研究證明，這種差距隨著年級(jí)的上升而不斷擴(kuò)大，從而導(dǎo)致升學(xué)率、學(xué)歷甚至將來(lái)的職業(yè)和社會(huì)地位上的兩極分化。
面對(duì)上述情況，一股要求實(shí)現(xiàn)教育機(jī)會(huì)平等的社會(huì)呼聲不斷高漲。在這種強(qiáng)大的社會(huì)壓力下，美國(guó)政府出臺(tái)了一項(xiàng)“補(bǔ)充教育計(jì)劃”，試圖通過(guò)大眾傳播和其他手段來(lái)改善貧困兒童接受學(xué)前教育的條件。通過(guò)制作兒童啟蒙教育的電視系列片，利用電視媒介來(lái)緩解貧富兒童接受教育機(jī)會(huì)不平等的問(wèn)題就成為“補(bǔ)充教育計(jì)劃”的一個(gè)重要項(xiàng)目。于是，針對(duì)這一目的制作的《塞薩米大街》（又名《芝麻街》）電視系列片應(yīng)運(yùn)而生。
然而，在對(duì)該系列片播放后的實(shí)際效果的研究中發(fā)現(xiàn)，在貫徹這個(gè)意圖方面的目的并沒(méi)有達(dá)到，這一舉措失敗了?！度_米大街》播出后雖然對(duì)貧富兒童都產(chǎn)生了良好的教育效果，但總的實(shí)際效果卻是擴(kuò)大了貧富兒童之間在學(xué)習(xí)能力和成績(jī)方面的差距。因?yàn)閷?duì)節(jié)目接觸和利用最多的還是那些富裕兒童。
這部以緩解受教育條件不平等為目的的電視系列片，播出后的實(shí)際效果表明，在現(xiàn)代社會(huì)，大眾傳媒將同樣的知識(shí)或信息傳送到每一個(gè)家庭和每一個(gè)角落，人們?cè)诮佑|和利用傳媒的機(jī)會(huì)上并不存在平等與否的問(wèn)題，然而它所帶來(lái)的社會(huì)結(jié)果并不是如此簡(jiǎn)單。對(duì)此，美國(guó)傳播學(xué)者蒂奇納為主的“明尼蘇達(dá)小組”在一系列實(shí)證研究的基礎(chǔ)上，于1970年在《輿論季刊》上提出了“知溝理論”。
知溝理論的主要負(fù)責(zé)人蒂奇納（P . J .Tichenor）是明尼蘇達(dá)大學(xué)新聞與大眾傳播系教授，多諾林（G . A .Donohue）是明尼蘇達(dá)大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授，奧利婭（C . N . Olien）是明尼蘇達(dá)大學(xué)社會(huì)學(xué)系助教。這三位學(xué)者因多次合作，并同在明尼蘇達(dá)大學(xué)，故被稱為“明尼蘇達(dá)”小組。明尼蘇達(dá)小組首次正式提出“知溝理論”假設(shè)，從而開(kāi)了世界范圍內(nèi)大眾傳播“知溝”現(xiàn)象研究的先河。20世紀(jì)70年代以來(lái)，該小組就“知溝”假設(shè)持續(xù)發(fā)表了多篇有廣泛影響的學(xué)術(shù)論文，其主要特點(diǎn)為，從宏觀社會(huì)結(jié)構(gòu)視野分析“知溝”現(xiàn)象。
蒂奇納的“知溝理論”假說(shuō)認(rèn)為，“由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位高者通常能比社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位低者更快地獲得信息，因此，大眾媒介傳送的信息越多，這二者這間的知識(shí)鴻溝也就越有擴(kuò)大的趨勢(shì)。”
除了接觸媒介和學(xué)習(xí)知識(shí)的經(jīng)濟(jì)條件外，蒂奇納認(rèn)為，還有五個(gè)因素是造成“知溝”擴(kuò)大的原因：
第一，傳播技能上的差異。受教育程度高的人具有較強(qiáng)的理解能力和較大的閱讀量，這有助于他們對(duì)公共事務(wù)或科學(xué)知識(shí)的獲取。
