在與南方的北宋王朝相對峙的北方遼朝之中，蕭氏在政治上占據(jù)著十分重要的地位，因為耶律氏自從建立遼朝以來，便有一個與蕭氏家族聯(lián)姻的傳統(tǒng)，所以遼朝皇后多為蕭氏家族的人物。一般史料上所記載的蕭太后，就是指遼景宗耶律賢的妻子蕭燕燕。蕭燕燕名蕭綽（953 1009），遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女，蕭燕燕原本是蕭氏家族中一位不僅溫柔體貼、善解人意，而且極其精明能干的巾幗豪杰，嫁入皇室以后，更為她施展才華和實現(xiàn)抱負提供了一個很好的平臺。

        盡管在漢族的皇室中，一直有著男尊女卑的傳統(tǒng)，但是在北方的少數(shù)民族卻并不歧視女性，這為蕭燕燕青史留名創(chuàng)造了良好的外部環(huán)境，再加上當時遼景宗繼位時，面對混亂的局面，盡管想勵精圖治，大干一番事業(yè)，但由于自幼身體不好，軍國大事除了依靠蕃漢大臣之外，更重要的是依靠蕭燕燕，這為她登上遼國的政治舞臺創(chuàng)造了便利的條件。公元982年，繼位剛幾年的遼景宗便拋下年僅30歲的蕭燕燕和12歲的兒子（也就是后來的遼圣宗）離開了人世，臨終頒下了軍國大事聽皇后命令的遺詔。次年，遼圣宗即位，蕭燕燕被尊為皇太后，攝政。公元983年6月，遼圣宗率群臣給蕭燕燕奉尊號為“承天皇太后”。蕭燕燕以承天皇太后的身份總攝軍國大政，就此便開始了遼代歷史上著名的“承天后攝政”時期。盡管從被封為皇后之時起，蕭太后便開始了其長達13年輔助遼景宗治理國家的生涯，但是遼景宗的死，意味著她不再是以輔政的身份，而是直接以統(tǒng)治者的身份登上遼國的歷史舞臺。在這種內(nèi)憂外患的政治環(huán)境下，精明能干的她也產(chǎn)生了一種恐懼感。一方面，內(nèi)政還不是很穩(wěn)定，也就是皇帝的統(tǒng)治地位還并沒有確立起來，因為蕭太后沒有兄弟，所以沒有外戚力量可借助，而此時諸王宗室近百人都擁兵掌權(quán)，可謂是個個虎視眈眈；另一方面，南方的北宋王朝盡管腐朽不堪，但是瘦死的駱駝比馬大，其軍事實力仍然不可小覷。面對這種局面，她想到了一個人，也就是后來給遼朝建立了不朽功業(yè)的將領(lǐng)韓德讓。