鄉(xiāng)間這時(shí)候正是可愛的夏天天氣，黃澄澄的小麥，綠油油的燕麥，加上牧場(chǎng)上的干草垛，看上去真是美極了。鶴鳥邁著它紅色的長腿踱來踱去，嘰里咕嚕說著埃及話，這是它從它媽媽那里學(xué)來的。麥地和牧場(chǎng)被大樹林包圍著，樹林中有些深水塘。在這兒鄉(xiāng)間走走實(shí)在是叫人心曠神怕的。就在這兒一處陽光照到的地方，有一座舒適的舊農(nóng)宅，它緊靠著一條深水河，從農(nóng)宅到河邊密密麻麻地長滿了牛旁的大葉子。葉子都長得很高，那些最高的，小孩甚至可以直著腰站在它們底下。這地方荒涼得像是在密林中央。就在這樣一個(gè)幽靜舒服的所在，一只母鴨正蹲在她的窩里等著她的小鴨子孵出來，她孵得已經(jīng)開始不耐煩，因?yàn)樾▲喿映鰵ひ荛L時(shí)間，又難得有誰來看看她。其他鴨子都寧愿在河里游水，而不愿意爬上滑溜溜的河岸，蹲在牛蒡葉子底下跟她聊天。不過到最后，一個(gè)蛋殼終于裂開了，接著又是一個(gè)，一個(gè)接一個(gè)，從每個(gè)蛋殼里出來一只活生生的小鴨子，抬起頭來叫：“嘰嘰，嘰嘰。”“嘎嘎，嘎嘎，”母鴨說，于是他們也跟著盡可能像樣地嘎嘎叫，朝周圍綠色的大葉子?xùn)|張西望。鴨媽媽讓他們看個(gè)夠，因?yàn)榫G色對(duì)眼睛有好處。“世界多么大呀！”小鴨子們看到，現(xiàn)在他們的天地比蛋殼里的大多了，一只小鴨子說。“你們以為這就是整個(gè)世界嗎？”鴨媽媽問道，“等你們看到花園就知道了，它伸展到老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)的地方，一直伸展到牧師的地里去，不過連我自己也不敢去那么遠(yuǎn)。你們?nèi)汲鰜砹藛幔?#8221;她一邊說一邊站起來，“我得說，還沒有，最大的那個(gè)蛋還在那里一動(dòng)不動(dòng)。我不知道還得等多久。我真是厭煩透了。”她說著又在窩里蹲下來。
　　“你好，孵得怎么樣啊？”一只來看她的老母鴨問道。
　　“有一個(gè)蛋還沒有孵出來，”母鴨說，“它不肯裂開?？墒强纯雌渌切┌?，他們不是你見到過的最漂亮的小鴨子嗎？他們像透了他們的爸爸。那家伙太壞了，一次也沒來看過我。”
　　“讓我來看看那個(gè)不肯裂開的蛋，”老母鴨說，“我覺得它毫無疑問是個(gè)吐綬雞的蛋。有一次我上了當(dāng)，也孵過幾個(gè)這種蛋，我為那些小家伙受夠了罪和苦惱了一通，他們竟然見水就怕。我又是好好地說又是嘎嘎嘎地叫，但是一點(diǎn)用處也沒有。我一點(diǎn)沒法子讓他們大著膽子下水。讓我來看看這蛋吧。沒錯(cuò)，這是一個(gè)吐綬雞的蛋；聽我的話吧，讓它去算了，你就教其他的小鴨子去游水。”
　　“我想我還是再孵一會(huì)兒，”母鴨說，“我都已經(jīng)孵了那么久，再孵幾天也沒什么。”
　　“那就隨你的便吧。”老母鴨說著，走了。
　　“那大蛋終于還是裂開了，一只小東西爬了出來，叫著：”嘰嘰，嘰嘰。“他長得又大又丑。母鴨看著他說：”他大極了，一點(diǎn)不像其他的小鴨子。我倒納悶，他會(huì)不會(huì)真是一只吐綬雞。不過到了水邊就知道了。他非下水不可，我推也要把他推下去。“
　　第二天天氣非常好，太陽亮堂堂地照在綠色的牛蒡葉子上，于是鴨媽媽帶著她那些小鴨子到水邊去了。自己首先撲通一聲跳下去。“嘎嘎，嘎嘎！”她叫道，小鴨子馬上一只接一只也跳到了水里。水淹沒他們的頭，但是他們馬上又冒出來，腿在水底下輕松地劃著，游得棒極了，丑小鴨也在水里和大 家一起游。
