芝加哥大學的研究者發(fā)現(xiàn)維生素B3，也就是俗稱的煙酸，能夠?qū)估夏赀M行性精神功能衰退疾病—阿爾茨海默癥以及老年認知功能減退。

維生素B族包括硫胺素（維生素B1）、核黃素（維生素B2）、煙酸（維生素B3）、吡哆醇（維生素B6）、葉酸、泛酸、生物素和鈷胺素（維生素B12）。此外還包括膽堿（維生素B4），這是在蛋類食物中發(fā)現(xiàn)的一種營養(yǎng)素，是合成細胞膜的必需物質(zhì)，可以延緩老年人記憶力減退。

從合成神經(jīng)遞質(zhì)到調(diào)節(jié)腦細胞的能量代謝，B族維生素的所有成員都在大腦機能中發(fā)揮關鍵作用。

煙酸似乎對保持思維敏捷非常重要。

研究人員對815名年紀65歲以上患者的健康和飲食狀況進行了長達六年的監(jiān)測。監(jiān)測開始時815人均沒有阿爾茨海默癥，六年后監(jiān)測結(jié)束，其中131患上了阿爾茨海默癥。

膳食中煙酸攝入最少者比最多者罹患阿爾茨海默癥的幾率高80%以上。高煙酸攝入者中認知功能減退的發(fā)生率差不多只是低煙酸攝入者的一半（44%）。

不過煙酸為什么具有這么神奇的功效呢？已有研究表明：煙酸參與DNA的合成和修復，還在神經(jīng)細胞間的信息傳遞中發(fā)揮作用。此外煙酸還是腦細胞中一種強大的抗氧化劑。

已經(jīng)發(fā)現(xiàn)嚴重缺乏幾種B族維生素會明顯影響大腦機能，引起腦電波異常，表現(xiàn)為腦電圖異常，此外還會引起記憶功能障礙、過度焦慮、困惑、煩躁和抑郁。即使是輕微的B族維生素缺乏仍然會引起腦電圖失常和精神活動抑制。

疲勞、易激怒、注意力渙散、焦慮、抑郁......所有這些常見的表現(xiàn)都可能是B族維生素缺乏的跡象。這是因為B族維生素復合物參與腦細胞的所有生理過程，從維持腦細胞健康到代謝碳水化合物產(chǎn)生能量。調(diào)節(jié)情緒、傳遞神經(jīng)信息的神經(jīng)遞質(zhì)也依賴維生素B族才能合成。

已知硫胺素缺乏時，大腦利用葡萄糖的能力下降，精神活動的能量來源減少，但是神經(jīng)細胞過度興奮、持續(xù)興奮后轉(zhuǎn)為抑制，最終死亡。任何年齡的人輕微缺乏硫胺素都會出現(xiàn)腦力下降。

葉酸有助于維持正常的5-羥色胺水平。葉酸缺乏可能引起抑郁、老年癡呆癥和精神分裂癥。一項針對正接受鋰劑治療抑郁癥患者的研究中，加服一年葉酸補充劑的患者和沒有補充葉酸的患者相比，癥狀有明顯改善。

維生素B6和維生素B12參與維護神經(jīng)纖維周圍髓鞘組織的完整性。如果神經(jīng)髓鞘完整性受到破壞，神經(jīng)纖維的信號傳遞就會受到影響。維生素B12和葉酸都是合成細胞所必需的，其中也包括血細胞。只存在于動物性食物中的維生素B12缺乏，或葉酸缺乏時，機體合成的紅細胞功能異常，無法為腦細胞供應至關重要的氧。

葉酸、維生素B6和維生素B12參與合成興奮性神經(jīng)遞質(zhì)氨基丁酸（GABA）和調(diào)節(jié)情緒的神經(jīng)遞質(zhì)5-羥色胺、多巴胺。三種神經(jīng)遞質(zhì)相互調(diào)節(jié)，不過它們之間協(xié)同作用和拮抗作用的機制研究還剛剛開始。

雞蛋等蛋白質(zhì)豐富的食品中富含膽堿。膽堿是人體必需的營養(yǎng)素，因為它參與細胞膜的形成和神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的合成，而這些會影響記憶。孕婦也要依靠膽堿才能滿足胎兒腦細胞快速生長的需求。有研究表明：妊娠期間接受膽堿含量四倍于正常水平的膳食，確實能夠防止其后代老年后的記憶力衰退。補充膽堿的動物自身的記憶力也比同類更出色。

B族維生素中，哪一種最重要呢？這個問題可能沒有答案。它們每一種都有重要的作用。缺乏任何一種都可能影響其它各種的作用。人們對完全缺乏某種B族維生素的表現(xiàn)所知甚少。正常情況下，一個由瘦肉、各色蔬菜、全谷物組成的品種豐富的健康膳食結(jié)構可以滿足各種營養(yǎng)素的需求。