“桃紅又見一年春”。我國自古以來就用桃花來象征春天。陽春三月，春光明媚，桃花"爭開不待葉"，盛開于枝頭。它芳菲爛漫、嫵媚鮮麗，如一片片紅霞，與綠樹婆娑的垂柳相襯映，形成了桃紅柳綠、柳暗花明的春日勝景。

　　桃花為薔薇科李屬的落葉小喬木。葉橢圓狀披針形。花單生，幾無柄?；ㄓ袉伟辍⒅匕?，色有粉紅、深紅、純紅、純白及紅白復(fù)色等。花與葉同發(fā)，而開花略占先，三四月開花。

　　桃的品種很多，在全世界約有三千種以上。我國原產(chǎn)的也有三百多種。按用途分，主要有食用桃和觀賞桃兩大類。

　　供觀賞的桃花，一般都是復(fù)瓣和重瓣的，花色有白、粉紅、深紅、紅白相間等色。據(jù)記載，我國還有花色紫黑的墨桃；鄢陵一帶產(chǎn)的花色淡綠、花復(fù)瓣的"綠花桃"；湖南一帶的"鴛鴦桃"開重瓣深紅色花，花期特別晚，結(jié)果成雙等。觀賞類桃花主要有碧桃、日月桃、鴛鴦桃、紫葉桃、瑞仙桃、壽星桃、人面桃等品種。其中以碧桃最為優(yōu)美。宋代詩人秦觀曾寫詞贊美："碧桃天上栽和露，不是凡花數(shù)。"碧桃又有紅碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃和洋碧桃等品種。紅碧桃又名絳桃，花復(fù)瓣，深紅色，艷麗俏人。花碧桃又名撒金碧桃，一花二色。

　　其他的像日月桃，又名灑金桃，花復(fù)瓣至重瓣，一枝上開花或粉或白、或白底上起粉紅條斑，紅粉色相間。

　　人面桃又名美人桃，即千瓣花桃。特別有一種人面桃花，外層花瓣粉紅色，內(nèi)層花瓣越向中心越紅，仿佛美人嬌羞深藏不露。關(guān)于人面桃，還有一個動人的故事：

　　唐人崔護(hù)，某年清明節(jié)到郊外春游。在一個小村莊里，見到一個美貌的姑娘倚在桃樹旁，顯得十分嬌艷可愛。當(dāng)時，崔護(hù)因酒后口干，便向她討些水喝。姑娘給了他一杯水，崔護(hù)喝完水后，很想與姑娘再說些什么，卻因萍水相逢不敢唐突，只好悵然離去。

　　第二年清明，崔護(hù)興致勃勃地又來到這里，但只見雙門緊閉，而不見那姑娘。崔護(hù)久等不見姑娘露面，便在姑娘門上題詩一首：

　　"去年今日此門中，人面桃花相映紅；人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)。"

　　又過了幾日，他再去登門拜訪，才知那姑娘因想念他竟絕食而死。崔護(hù)悲慟不已，在尸體旁大聲呼叫："崔護(hù)在此！崔護(hù)在此！"姑娘竟被感動了，又復(fù)活過來，于是二人結(jié)為夫妻，有情人終成眷屬。

　　人面桃，可能是因上述故事中的"人面桃花相映紅"一句而得名的。

　　食用桃的桃花一般都是桃紅色、單瓣，其優(yōu)良品種很多。像山東肥城桃、上海水蜜桃，河北六月鮮、南京時桃、貴州血桃、陜西渭南甜桃等。

　　食用桃大多在夏季成熟。但在我國幾乎四季都有鮮桃。江西有"四月白"，北京有"五月鮮"，浙江有"六月團(tuán)"，東北有"七月紅"，南京有"八月壽"，山西有"九月菊"。就是冬天也有鮮桃上市?！对娊?jīng)•小雅》中提到的"旄桃"，就是冬天成熟的?！段骶╇s記》中記載的"霜桃"，是必得在下霜之后才可以吃的?！侗静菥V目》中記載："冬桃一名西王母桃，一名仙人桃，即昆侖桃，形如苦簍，表面微赤，得霜始熟。"現(xiàn)代的冬桃品種也不少；陜西鄂縣、扶風(fēng)，河南盧氏、寶豐等地產(chǎn)的冬桃，十月下旬成熟。河北易縣的"大雪桃"，到十一月才上市。河北西部有一種叫"雪里埋"的雪桃，四月中下旬開花，立冬到小雪期間成熟。據(jù)說陜西商縣有人培植了一種冬桃，六月才開花，年底成熟。而且成熟后留在樹上不摘，即使寒冬臘月也不會凍壞，可以自然貯存到春節(jié)。如今真正是四季有鮮桃了。但冬桃一般個小，味淡汁少，只因寒冬上市，故也受到人們珍愛。

　　說到桃子的大小，人們腦海中首先浮現(xiàn)的可能是孫悟空在王母娘娘的后花園中手捧的大蟠桃了。其實，在民間神話中被稱為"仙果"的金桃和蟠桃，在現(xiàn)實生活中也是食用桃的重要品種。