　　“噢，”鴨媽媽說，“他不是一只吐綬雞，他的腿劃得多么利索，身子多么挺?。∷俏业暮⒆?，只要好好地看，他也不是那么丑得不成樣子。嘎嘎，嘎嘎！現(xiàn)在跟我來，我?guī)銈兊酱笕ψ永锶ィ屇銈冋J(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)農(nóng)家場(chǎng)院那些親戚朋友，但是你們一定要緊貼著我，要不，你們會(huì)被踩著的；還有最要緊的是，當(dāng)心那只貓。”
　　當(dāng)她們來到農(nóng)家場(chǎng)院的時(shí)候，那里正在大吵大鬧，兩家的鴨子正在爭奪一個(gè)鱔魚頭，到頭來，那鱔魚頭卻被那只貓搶走了。“看見了嗎，孩子們，世界就是這個(gè)樣子的！”鴨媽媽流著口水說，因?yàn)樗约阂蚕氤阅莻€(gè)鱔魚頭。“好，走吧，邁開你們的腿，讓我看看你們有多規(guī)矩。對(duì)那邊那位鴨老婆婆你們必須深深地鞠躬；她是所有那些鴨子當(dāng)中出身最高貴的，有西班牙血統(tǒng)，因此她最闊氣。你們沒看見嗎，她的一條腿上纏著一條紅布，那是非常了不起的東西，是鴨子能夠得到的最高榮譽(yù)；它顯示誰都巴望不要失去她，有了這紅布，人和動(dòng)物就都能把她認(rèn)出來了。好，現(xiàn)在來吧，不要扭動(dòng)你們的腳趾，一只有教養(yǎng)的小鴨子是把腳張得開齊的，就像他的爸爸和媽媽，像這個(gè)樣子；現(xiàn)在鞠躬，說一聲‘嘎嘎’。”
　　小鴨子們照吩咐他們的做，但是其他鴨子看了看他們，說：“瞧，這里又來了一家子，好像我們鴨子還不夠多似的！他們當(dāng)中一個(gè)是什么丑八怪呀；我們不要他在這里。”接著一只鴨子飛出來啄他的脖子。
　　“不要啄他，”鴨媽媽說，“他不礙著誰呀。”
　　“對(duì)是對(duì)，但是他那么大那么丑，”那懷有惡意的鴨子說，“因此必須把他趕走。”
　　“其他的小鴨子都很漂亮，”腿上纏著布條的老母鴨說，“就除掉那一只；我希望他的媽媽能把他變得好看些。”
　　“那是辦不到的，老夫人，”鴨媽媽回答說，“他是不漂亮，但是他的性情非常善良，游水也和其他小鴨子一樣好，甚至還要好些。我想他長大起來會(huì)漂亮的，也許會(huì)變得小一些；他在蛋里待得太久了；因此他的體型不大正常。”接著她用嘴撫摩他的脖子，抹平他的羽毛，說：“他是一只公鴨，因此關(guān)系不大。我想他會(huì)長得健壯，能夠照顧好自己的。”
　　“別的小鴨子倒是挺可愛，”老母鴨說。“好，那你們就隨意待下來吧。如果能找到個(gè)鱔魚頭，就送來給我。”
　　于是她們?cè)谶@里安頓下來，但是那只最后出殼、樣子又丑的可憐小鴨子卻是老挨揍，被推來搡去，讓人取笑，不但鴨子對(duì)他這樣，連雞也對(duì)他這樣。“他長得太大了。”他們都說。有一只生來腳上就有距的雄吐綬雞，自以為真正是個(gè)皇帝，趾高氣揚(yáng)得像一艘船帆鼓滿了風(fēng)的船，他向丑小鴨撲上來，氣得滿面通紅，因此可憐的小家伙不知躲到哪里去才好，只覺得萬分悲哀，因?yàn)樗L得那么丑，給整個(gè)農(nóng)場(chǎng)院地的雞鴨取笑。一天一天這樣過去，后來情況越來越糟。他不但被大伙兒趕來趕去，連他那些哥哥姐姐也對(duì)他不客氣，竟對(duì)他說：“哼，你這個(gè)丑八怪。我恨不得貓把你給抓走了。”他的媽媽也說，要是沒把他生下來就好了。鴨子們啄他，雞們打他，連喂雞鴨的女傭也用腳踢他。因此他最后逃走了，在飛撲過籬笆時(shí)，還把籬笆上的小鳥們嚇了一大跳。
