秦朝末年，出身貴族的項(xiàng)羽勇猛善戰(zhàn)，無(wú)人能敵。他的性格直爽豪放，是個(gè)令人敬畏的西楚霸王。然而四年楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)后，項(xiàng)羽卻偏偏敗給了劉邦，最后在烏江自刎，成了一個(gè)悲劇人物留在了中國(guó)人的心里。四年前后劉邦和項(xiàng)羽地位的轉(zhuǎn)變，如謎一般為史書記錄，但史書并沒(méi)有給出什么明確答案。

     項(xiàng)羽是秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中的杰出人物。
    早在秦始皇東游時(shí)，劉邦和項(xiàng)羽都見(jiàn)到了秦始皇的車馬儀仗，威武雄壯的氣勢(shì)令人震驚。項(xiàng)羽看到這些，豪興大發(fā)，高喊：“彼當(dāng)取而代之!”豪放直爽的氣派躍然而出。然而劉邦發(fā)出的嘆息只是：“大丈夫當(dāng)如是?！逼淦G羨陰妒之情溢于言表。在后來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，項(xiàng)羽勇猛善戰(zhàn)，無(wú)人能敵，性格也直闊豪爽，令人敬畏。
       秦始皇最后一次巡游時(shí)，死在半路。秦二世繼位的第二年，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義。消息傳來(lái)，在吳中(今江蘇蘇州)的項(xiàng)梁、項(xiàng)羽起而響應(yīng)，他們感到為楚國(guó)報(bào)仇的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)了，召集起8000子弟兵，殺掉了’郡守。不久，有消息傳來(lái)，陳勝被秦將章邯打敗，項(xiàng)梁趕快率領(lǐng)江東子弟兵渡過(guò)長(zhǎng)江，向西挺進(jìn)—。‘些零散的反秦．隊(duì)伍，如陳嬰、英布：；呂臣等率領(lǐng)的武裝．都紛紛投奔到項(xiàng)梁的隊(duì)伍中，部隊(duì)一下子增長(zhǎng)到六、七萬(wàn)人。
       其時(shí)陳勝被叛徒莊賈殺死，張楚政權(quán)四分五裂。在這個(gè)緊要關(guān)頭，項(xiàng)梁在薛縣(今山東滕縣南)召開各路義軍首領(lǐng)會(huì)議，商量要公推一個(gè)義軍的首領(lǐng)。這時(shí)候，項(xiàng)梁接受范增的計(jì)策，派人四處尋訪楚懷王的后代，找到楚懷王一個(gè)叫熊心的孫子，這時(shí)他才13歲，正替人家當(dāng)放羊娃。于是項(xiàng)梁帶領(lǐng)大家把熊心立為楚王，為了順應(yīng)楚人懷念故國(guó)的心情，仍稱他做“楚懷王”。這個(gè)消息傳開以后，果然又有很多人趕來(lái)參加項(xiàng)梁的隊(duì)伍。
       項(xiàng)梁把楚懷王安置在盱眙(今山東盱眙東北)，自己帶兵繼續(xù)西進(jìn)。先在東阿打敗章邯，又在濮陽(yáng)大破秦軍，不久攻占了定陶。其時(shí)原先齊、趙、燕、魏等國(guó)的舊貴族，也都在自己的土地上自立為王，恢復(fù)了原來(lái)國(guó)家的名稱，秦朝的統(tǒng)治眼看就要崩潰。秦將章邯見(jiàn)形勢(shì)危急，趕快請(qǐng)秦朝政府增派援軍，乘著項(xiàng)梁得勝后驕傲自滿，偷襲定陶，殺死了項(xiàng)梁。項(xiàng)梁一死，起義軍的隊(duì)伍受到很大損失，原來(lái)增援北上的項(xiàng)羽和劉邦只好撤退到彭城一帶。