第二，知識(shí)信息儲(chǔ)備上的差異。從先前的大眾傳媒和正規(guī)教育渠道得來(lái)的知識(shí)越多，這些見(jiàn)多識(shí)廣的人，對(duì)新事物、新知識(shí)的理解與掌握也就越快。
第三，社會(huì)交往方面的差異。“教育通常意味著日常行動(dòng)圈子較大，參與更多的社會(huì)團(tuán)體，人際交往更多，由此擴(kuò)大了與他人討論公共事務(wù)話題的機(jī)會(huì)。”社交活動(dòng)越活躍，交往的范圍越廣，獲得知識(shí)信息就越快、越多。
第四，對(duì)信息的選擇性接觸、接受、理解和記憶方面的差異。對(duì)信息的選擇性接受和記憶，可能是態(tài)度與受教育程度綜合作用的結(jié)果。大眾媒介的研究始終發(fā)現(xiàn)，人們往往以符號(hào)（既有信仰又有價(jià)值觀）的方式解釋記憶信息。也就是說(shuō)，個(gè)人生活的水準(zhǔn)、層次與大眾傳媒的內(nèi)容越接近，對(duì)媒介的接觸和利用程度就越高。
第五，發(fā)布信息的大眾媒介系統(tǒng)性質(zhì)上的差異。傳播有一定深度的關(guān)于公共事務(wù)和科學(xué)知識(shí)的媒介主要是印刷媒介，其受眾主要集中于高學(xué)歷階層。這與廣告不同，科學(xué)知識(shí)、公共事務(wù)和新聞一般重復(fù)較少，而重復(fù)有利于社會(huì)地位低的人群對(duì)話題的學(xué)習(xí)與熟悉。
“知溝理論”認(rèn)為，在操作上，“知溝”假設(shè)至少可以用以下兩種方式表達(dá)：
第一，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，文化程度高的人，對(duì)媒介大量報(bào)道的話題知識(shí)的獲取速度，比文化程度低的人快。
第二，在特定的時(shí)間里，經(jīng)媒介大量報(bào)道的話題知識(shí)獲取與教育程度的相關(guān)性，比未經(jīng)大量報(bào)道的話題高。
“知溝理論”認(rèn)為，當(dāng)上述五大因素中的一個(gè)或多個(gè)因素起作用時(shí)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位高的階層都處在有利的地位，這是造成“知溝”不斷擴(kuò)大的根本原因，“知溝”也就尤為明顯。因此，當(dāng)大眾媒介媒介流量繼續(xù)增加時(shí)，傳播技能、知識(shí)儲(chǔ)備、社會(huì)交往、態(tài)度性選擇都在一定程度上發(fā)揮作用，“知溝”也隨之加深。
隨著新傳播技術(shù)的發(fā)展，1974年，卡茨曼提出了“信息溝”理論。這個(gè)理論實(shí)際上可以說(shuō)是對(duì)“知溝”理論的放大。“信息溝”理論試圖回答信息社會(huì)一個(gè)十分現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，即：如何防止和解決“信息富有者”和“信息貧困者”的兩極分化以及由此帶來(lái)的新的社會(huì)矛盾。該理論從新傳播技術(shù)發(fā)展的角度提出了如下觀點(diǎn)：
第一，新傳播技術(shù)的采用將增加整個(gè)社會(huì)的信息流量和信息的接觸量，這對(duì)每個(gè)社會(huì)成員來(lái)說(shuō)都是如此。
第二，新技術(shù)的采用所帶來(lái)的利益對(duì)每一個(gè)社會(huì)成員來(lái)說(shuō)并不都有是均等的。現(xiàn)有信息水準(zhǔn)較高枵獲取信息能力較強(qiáng)的人，能夠比信息水準(zhǔn)較低或獲取信息能力較弱的人獲得更多的信息。其理由有四點(diǎn)：
1、傳播新技術(shù)的早期會(huì)帶給那些傳播活動(dòng)活躍、信息積蓄量大的社會(huì)群體。
2、接觸和使用新媒介技術(shù)和傳播內(nèi)容需要具備相關(guān)的知識(shí)，這對(duì)現(xiàn)有獲取信息能力較弱的人是不利的。