　　“他們怕我是因?yàn)槲议L得丑。”他說。因此他閉上眼睛一個(gè)勁向前飛跑，直至來到一片住著野鴨的沼澤地。他在這里過了整整一夜，覺得又是精疲力 竭又是傷心難過。
　　早晨野鴨們飛起來，看到他們這個(gè)新朋友。“你是一只什么鴨子??？”他們圍上來問他。
　　他向他們鞠躬，盡可能地彬彬有禮，但是沒有回答他們的問題。“你丑得出奇，”野鴨們說，“但是只要你不打算和我們家哪一個(gè)結(jié)婚，這沒有什么關(guān)系。”
　　可憐的小家伙根本沒有想到過結(jié)婚，他想的只是允許他躺在燈心草叢中，喝點(diǎn)沼澤的水。他在沼澤地過了兩夭以后，這里來了兩只野鵝，或者不如說他們是兩只搖頭擺腦的野鵝小崽子，因?yàn)樗麄儎偝鰵げ痪?，非常頑皮。“聽我說，朋友，”其中一只對(duì)小鴨子說，“你丑得叫我們十分喜歡。你要和我們一起走，去當(dāng)一只候鳥嗎？離開這兒不遠(yuǎn)還有一片沼澤地，那里有一些美麗的野鵝，全都沒結(jié)過婚。這是你找到一個(gè)老婆的好機(jī)會(huì)；你丑成這個(gè)樣子，可能會(huì)交好運(yùn)弄到一個(gè)。”
　　“啪，啪”，空中響了兩聲，那兩只野鵝落到燈心草叢中死了，水被血染得鮮紅。“啪，啪”，槍聲又響起來，回蕩得很遠(yuǎn)，整群整群的野鵝從燈心草叢中飛起來。槍聲從四面八方響個(gè)不停，因?yàn)楂C人把沼澤地包圍了，有些人甚至坐在樹枝上俯視著燈心草叢。槍的藍(lán)煙像云一樣彌漫在黑樹上空，等到它在水面上飄走，幾條獵犬就沖進(jìn)燈心草叢，所到之處，燈心草倒在它們身下。它們把可憐的小鴨子嚇得真夠嗆！他把頭扭過來藏到翅膀底下，這時(shí)正好有一條可怕的大狗離他很近走過。它張大了嘴，舌頭從嘴里搭拉下來，眼睛嚇人地閃光。它把它的鼻子都快頂?shù)叫▲喿拥纳砩狭?，露出了尖牙齒，但接著，“嘩啦，嘩啦！”它碰也沒碰小鴨子就涉水走了。“噢，”小鴨子嘆了口氣，“我這么丑真是謝天謝地；連狗都不要咬我。”于是他躺著一動(dòng)不動(dòng)，這時(shí)燈心草叢間響起了槍聲，子彈在他頭頂上一發(fā)接著一發(fā)飛過。直到天很晚了一切才平靜下來，但就是到這時(shí)候可憐的小家伙仍舊不敢動(dòng)。他靜靜地又等了幾個(gè)鐘頭，然后小心地向四周看了一通，這才拼命地跑著離開這片沼澤地。他跑過田野，跑過牧場(chǎng)，直到刮起了暴風(fēng)雨，他簡直頂它不住。天快黑的時(shí)候他來到一問可憐巴巴的小農(nóng)舍，它看上去好像已經(jīng)準(zhǔn)備倒下來，它之所以還沒有倒下來，只是因?yàn)槟貌欢ㄖ饕庀韧囊贿叺?，暴風(fēng)雨一直不停，小鴨子再也走不動(dòng)了；他在農(nóng)舍旁邊蹲下來，接著看到由于一個(gè)門鉸鏈已經(jīng)脫落，門沒有關(guān)嚴(yán)。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，靠近門腳有一條窄縫，大小正好夠他鉆進(jìn)去，他就靜悄悄地鉆進(jìn)去了，弄到個(gè)地方好過一夜。這農(nóng)舍里住著一位老太太，一只雄貓和一只母雞。女主人把雄貓叫做“我的小兒子”，他真是一個(gè)活寶，能拱起背，能咕嚕叫，如果逆掃他的毛，他的毛還會(huì)迸出火花。母雞腿短，因此叫她“矮腳雞”。她下的好蛋，女主人愛她就像愛自己的孩子。第二天早晨那陌生來客被發(fā)現(xiàn)了，雄貓開始咕嚕叫，母雞開始咯咯喊。
