這兩個字普通話的讀音沒有區(qū)別。在一些方言里，這兩個字的讀音是不同的（“作”讀入聲），一般口語能夠根據(jù)讀音區(qū)別詞義，但涉及書面語（如“作貢獻”之類），也沒有取舍的依據(jù)。這兩個字本來就有聯(lián)系，不過 “做”字是一個后起字，出現(xiàn)較晚，明代《字匯》才有收錄。因為二者經(jīng)歷的時代不同，所以在構(gòu)詞和使用上有一些相互糾纏的情形。
      分辨兩個字，當然要看它們的義項，即它們身兼的職務(wù)。麻煩的是，這兩個字的義項基本上是一致的。粗放一點兒說，主要有三個義項：一是“從事”，一是“制作”，三是“充當”。
      這里，我們對分辨這兩個字提出一個思路：（一）凡是這兩個字作為語素構(gòu)成了合成詞，那么就根據(jù)辭書里的形式，注意查檢；（二）這兩個字作為單音節(jié)動詞用，則需要加以分工。下面我們把這兩點結(jié)合起來說。
   
     一、“作”和“做”都有“從事”義。涉及具體的事物，習(xí)慣寫“做”，涉及抽象的事物，習(xí)慣寫“作”。
    （一）作為語素構(gòu)成的合成詞與成語（一般詞典都有收錄）
       做：做事|做工|做活|做夢|做聲|做法（不是“妖道作法”，也不是文章的“作法”）|做戲|做鬼|好吃懶做|一不做,二不休|白日做夢|小題大做。
       作：作息|作案|作別|作風(fēng)|作用|作價|作業(yè)|作樂|動作|操作|制作|勞作|協(xié)作|合作|耕作‖作弊|作對|作惡|作孽|作祟|作假|(zhì)作偽|作難|作梗|作亂|作俑|天公作美|作樂（lG）|惡作劇‖作惡多端|無惡不作|作威作福|作奸犯科|胡作非為|為非作歹|為虎作倀‖弄虛作假|(zhì)逢場作戲|無所作為|見機而作‖作法自斃|作繭自縛|為人作嫁|作壁上觀。
    跟這個意義相聯(lián)系的一個意思是“裝作”：作勢|作態(tài)|造作|做作|裝聾作啞|裝模作樣|裝腔作勢|惺惺作態(tài)|矯柔造作。
    跟這個意義相聯(lián)系的，還有一個意思是“興起、發(fā)作”：作戰(zhàn)|振作|推濤作浪|興風(fēng)作浪|一鼓作氣|日出而作|槍聲大作‖作怪|作色|作嘔|興妖作怪|令人作嘔。
     （二）作單音節(jié)動詞用
     1.賓語是一般名詞，事物比較具體，習(xí)慣上用“做”：～好事|～買賣|～生意|～手腳|～手術(shù)|～功課|～筆記|～學(xué)問|～習(xí)題|～練習(xí)(題)| ～噩夢|～事情|～家務(wù)|～早操|(zhì)～健身操|(zhì)～柔軟操|(zhì)～木匠活|～日班|～結(jié)論。“～工作、～作業(yè)”習(xí)慣上用“做”，一是因為這里的“工作”和“作業(yè)”屬于名詞，二是避免兩個“作”字連用，影響閱讀。
     跟這個意義相聯(lián)系的一個意思是“舉行活動”。下面幾個詞語習(xí)慣上用“做”： ～壽|～滿月|～禮拜|～祈禱|～佛事|～生日|～游戲。
      2.賓語是動名詞（即兼有名詞語法特點的動詞），事物比較抽象，習(xí)慣上用“作”：～調(diào)查|～考察|～研究|～分析|～判斷|～推斷|～檢查|～比較|～說明|～評價|～概括|～介紹|～答復(fù)|～解答|～解釋|～證明|～鑒定|～實驗|～試驗|～示范|～辯護|～刪節(jié)|～反應(yīng)|～記錄|～統(tǒng)計|～安置|～處置|～發(fā)揮|～決定|～規(guī)定|～交代|～聯(lián)系|～讓步|～掙扎|～犧牲|～貢獻|～準備|～打算|～抉擇|～補充|～動員|～斗爭|～改進|～宣傳|～表演|～講話|～指示|～指導(dǎo)|～檢討|～匯報|～報告。
      討論：結(jié)合上邊講的處理辦法，大家不妨討論一下，下面這幾組跟醫(yī)療有關(guān)的詞語哪些用“作”，哪些用“做”？
      ●手術(shù)、理療、放療、化療、磁療、電療、B超、CT、胃鏡、核磁共振
       ●美容、文眉、隆胸、抽脂、灌腸、人流、藥流、尿檢、藥檢、整形、切片、氣功導(dǎo)引
      ●治療、化驗、麻醉、透視、穿刺、切除、透析、護理、按摩、牽引、整骨、切除、搭橋、器官移植、診斷
       二、“作”和“做”都有“制作”義。具體的事物習(xí)慣寫“做”，抽象的事物習(xí)慣寫“作”。
     （一）賓語是一般的名詞，涉及的事物比較具體，習(xí)慣上用“做”： ～飯|～早飯|～晚飯|～年夜飯|～粉蒸肉|～鞋|～軍服|～衣服|～衣裳|～針線|～面包|～大衣柜|～汽車|～模型|～圈套|～手腳|～記號。“～作文、～文章”也習(xí)慣用“做”。
