地球生命源于彗星嗎？

 

    傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，地球上的生命起源于地球。在地球上的某個(gè)角落，一些氨基酸混合物實(shí)現(xiàn)了突破，從一池有機(jī)分子轉(zhuǎn)化為某種更像是生命的東西――這個(gè)過(guò)程也許發(fā)生在地球誕生之初。不過(guò)，地球生命也可能是搭乘著冰塊和塵埃構(gòu)成的臟雪球――彗星，從外太空來(lái)到地球上的。

這一充滿爭(zhēng)議的理論是由英國(guó)加的夫大學(xué)（Cardiff University）的天體物理學(xué)家錢德拉?維克勒馬辛哈（Chandra Wickramasinghe）提出的。長(zhǎng)期以來(lái)，維克勒馬辛哈一直是“胚種論”（panspermia）的忠實(shí)支持者，有生源說(shuō)認(rèn)為地球上的生命起源于太空或其他行星（參見《環(huán)球科學(xué)》2007年第2期《生命來(lái)自外星球？》一文）。

維克勒馬辛哈和他的研究團(tuán)隊(duì)聲稱，太空探測(cè)器收集的新證據(jù)已經(jīng)透露了生命體最初起源的過(guò)程。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“深度撞擊”（Deep Impact）太空船曾在2005年撞擊坦普爾1號(hào)彗星（Comet Tempel 1），研究撞擊的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，彗星的內(nèi)部存在著有機(jī)物和粘土顆粒的混合物。一種有關(guān)生命起源的理論認(rèn)為，粘土顆?？梢云鸬酱呋瘎┑淖饔茫尯?jiǎn)單的有機(jī)分子排列組合出越來(lái)越復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。2004年，“星塵號(hào)”（Stardust）探測(cè)器飛越懷爾德2號(hào)彗星（Comet Wild 2）彗星時(shí)采集了彗星顆粒，科學(xué)家在這些顆粒中發(fā)現(xiàn)了一大批復(fù)雜的碳?xì)浠衔锓肿印?/span>

加的夫大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，彗星內(nèi)部的放射性元素可以使彗星內(nèi)部的部分區(qū)域保持溫暖，足以讓水以液態(tài)形式存在數(shù)百萬(wàn)年。這些彗星“雪球”可以成為早期生命的完美溫床。當(dāng)某顆彗星最終撞上地球時(shí)，它所攜帶的生命就找到了地球這個(gè)新的家園。

太陽(yáng)系中存在著非常之多的彗星，內(nèi)部存在的液態(tài)水腔也不計(jì)其數(shù)，維克勒馬辛哈等人據(jù)此計(jì)算出，生命起源于彗星的可能性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)生命源于地球的可能性。與任何一種充滿爭(zhēng)議的理論一樣，許多科學(xué)家都認(rèn)為，維克勒馬辛哈的理論太過(guò)牽強(qiáng)。如果找不到彗星內(nèi)部存在這種液態(tài)水腔的確鑿證據(jù)，這種理論也只能是個(gè)不錯(cuò)的想法。