　　“你們吵什么呀？”老太太環(huán)顧著房間說，但是她眼睛不大好；因此她看到小鴨子，以為一定是只迷路的肥鴨。“噢，多大的意外收獲??！”她說，“我希望那不是一只公鴨，那么我就有鴨蛋了。我必須等著看看。”于是小鴨子得到允許留下來三個(gè)星期接受考驗(yàn)，但是一個(gè)蛋也沒有下下來。雄貓是這房子的總管，母雞是女總管，他們開口閉口總是說：“我們和這世界。”因?yàn)樗麄冋J(rèn)為他們就是半個(gè)世界，而且是好的一半。小鴨子以為對(duì)這個(gè)問題別人可能有不同的意見，但是母雞對(duì)這種懷疑聽都不要聽。“你會(huì)下蛋嗎？” 她問道。“不會(huì)。”“那你最好閉上你的嘴。”“你會(huì)拱起背，或者咕嚕叫，或者射出火花嗎？”雄貓說。“不會(huì)。”“那么當(dāng)聰明人說話的時(shí)候你沒有權(quán)利發(fā)表意見。”于是小鴨子獨(dú)自蹲在角落里，覺得無精打采，直到新鮮空氣通過打開的門透進(jìn)房間，于是他開始感覺到如此渴望要到水里去游泳，忍不住把這話告訴了母雞。
　　“多么荒唐的念頭，”母雞說。“你沒事可干悶慌了，所以才會(huì)有這種愚蠢的幻想。如果你能咕嚕叫或者下蛋，這種念頭就不會(huì)有。”
　　“但是在水里游泳太快活了，”小鴨子說，“潛到水底，感覺到水淹沒你的頭，那太舒服了。”
　　“快活，真的？”母雞說！“你一定是發(fā)瘋了！去問問貓吧，他是我所知道的最聰明的動(dòng)物，你問問他喜不喜歡在水里游泳或者潛到水下面去，因?yàn)槲也幌氚l(fā)表我自己的意見；要不然你就去問問我們的女主人，那位老太太——世界上沒有比她更聰明的人了。你想她會(huì)喜歡游水，或者讓水淹沒她的頭嗎？”
　　“你們不了解我。”小鴨子說。
　　“我們不了解你？我想，什么人能了解你呢？你以為你比貓，或者比老太太更聰明嗎？我就不說我自己了。不要這樣胡恩亂想啦，小家伙，你在這里得到收留，就該謝謝你的好運(yùn)氣了。你不是待在溫暖的屋里，并且在你能夠?qū)W到點(diǎn)東西的人家里嗎？但你是一個(gè)多嘴鬼，和你在一起真不痛快。相信我的話吧，我這只是為了你好。我可能跟你講了些不中聽的大實(shí)話，但那只證明我的友誼。因此我勸你下蛋，并且學(xué)會(huì)盡可能快地咕嚕咕嚕叫。”
　　“我認(rèn)為我必須重新到外面的世界去。”小鴨子說。
　　“好，去吧。”母雞說。于是小鴨子離開農(nóng)舍，很快就找到他能游能潛的水，但是所有動(dòng)物都避開他，因?yàn)樗L得丑。秋天到了，樹林里的葉子變成橙色和金色，接著來了冬天，葉子一落下來風(fēng)就把它們接住，讓它們?cè)诤涞目罩写蜣D(zhuǎn)，，載著冰雹和雪花的云沉沉的，在空中懸得很低，烏鴉站在蕨草上大叫：“刮，刮！”看著他都會(huì)叫人冷得發(fā)抖。對(duì)于可憐的小鴨子來說，這一切都是十分難受的。一天晚上，正當(dāng)太陽落到絢爛的云間時(shí)，從灌木叢中飛出來一大群美麗的鳥。那樣美麗的鳥小鴨子還從來沒有看見過。他們是天鵝，優(yōu)美的長頸彎彎的，蓬松的羽毛白得耀眼。他們發(fā)出一陣奇妙的叫聲，把光輝的翅膀張開，從寒冷的地區(qū)飛越大海到更溫暖的地方去。當(dāng)他們?cè)诳罩性斤w越高時(shí)，丑小鴨看著他們有一種十分奇怪的感覺。他向他們伸長了脖子，在水中像車輪一樣打轉(zhuǎn)，發(fā)出古怪得連自己也害怕的叫聲。