       秦將章邯擊破了項(xiàng)梁的楚軍主力之后，帶領(lǐng)大軍北渡黃河，攻打當(dāng)時(shí)自稱趙王的趙歇。趙軍被圍困得頂不住了，趕緊派人四處求救。楚懷王接到趙王求援的書信，派宋義為上將軍，叫他帶著次將項(xiàng)羽、末將范增北上救趙。宋義卻是、個(gè)膽小怕事、自私自利的小人，他根本就不想到城下和秦軍拼命。當(dāng)他走到安陽(yáng)時(shí)，按兵不動(dòng)。項(xiàng)羽見(jiàn)此憤恨無(wú)比，沖進(jìn)宋義軍帳，一劍斬下他的腦袋。將土們聽(tīng)說(shuō)殺了宋義，都立亥小表示愿意服從項(xiàng)：羽的—指揮，并擁立項(xiàng)羽代理上將軍一職。項(xiàng)羽擔(dān)任了援趙大軍的主帥，下令士兵每人帶足三天的口糧，然后又下令砸碎全部行軍做飯的鍋。將士們都愣了，項(xiàng)羽說(shuō)：“沒(méi)有鍋，我們可以輕裝前去，立即挽救危在旦夕的趙國(guó)!—至于吃飯嘛，讓我們到章邯軍營(yíng)中取鍋?zhàn)鲲埌?。”大軍渡過(guò)了漳河，項(xiàng)羽又命令土兵把渡船全部砸沉，同時(shí)燒掉所有的行軍帳篷。戰(zhàn)士們一看退路沒(méi)了，這場(chǎng)仗如果打不贏，就誰(shuí)也活不成了。    
       項(xiàng)羽指揮楚軍包圍了王離的軍隊(duì)，同秦軍展開了9次激烈的戰(zhàn)斗，渡河的楚軍無(wú)不以一當(dāng)十，以十當(dāng)百，個(gè)個(gè)如下山猛虎，個(gè)個(gè)都奮勇拼殺。經(jīng)過(guò)多次交鋒，楚軍終于以少勝多，把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離，章邯帶著殘兵敗將急忙后退。那些舊貴族派來(lái)的援軍，看到項(xiàng)羽大獲全勝，又是佩服，又是害怕。
       巨鹿大戰(zhàn)之后，項(xiàng)羽獲得了諸侯們的一致崇拜擁護(hù)，成為楚懷王的上將軍，從此，他成為反秦運(yùn)動(dòng)的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)者。章邯在巨鹿失敗之后，已沒(méi)有了自信心，后決定投降。項(xiàng)羽封他為雍王，留在楚軍的部隊(duì)中，另任命自己的親信司馬欣為上將軍，率領(lǐng)章邯的舊部，為攻秦的先鋒。一路西進(jìn)，諸侯的軍隊(duì)不斷加入，總數(shù)達(dá)到60萬(wàn)以上。走到新安附近時(shí)，章邯的舊部表示出一些動(dòng)搖的傾向，項(xiàng)羽就在一個(gè)晚上，將他們?nèi)炕盥?，人?shù)約有20萬(wàn)之多。走到函谷關(guān)時(shí)，關(guān)上的兵卒已不是秦軍，而是劉邦的軍隊(duì)，項(xiàng)羽這才明白，在他和章邯相持?jǐn)?shù)月的時(shí)候，留守碭山的劉邦，已經(jīng)兼程向西，由南陽(yáng)進(jìn)入武關(guān)，占領(lǐng)咸陽(yáng)，接受了秦王子?jì)氲耐督?，比他領(lǐng)先了一步。
       秦王朝既然已經(jīng)滅亡，項(xiàng)羽就沒(méi)有入關(guān)的必要，因?yàn)檎紦?jù)關(guān)內(nèi)的是同屬于楚懷王旗幟下的劉邦。但是為了爭(zhēng)奪支配全國(guó)的大權(quán)，項(xiàng)羽便不能不立刻人關(guān)與劉邦一決雌雄。由此，開始了劉邦、項(xiàng)羽長(zhǎng)達(dá)四年的楚漢爭(zhēng)霸。    
