大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）內(nèi)的N 44星云猶如宇宙中的超級泡泡。（圖片來源：歐洲南天天文臺）

歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）的超大型望遠(yuǎn)鏡（Very Large Telescope）觀測到NGC 1929星團(tuán)附近的壯觀星云LHA 120–N 44（簡稱N 44），猶如天空中的超級泡泡。

據(jù)ESO網(wǎng)站報導(dǎo)，此NGC 1929星團(tuán)位于大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）內(nèi)，而大麥哲倫星系是銀河系附近的小星系，其中有很多區(qū)域的氣體和塵埃云正在形成新的星體。N 44星云圍繞NGC 1929星團(tuán)，由來自明亮恒星的風(fēng)和超新星爆炸所產(chǎn)生的沖擊波雕塑成型。

NGC 1929星團(tuán)內(nèi)的炙熱新星正散射密集的紫外光，并使氣體發(fā)光。此一作用形成N 44這樣一個像超級泡泡般的巨大外殼，內(nèi)部空間約有325x250光年。相較之下，離太陽最近的恒星只有4光年的距離。

N 44的產(chǎn)生分為兩個步驟。首先，恒星風(fēng)（stellar wind）──從星團(tuán)中央的巨大炙熱恒星所散發(fā)的帶電粒子流──清空了中央?yún)^(qū)域。然后，星團(tuán)內(nèi)的超新星爆炸，產(chǎn)生沖擊波推出氣體，形成發(fā)光的泡泡。

盡管此一超級泡泡是由破壞性力量所雕塑成型，但新的恒星正在氣體被壓縮的泡泡邊緣生成。就像宇宙中的資源回收一樣，下一代的恒星將為NGC 1929星團(tuán)注入新生命。