3、采用傳播新技術(shù)需要一定的經(jīng)濟(jì)條件和其他相關(guān)資源，而現(xiàn)實(shí)社會(huì)中，人們的經(jīng)濟(jì)條件是不同的，資源的分配是不均等的。
4、受眾現(xiàn)有信息水準(zhǔn)的程度與他們采用新媒介技術(shù)的積極性成正比，主觀因素也決定了社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位高者處于有利地位。
第三，電腦等機(jī)器處理和積蓄信息的能力要比人的能力強(qiáng)大得多，信息富裕階層通過(guò)早期使用、熟練使用這些先進(jìn)的信息傳媒，能夠比其他人擁有更大的信息優(yōu)勢(shì)。
第四，新媒介技術(shù)層出不窮，升級(jí)換代周期越來(lái)越短，其趨勢(shì)很可能是，“老的信息溝”還未填平，而“新的信息溝”又出現(xiàn)了。這種情況，在新媒介的使用過(guò)程中尤其明顯。
蒂奇納提出的“知溝”理論的積極意義在于，它揭示出造成“知溝”的根源在于人們的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位高低不同?？ù穆岢龅?#8220;信息溝”理論，實(shí)際上可以把它理解為是“知溝”的一個(gè)擴(kuò)展。如果說(shuō)“知溝”、“信息溝”理論的重點(diǎn)在于揭示“知溝”、“信息溝”問(wèn)題的存在及其原因的分析，那么后來(lái)這兩個(gè)理論在應(yīng)用領(lǐng)域的兩個(gè)研究方向（即新媒介的普及過(guò)程，地區(qū)開(kāi)發(fā)和社會(huì)發(fā)展研究），其側(cè)重點(diǎn)在于問(wèn)題的解決的對(duì)策上。其理論意義和現(xiàn)實(shí)意義都是值得肯定的。
日本學(xué)者兒島和人認(rèn)為，在社會(huì)信息化過(guò)程中，知溝、信息溝的存在是一個(gè)事實(shí)，它不僅表現(xiàn)在貧富階層之間，而且會(huì)廣泛地表現(xiàn)在性別、年齡、職業(yè)、行業(yè)、群體、地區(qū)、民族、國(guó)家以及文化之間。這些或許是蒂奇納和卡茨曼在分析“知溝”、“信息溝”的原因時(shí)所忽略的一個(gè)方面。
關(guān)于艾蒂瑪?shù)热怂岢龅?#8220;上限效果”理論，一些學(xué)者認(rèn)為，個(gè)人在一段時(shí)間內(nèi)追求某種特定的知識(shí)的過(guò)程中，這個(gè)“上限”可能是存在的。但在一個(gè)人一生追求知識(shí)的整個(gè)過(guò)程中，這個(gè)“上限”是否存在還是一個(gè)問(wèn)題。如果“認(rèn)為通過(guò)大眾傳播的‘知識(shí)平均化’效果可以消除社會(huì)‘知溝’，實(shí)現(xiàn)普遍社會(huì)平等的觀點(diǎn)是很幼稚的”話，那么，“上限效果”理論正從反面說(shuō)明了“知溝”、“信息溝”理論的正確性。
為了縮小“知溝”、“信息溝”，有許多學(xué)者提了兩個(gè)方面的對(duì)策。
第一，從硬件方面，必須對(duì)不發(fā)達(dá)地區(qū)或低收入者階層制定特殊的扶持政策，例如對(duì)一定收入以下的家庭或地區(qū)實(shí)行價(jià)格優(yōu)惠，以推進(jìn)硬件在全社會(huì)的普及程度。
第二，在“軟件”方面，必須提高社會(huì)成員的“媒介使用的能力”。此外，還有學(xué)者提出要充分發(fā)揮人的主觀能動(dòng)性，要激發(fā)他們強(qiáng)烈的欲望，培養(yǎng)他們的勤奮、持之以恒的意志品質(zhì)。如果他們沒(méi)有強(qiáng)烈的求知欲望，沒(méi)有勤奮、持之以恒的意志品質(zhì)，僅僅把電腦、電視等傳媒當(dāng)成娛樂(lè)消遣的工具，縮小“知溝”、“信息溝”的目的是難以實(shí)現(xiàn)的。[1]