　　蟠桃比一般的桃要小，核也較小。古代的蟠桃可能很大，神話中王母娘娘舉辦"蟠桃會"用的蟠桃當(dāng)然是更大了，那是我們無法考證的。但在五代十國時期的《后蜀記事》中記載："孟昶（后蜀后主）十二年十二月，中書舍人劉光祚進(jìn)獻(xiàn)蟠桃核酒杯。"不管這酒杯多大，核既可作酒杯，果實一定相當(dāng)可觀了。所以元人柳貫有"蟠桃如斗核如杯"的說法，蟠桃的形狀很特殊，果實扁平，中心向內(nèi)凹下，又叫餅子桃。唐朝有人寫了《蟠桃賦》，說它是"東海神木"。蟠桃現(xiàn)在我國江浙一帶栽培較多。上海的撒花紅和江浙地區(qū)的黃金桃，肉細(xì)而甜，其味鮮美，很受歡迎。

　　在民間神話中被稱為仙果的另一種桃子是金桃。金桃通稱黃肉桃，果皮果肉均為黃色?！逗ｄ浰槭隆分姓f：此桃"大如鵝卵，其色如金，因呼為金桃"。唐太宗時期，西域康居（今新疆北部）的貢品中就有金桃?，F(xiàn)在，金桃在我國西南、西北等地栽培很廣。例如，陜西武功的黃肉桃，四川西昌的黃杏桃，云南呈貢的黃離核桃等，都是其中的優(yōu)良品種。

　　在現(xiàn)代，桃子個兒最大的可能要數(shù)安徽肥城桃和河北深縣水蜜桃，大的一個可達(dá)一斤多。據(jù)記載，古代還有更大的桃子。晉人陸翙撰寫的《鄴中記》中說，后趙石虎花果園中有一種"句鼻桃"，一個桃子就有二斤重。李時珍在《本草綱目》中記載："《玄中記》載積石之桃，大如斗斛器?！队详栯s俎》載九嶷有桃核，半扇可容米一升。及蜀后主有桃核杯，半扇容水五升，良久如酒味，可飲，此皆桃之極大者。昔人謂桃為仙果，殆此類歟？"此記是否屬實，尚無旁證，但古代有大桃，應(yīng)是無疑的。

　　古希惜有位叫希阿弗萊士塔土的植物學(xué)家，他稱桃為"波斯果"，由此，桃的拉丁學(xué)名就叫"波斯桃"。也因此不少人認(rèn)為桃原產(chǎn)于波斯（伊朗）。其實，桃的故鄉(xiāng)在中國。

　　桃原產(chǎn)我國西北、西南等山區(qū)，就是栽培歷史至少也有三千多年了?！对娊?jīng)》中有"桃之夭夭，灼灼其華"的美麗詩句。到漢武帝時，桃才由我國的甘肅、新疆傳到了波斯和印度，之后又傳到希臘、羅馬及歐洲各國。日本的桃也是由我國傳去的，據(jù)說，一百多年前日本還沒有食用桃。至１８７６年，日本岡山縣從我國引進(jìn)了上海和天津的水蜜桃樹苗，試種成功，并不斷改進(jìn)栽培技術(shù)，培育出許多適應(yīng)當(dāng)?shù)刈匀粭l件的新品種。如今的岡山縣，滿山遍野桃樹成林，被譽(yù)為日本的"桃鄉(xiāng)"。

　　曾經(jīng)"采菊東籬下"的晉代詩人陶淵明，又在《桃花源記》中給世人描繪了一個美麗如畫的世外桃源。那理想中的桃源世界，不知引起了多少人的向往。雖非確有其地，但晉代植桃之風(fēng)已經(jīng)很盛了。當(dāng)時有個潘岳，在河陽做縣令時遍植桃李，留下了"河陽滿縣花"的美談。唐宋以后，出現(xiàn)了更多的植桃勝地。唐代詩人白居易于元和十四年（公元８１９年）為忠州（今四川忠縣）刺史。忠州是個山區(qū)小縣，白居易來到這里，正值栽花種樹的季節(jié)。這位新到任的刺史，在庭院里親手栽種了許多桃樹、杏樹和荔枝樹，次年夏，朝庭召他回長安，詩人深情寫下了《別種東坡花樹兩絕》，其中有："何處殷勤重回首，東坡桃李種新城。"

　　此外，還有許多桃花勝地。像杭州西湖棲霞嶺，就因為嶺上桃花爛漫、色如云霞而得名"棲霞"。西湖包家山上，桃林密布，花開時如火如荼，云蒸霞蔚，所以宋人曾題匾："蒸霞"。又據(jù)《花史》記載，古田縣黃蘗山上遍植桃花。山上有桃塢、桃湖、桃洲，春天到來之時，夭桃夾岸，紅燦爛漫，真正一個桃花源的世界。此外，五臺山的桃源洞，華蓋山的桃花圃，黃山的桃花峰，蘇州的桃花塢，都是古代的桃花勝境。

　　桃花芳菲爛漫，桃子是著名水果。此外，桃仁可以榨油，桃枝、葉、花、果、根俱入藥。葉可制殺蟲農(nóng)藥，木材可作工藝品用材。

　　春天是屬于桃花的，桃花也為萬紫千紅的春天增添了一抹絢麗的色彩。"千朵秾芳倚樹斜，一枝枝綴亂云霞；憑君莫厭臨風(fēng)看、占斷春光是此花。"