       開始階段，以力量對(duì)比來(lái)說(shuō)，項(xiàng)羽的軍隊(duì)擁有四十萬(wàn)人，劉邦只有十萬(wàn)人，項(xiàng)羽想要消滅劉邦是很容易時(shí)事。被項(xiàng)羽尊稱為“亞父”的范增建議說(shuō)：“劉邦在東邊家鄉(xiāng)的時(shí)候又貪財(cái)漢歡喜美女，如今進(jìn)關(guān)以后，財(cái)物和美女都不要子；我看他的野心不小，恐怕想要跟大王爭(zhēng)奪天下，您不如趁早下手，除了他算了?！眲钍窒碌淖笏抉R曹無(wú)傷偷偷派人來(lái)給項(xiàng)羽送信說(shuō)：“劉邦想要在關(guān)中稱王，他準(zhǔn)備拜秦王子?jì)胱鱿鄧?guó)，把秦朝宮里的一切珍寶都占為已有?！表?xiàng)羽聽(tīng)了這個(gè)消息，火冒三丈、，他決定第二天一早派兵去攻打霸上，消滅劉邦。
       項(xiàng)羽的決定，驚動(dòng)了他的另一個(gè)叔父項(xiàng)伯。項(xiàng)伯和劉邦手下的張良是好朋友，他生怕明天打起仗來(lái)會(huì)傷害張良，就連夜趕到劉邦軍營(yíng)里去通知張良，叫張良趕快逃走。張良把項(xiàng)伯的話一五一十地報(bào)告了劉邦。劉邦一聽(tīng)著了慌，連聲說(shuō)：“這怎么辦?這怎么辦?“張良對(duì)劉邦說(shuō)：“大王估計(jì)一下，咱們的軍隊(duì)能擋得住項(xiàng)王的進(jìn)攻嗎廠劉邦沉默了一會(huì)兒，愁眉苦臉地說(shuō)：“我看擋不住啊!這怎么好呢?”張良說(shuō)：“那您可以請(qǐng)項(xiàng)伯幫幫忙，叫他在項(xiàng)王面前給求求情?！眲罱袕埩稼s快把項(xiàng)伯請(qǐng)進(jìn)來(lái)，擺上酒席，熱情招待。劉邦低聲下氣地對(duì)項(xiàng)伯說(shuō)：“我自從到霸上以來(lái)，什么東西都不敢動(dòng)一下。只是登記了官民的戶籍，查封了秦朝的倉(cāng)庫(kù)，日日夜夜盼望項(xiàng)王到來(lái)。我派些軍隊(duì)把守關(guān)口，也只是為了防止盜賊，決沒(méi)有抗御項(xiàng)王的意思。請(qǐng)您務(wù)必在項(xiàng)王面前替我美言幾句，請(qǐng)項(xiàng)王不要聽(tīng)信謠言?！睘榱私Y(jié)交項(xiàng)伯。劉邦還當(dāng)場(chǎng)把自己的女兒許配給項(xiàng)伯的兒子，兩人結(jié)成兒女親家。項(xiàng)伯答應(yīng)了劉邦的請(qǐng)托。并囑咐劉邦第二天清早到項(xiàng)羽大營(yíng)里去謝罪，然后連夜趕回駐軍地鴻門。
       第二天一清早，劉邦帶著一百來(lái)個(gè)人趕到鴻門，當(dāng)面向項(xiàng)羽謝罪。項(xiàng)羽是個(gè)直性人，他看劉邦這樣謙虛，心頭的怒火很快就煙消云散了。亞父范增一再地給項(xiàng)羽使眼色，項(xiàng)羽都默不作聲，既不表示同意，也不表示反對(duì)?！对黾绷?，借個(gè)機(jī)會(huì)出去，把項(xiàng)羽的堂兄項(xiàng)莊找來(lái)，吩咐他舞劍來(lái)刺殺劉邦，但項(xiàng)伯用自己的身體掩護(hù)劉邦，使項(xiàng)莊下不了手。最后在張良和樊噲的掩護(hù)下，劉邦得以脫身。范增拿過(guò)劉邦送的玉杯，扔在地上，用寶劍把它劈了，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆一口氣說(shuō)：“唉!項(xiàng)王太幼稚，真不值得替他出主意。將來(lái)與項(xiàng)王爭(zhēng)奪天下的，必定是劉邦這家伙，我們都等著做俘虜吧!”
