如何識別和選擇木材，是初學者首先遇到的問題。一般地說，在木頭當中除去朽木，差不多都可以用來做雕刻。區(qū)別只在于有的木頭輕軟好雕，有的木頭粗硬難刻，有的質(zhì)感強些，有的質(zhì)感弱些。本質(zhì)堅韌、紋理細密、色澤光亮、合臘性強、切面光滑的稱為硬木，如南方的紅木、黃楊木、花梨木、紫檀木等，具有雕刻材料的全部優(yōu)點，是雕刻的上等材料，最適合造型的結(jié)構(gòu)復雜、玲攏剔透、精雕細刻、有枝條感的作品，而且在制作過程中和保存時不易斷裂劈損，有很高的收藏價值，但是雕起來很吃力、費工夫。北方的硬木如：核桃木、柏木、杜梨木。這三種木料雖然種類、色澤各有差異，但質(zhì)地較硬，不易變形且韌性高，含臘性強，可以雕刻各種類型的作品，具有較高的觀賞價值 和收藏價值，優(yōu)于北方的其它木種，歷代藝人都把它們視為雕刻之佳料。

   木質(zhì)比較輕松，適合初學者用的有：松木、銀杏木、柳安木、楸木、楠木、樟木等軟雜木均適合雕刻造型結(jié)構(gòu)簡單，形象比較概括的作品，雕鑿起來也比較容易，但因其木質(zhì)軟、，色澤弱，有的需要作著色處理以加強其質(zhì)感。有些木紋比較明顯而且變化多端的材料如：水曲柳、松木、色木、榆木、香椿木等，就可以用來巧設(shè)計妙安排。一般說來，造型的起伏面越大，木紋的變化就越豐富，也就越有趣味；造型的形體動態(tài)越是婉轉(zhuǎn)、流暢，木紋走向的效果也就越是理想，以致出乎意料的好看，極富裝飾性。當然，這種木料的造型設(shè)計應(yīng)該是最簡潔概括，最充分利用木紋的因素，過于復雜和過小的體積，不僅會破壞木紋，還會造成視覺上的反差。木紋固然美麗，但因木質(zhì)成份中有含脂性與不含脂性，兩者相間界線分明的，雕刻起來就軟硬不勻，有一定的難度，故需較鋒利的刀具才能鏟平修光
   北方果園或農(nóng)村庭院常有淘汰的老果樹，如：桃木、梨木、棗木，蘋果木等，也是較好易得的雕刻木材，但因其樹身短，分枝點低，疤節(jié)蟲眼多，選用的時候要格外注意。
總之，木材是最容易雕刻的材料，其表面有變化多端的紋路，又有千姿百態(tài)的自然形狀，從事木雕藝術(shù)創(chuàng)作要懂得因材施藝，要有“相木”的本領(lǐng)。不少成功的木雕作品就是在揣摸木料的形、質(zhì)、紋等方面，以稍加雕鑿的整體美、裝飾美與材料自身的質(zhì)地紋理相統(tǒng)一，既協(xié)調(diào)了木材的整體性，又保持了它們生長的運動性，從而達到了比較理想的藝術(shù)效果。另外值得注意的是，未經(jīng)干燥處理的生濕木料不易馬上用來雕刻，否則沒等雕完木頭就出現(xiàn)彎曲、炸裂等變形現(xiàn)象，影響作品的順利進行以至破壞整體的效果。應(yīng)當選擇經(jīng)過干燥處理后(含水量在百分之十左右)或是自然風干一年以上的木料為好。有結(jié)疤或蟲蛀、發(fā)霉的木頭也要盡量避免使用，或力求放在作品的背面及次要部位，以免影響作品的質(zhì)量或收藏價值。在這個方面，我國傳統(tǒng)的工藝木雕就很有講究，。如：樹有陰面、陽面、上風、下風之分，陽面年輪較疏，陰面年輪較密；上風紋細，下風紋粗。雕刻人物臉部及鏤空作品應(yīng)選陽面、上風木料，既美觀又堅韌。 雖然材料的選擇天地很大，但是選擇的好或不好，卻直接關(guān)系到一件作品的“命運”。初學木雕者可以先從自己的周圍尋覓扔舊的桌椅板、搓衣板、木頭鍋蓋、桌椅腿等，先用軟雜木練習。首先要掌握材料的性能，做到得心應(yīng)手，才能進行深入細致的創(chuàng)作。木材是一種極為樸素也是極易征服的材料，正因為如此，我們才得以有機會注入我們的感情，發(fā)揮我們的才能，創(chuàng)造我們的理想。