閑話湖筆

毛筆是中華民族祖先的發(fā)明，是傳統(tǒng)的書寫和繪畫工具之一。我國毛筆產(chǎn)地很多，以浙江吳興縣善璉鎮(zhèn)所產(chǎn)湖筆，最為著名，被譽(yù)為“毛筆之冠”。湖筆是“文房四寶”之一，為歷代書畫名家和文人墨客所珍視。

善璉鎮(zhèn)在古代屬湖州府管轄，因此所產(chǎn)之筆稱湖筆。誰是毛筆的發(fā)明者？按照傳統(tǒng)的說法，人們把秦國的名將蒙恬，奉為“筆祖”。據(jù)說，蒙恬在秦始皇手下任征北大將軍時(shí)，奉命監(jiān)筑長城，那里地處邊疆，鹿羊成群。有一天，蒙恬偶然看見城墻上粘有一撮羊毛，隨手撕下，拾取枯木一枝，將羊毛束在一端，于是造出了第一支名叫“柳條”的毛筆。蒙恬在善璉居住過，他的夫人卜氏就是善璉鎮(zhèn)西堡人。他們的后代繼承了制筆的本領(lǐng)，代代相傳，不斷發(fā)展。

湖筆具有筆鋒尖銳、修削整齊、豐碩圓潤、勁健有力的特點(diǎn)。“尖、齊、圓、健”是衡量毛筆的重要標(biāo)志，其中，圓、健最為難得，而湖筆在這兩點(diǎn)上卻有獨(dú)到之處。湖筆落筆重壓時(shí)有腰力，提筆離紙后，筆頭能復(fù)原成錐形，筆的周身圓渾飽滿，揮毫潑墨，剛?cè)嵯酀?jì)得心應(yīng)手。

湖筆由于制作筆頭的原料不同，分為羊毫、紫毫、兼毫和狼毫四大類。羊毫性韌柔和，回轉(zhuǎn)如意；兼毫是用羊毛和兔毛，或者羊毛與黃鼠狼尾巴配制而成，具有剛?cè)嵯酀?jì)的特點(diǎn)；狼毫性能剛健，富有彈性；紫毫是毛筆中最堅(jiān)硬的一種，有“尖利如刀”之說。每類湖筆分大楷、中楷、小楷，又有長鋒、中鋒、短鋒之別。鋒也叫鋒穎，是指筆鋒尖端一段整齊透亮的部分，筆工們稱為“黑子”。鋒穎是決定筆的優(yōu)劣的關(guān)鍵。湖筆鋒穎齊嫩，黑白分明，達(dá)到了尖、齊、圓、健兼?zhèn)涞乃囆g(shù)水平。

質(zhì)地精良的湖筆，在歷代文化中留下許多贊美的詩文。唐代大詩人白居易以“千萬毛中選一毫”的詩句，盛贊湖筆制作的精細(xì)。我國書法篆刻研究會(huì)翁開遠(yuǎn)先生寫道：“余功書六十年，各地名筆兼?zhèn)涫褂?，惟湖筆為最。”文壇巨匠郭沫若，1961年為湖州“王一品齋筆莊”題七律一首，對湖筆以高度的評價(jià)和贊揚(yáng)。其生前非常喜歡用湖筆寫字，并曾多次定做湖筆，與湖筆工人結(jié)下了深厚的情誼。