       但當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽的力量還是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)劉邦，眼看兩軍矛盾加重，劉邦軍中的一些人被項(xiàng)羽嚇得逃走了。先是韓信被嚇走，后來(lái)蕭何也失蹤，這對(duì)劉邦來(lái)說(shuō)真是一個(gè)嚴(yán)重的打擊。因?yàn)槭捄问撬嗄甑呐笥眩餐鹆x于沛縣，又很有才能。幸虧過(guò)了二天，蕭何回來(lái)了，才得知他是去追回韓信的。蕭何說(shuō)這位韓信的確能夠貢獻(xiàn)別人所沒(méi)有的計(jì)謀，以解決當(dāng)前的問(wèn)題。不過(guò)一個(gè)如此有能力的人，應(yīng)該擺在一個(gè)與他相適合的位置，他應(yīng)該擔(dān)任的是將軍、大將，列于所有的將軍之上，這樣他才肯貢獻(xiàn)他的方法。蕭何的保薦，劉邦絕對(duì)依從，立刻筑壇，拜韓信為大將。
       公元前206年二月，項(xiàng)羽自立為西楚霸王，都彭城；尊楚懷王為義帝，遷之于江南。他大封諸侯，違背“先入定關(guān)中者王之“的約定，令劉邦僻處漢中為漢王，令秦國(guó)三降將章邯、董翳，司馬欣分王三秦。三秦子弟，未死于討平陳涉之時(shí)，亦死于項(xiàng)羽盡坑降卒于新安之時(shí)，現(xiàn)在這筆帳全算在章邯身上了。董翳、司馬欣之輩，原本毫無(wú)聲望，只是與項(xiàng)羽的關(guān)系較為密切，自然為三秦父老所恨。三秦百姓的確很思念那滅秦而不殺子?jì)?，取咸?yáng)而不燒宮屠城，除秦苛法而僅僅約法三章的劉邦。
       在東方，項(xiàng)羽的政策也發(fā)生了失誤，他不該遷逐齊王、趙王、燕王。這三位崛起的諸侯，不曾有罪，都曾經(jīng)派兵遣將來(lái)助項(xiàng)羽人關(guān)?，F(xiàn)在項(xiàng)羽卻分封那些他們派來(lái)的將官，如田都、張耳、臧茶等，各自回國(guó)為齊王、常山王、燕王，驅(qū)逐原有的國(guó)王，使他們屈身為膠東王、代王、遼東王。這不僅令人不平，而且助長(zhǎng)了叛亂勢(shì)力。項(xiàng)羽在山東、河北、遼東都一一種下了動(dòng)亂的苗子。
       在中部，魏王變成了西魏王，魏國(guó)的東部成了西魏王的領(lǐng)地。韓王鄭昌，項(xiàng)羽并不讓他回國(guó)，于是韓國(guó)的舊壤無(wú)形中成了西楚霸王的采邑。義帝原都彭城，項(xiàng)羽要他將彭城讓出，作為西楚霸王的都城。義帝無(wú)奈地被流放到郴縣，走至途中，又遭項(xiàng)羽暗殺。
       韓信向劉邦獻(xiàn)策說(shuō)：“項(xiàng)羽已經(jīng)喪失了天下人的信任，他只是名義上的霸王。雖然一時(shí)看上去很強(qiáng)大，但我們很容易使他變?nèi)酢！表n信認(rèn)為項(xiàng)羽對(duì)部下不信任，只是匹夫之勇；他對(duì)于有功者，舍不得賞賜與封贈(zèng)，只是婦人之仁。打倒他，不是難事?？梢韵氤龅霓k法就是我們趕快作好準(zhǔn)備，一旦東方有事，項(xiàng)羽無(wú)暇西顧，漢軍第一步擊破章邯、董翳、司馬欣，第二步出函谷關(guān)就可以直搗彭城。
    中國(guó)的舞臺(tái)劇上，劉、項(xiàng)二人的爭(zhēng)雄正式開始了，雙方在中原大地進(jìn)行了連續(xù)的血雨腥風(fēng)的戰(zhàn)斗，劉邦在蕭何、陳平、韓信三位人杰的輔佐下，逐漸取得了主動(dòng)。第二年，劉邦乘項(xiàng)羽主力在齊作戰(zhàn)，大舉東進(jìn)。當(dāng)?shù)弥x帝被殺，劉邦就為義帝發(fā)喪，聲討“楚之殺義帝者”項(xiàng)羽。劉邦派韓信北擊燕趙，東攻齊，南絕楚糧道，逐漸形成對(duì)楚的包圍態(tài)勢(shì)。公元前204年，劉邦聯(lián)絡(luò)九江王英布反楚。陳平建議，用反間計(jì)使項(xiàng)羽懷疑范增、鐘離昧等忠誠(chéng)有謀之士，項(xiàng)羽中計(jì)，范增被疑，怒而辭官，途中病死。自此項(xiàng)羽左右有遠(yuǎn)見(jiàn)、多謀略者告絕，為劉邦取勝創(chuàng)造了條件。