     （二）幾類精神產(chǎn)品，習(xí)慣上用“作”（有的已經(jīng)是合成詞了）： ～詩|～畫|～曲|～樂（yuG，制作樂律）|～雜記|～曲子|～廣告（如果指使用材料制作廣告，則可以寫“做廣告”，如“做燈箱廣告”）。
     制作的這些產(chǎn)品，即作品，自然用 “作”：著作|創(chuàng)作|大作|拙作|習(xí)作|原作|佳作|杰作|名作|遺作|處女作|著作等身|嘔心之作|壓卷之作|成功之作。
      三、“作”和“做”都有“擔(dān)任、充當”義。但是，除了少量早先產(chǎn)生的合成詞，一般都習(xí)慣寫“做”。“作為”“做為”都正確（不是指“大有作為”的“作為”），《現(xiàn)代漢語詞典》主張寫“作為”，我們不妨就采用“作為”。
    （一）人“擔(dān)當某種身份”，一般用“做”： ～媒|～人|～東|（歡迎來電視臺）～客|～官|(zhì)～主‖～母親|～父親|～妻子|～丈夫|～兒子|～女兒|～長輩|～晚輩‖～主人|～伴兒|～女仆|～保姆|～短工|～伙計|～牛馬|～奴隸|～所長|～經(jīng)理|～老板|～助手|～秘書|～車工|～夜工|～雜務(wù)工|～車間主任|～檢驗工|～采購員|～保育員‖～皇帝|～宰相|～知縣|～隱士‖～黨員|～研究生|～代表|～教員|～會議主席‖～寡婦|～少奶奶|～俘虜|～骨干|～尼姑|～人質(zhì)|～孝子|～屈死鬼|～走狗|～漢奸|～亡國奴|～賊心虛|～向?qū)～特務(wù)|～眼線|～內(nèi)線|～偵探|～幫手|～保人|～代言人|～和事老|～介紹人|～中間人‖～朋友|～親家|～對頭‖～表率|～模范|～后盾|～靠山|～編輯|～出納|～翻譯|～導(dǎo)演|～擔(dān)保| ～見證| ～掩護（后面七個詞形式上是動詞，實際是名詞，指從事這種工作的人）。
    當然，“充當”的賓語有時也可以是物（具有物的“身份”義），一般也要用“做”：～線索|～例子|～樣子|～代價|～副本|～實例|～資料|～資本‖～幌子|搬幾塊磚頭～凳子|拿這間屋子～會客室|拿樹皮～造紙的原料|拿肩膀～梯子|～寢室|～下酒菜|～封面|～原料|～人情|～擋箭牌|～招牌| ～偽證|～參考(資料)| ～抵押(品)|～紀念(品)。
      （二）使用“作”的部分成語和早期的合成詞：作廢|作罷|作準|作數(shù)|作陪|作客（他鄉(xiāng)）|作保|作中|作古|以身作則|認賊作父|自我作古。
      （三）至于“當zuò、叫zuò、稱zuò、看zuò、變zuò、算zuò、比zuò、換zuò”，有的像詞，有的又不像詞，辭書不可能統(tǒng)統(tǒng)都收，寫“作”還是“做”呢？我們主張，還是寫“做”吧！
         下面用一個表格把上面的意見給歸納一下。
        作 —— 做

                      從事             制作       充當
作： 語素：         作案             作曲       作保
                      作弊              作文      作廢
                      作孽              作詞      認賊作父
                      日出而作       作假      裝模作樣

 單音節(jié)動詞：       作斗爭
                        作調(diào)查
                       作動員
                       作總結(jié)
                       作貢獻 

                       從事              制作           充當
做： 語素：            做活               做飯            做主
                       做事                                 做伴
                       做壽                                 做媒
 
 單音節(jié)動詞：         做買賣           做衣裳           做主人
                      做早操            做醋溜魚        做保姆
                      做禮拜            做記號           做中間人
                      做滿月             做文章         做擋箭牌
                       做練習(xí)(題)
                       做彌撒