       公元前202年，劉邦追項(xiàng)羽至垓下。項(xiàng)羽只剩下八百余人，四面楚歌聲中，項(xiàng)羽與寵姬虞姬訣別，突圍南走。到了天明，漢軍才知道消息，派了五千騎兵去追。項(xiàng)羽走到淮河，只剩下一百余人。渡淮以后，問(wèn)路于農(nóng)夫，為農(nóng)戶欺騙，陷入一大片沼澤之中，被漢軍追及。又突圍向東，到了東城，所剩僅有二十八騎。這二十八名騎兵到了最后，他仍分為四隊(duì)，施演驚人的戰(zhàn)術(shù)，四隊(duì)同時(shí)突圍，指定對(duì)面三個(gè)山坡，為集合地點(diǎn)。于是一聲令下，分向四面弛出，便有漢將一名為項(xiàng)羽所斬殺。片刻之間，項(xiàng)羽的騎兵又集合在三個(gè)山坡之上，漢軍不能確知項(xiàng)羽的所在。等到漢軍分而為三，把三處的楚騎分別圍困，項(xiàng)羽又再度沖出，斬漢一都尉，殺了幾百漢軍。二十八騎之中，只損失二騎。
    項(xiàng)羽帶了這二十六騎，又繼續(xù)向東南奔逃，來(lái)到長(zhǎng)江江岸的和縣東北的烏江鎮(zhèn)渡口。烏江亭長(zhǎng)將船靠在岸邊，對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“江東雖小，但地方千里，數(shù)十萬(wàn)人之眾，也足以稱王。望大王趕緊渡江?，F(xiàn)在只有我有船，漢軍追至，無(wú)船可渡?！表?xiàng)羽笑道：“天亡我，我渡江做什么?而且我與江東子弟八千人渡江西進(jìn)，如今無(wú)一人生還，縱然江東父兄可憐我而仍以我為王，我有何面目見(jiàn)他們?！彼鞂⑺笋R送給亭長(zhǎng)，讓從騎都下馬步行，手持短武器與漢軍交戰(zhàn)。項(xiàng)羽手殺漢軍數(shù)百人，自己也負(fù)傷十余處。他知道大勢(shì)已去，仰望蒼天，大吼一聲，揮劍自刎。
       歷時(shí)四年的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)以劉邦取得勝利最后即皇帝位而結(jié)束，而項(xiàng)羽最后成了一個(gè)悲劇人物留在了中國(guó)人的心里。四年前后劉邦和項(xiàng)羽地位的轉(zhuǎn)變，如謎一般為史書記錄，但史書并沒(méi)有給出什么明確答案。
      對(duì)項(xiàng)羽失敗的原因，很多人進(jìn)行了探討，但看法不全一樣。有人認(rèn)為項(xiàng)羽之所以失敗主要是他實(shí)行了分封。在政治上劉邦是進(jìn)步的，項(xiàng)羽是反動(dòng)的，他大搞分封，符合舊貴族的利益，違背子廣大人民的利益，日益陷于孤立，終歸于敗亡。也有人指出項(xiàng)羽缺乏政治頭腦，陶醉于眼前的成功，一心沽名釣譽(yù)。平時(shí)吝慳分封，勝利之后，又極其簡(jiǎn)單地以封王的形式肯定和承認(rèn)割據(jù)勢(shì)力。因與歷史發(fā)展趨勢(shì)背道而馳，終遭失敗。
       另一種觀點(diǎn)認(rèn)為劉邦、項(xiàng)羽的成敗，是他們個(gè)人素質(zhì)所致。項(xiàng)羽過(guò)于殘暴，自恃拒諫，是出色的軍事家，但不是成功的政治家。劉邦品格低劣，成功在長(zhǎng)于權(quán)術(shù)，善于用人。項(xiàng)羽失敗在于用人唯親，不講策略。更有人認(rèn)為項(xiàng)羽失敗原因除了個(gè)人因素外，還有推翻暴秦后，沒(méi)有給人民帶來(lái)任何利益和生存生產(chǎn)的條件，而內(nèi)部有不折不扣的奸細(xì)項(xiàng)伯的破壞。各家意見(jiàn)分歧頗大，要取得觀點(diǎn)一致，已不能局限于原有的史學(xué)方法，須加強(qiáng)歷史人物個(gè)性的研究。