他能忘掉那些美麗、快活的鳥嗎？當(dāng)他們最后消失了以后，他潛到水下，等到重新上來的時(shí)候他興奮得幾乎發(fā)瘋。他不知道這些鳥的名字，也不知道他們飛到哪里去，但是他感到向往他們，對(duì)世界上其他任何一種鳥他都還沒有過這樣的感覺。他不是妒忌這些美麗的鳥，而是希望和他們一樣可愛?？蓱z的丑小鴨，只要鴨子答應(yīng)，哪怕是跟鴨子待在一起他就該多么高興啊。這時(shí)候冬天越來越冷；他不得不在水上不停地游來游去好不讓水凍住，但是一夜一夜下來，他游水的地盤越來越小。最后凍得那么厲害，他一動(dòng)水上的冰就吱嘎吱嘎響，小鴨子不得不用腿拼命去踩它們，使留下的一點(diǎn)水面不致冰封。最后他精疲力竭了，躺在那里一動(dòng)不動(dòng)，毫無辦法，他很快就在冰里凍住了。
　　一個(gè)農(nóng)夫大清早經(jīng)過，看到出了什么事情。他用木頭鞋把冰敲碎，把小鴨子帶回家去給他的妻子。溫暖使可憐的小東西蘇醒過來；但是當(dāng)孩子們要 和他玩時(shí)，小鴨子卻以為他們要傷害他，嚇得跳到了牛奶盤里，把牛奶濺了一房間。這時(shí)候農(nóng)婦不禁拍她的雙手，這使他更加害怕了。他先是飛進(jìn)黃油桶，接著又跳進(jìn)了面粉盆，然后再跳出來。他落到了什么地步啊！農(nóng)婦哇哇大叫，用火鉗要打他；孩子們哈哈大笑，尖聲叫嚷，想要捉住他，卻接連跌成了一團(tuán)；但是小鴨子幸運(yùn)地逃了出去。門開著；可憐的小東西好容易溜出去鉆進(jìn)了灌木叢，精疲力竭地躺在新下的雪上。
　　如果我把這可憐的小鴨子在嚴(yán)寒的冬天所經(jīng)歷的災(zāi)難和不幸一一說出來，那就太悲慘了；但是等到冬天過去，一天早晨他發(fā)現(xiàn)自己正躺在一片沼澤地里，在燈心草叢中。他感覺到溫暖的太陽在照耀，他聽到百靈鳥在歌唱，他看見周圍已是美麗的春天，接著這年輕鴨子用翅膀拍拍身體，覺得他的翅膀強(qiáng)壯了，于是高高地飛到空中。翅膀托著他一直向前飛，他還不知道是怎么回事，卻已經(jīng)來到一座大花園。這兒蘋果樹盛開著花，芳香的接骨木把長長的綠枝垂到環(huán)繞平坦草地的小溪上。在初春的清薪氣息中，樣樣看去是那么美麗。從附近一叢灌木中來了三只美麗的白天鵝，羽毛籟簌響著，輕盈地游在光滑的水面上。小鴨子馬上想起了這種可愛的鳥，感到更說不出的難過。
　　“我要飛到那些高貴的鳥那里去，”他說，“他們會(huì)把我殺死的，因?yàn)槲姨罅耍垢医咏麄?；但這都無所謂；被他們殺死總比被鴨子咬，被雞啄，被喂雞鴨的女仆趕來趕去，或者在冬天餓死好。”
　　于是他飛到水上，向這些美麗的天鵝游去。這些天鵝一看到這陌生者，馬上展開翅膀向他撲過來。
　　“把我殺死吧。”可憐的小鴨子說；接著他把頭垂在水面上等死。
　　但是在下面清澈的溪水上他看見什么啦？他看到了自己的倒影；他不再是一只叫人看了討厭的深灰色丑小鴨；而是一只優(yōu)雅美麗的天鵝。只要是從天鵝蛋中孵出來，生在鴨窩，生在農(nóng)家場(chǎng)院又有什么關(guān)系。他曾經(jīng)經(jīng)受悲哀和苦難，如今他為此只感到高興，因?yàn)檫@使他更能體會(huì)到圍繞著他的喜悅和快樂；因?yàn)榇T大的天鵝們圍著這新來的夭鵝游，用他們的嘴撫摩他表示歡迎。
　　這時(shí)候幾個(gè)小孩走進(jìn)花園，把面包和糕餅扔到水上。
　　“看，”最小的一個(gè)叫道，“有一只新來的。”其他孩子都很高興，向他們的爸爸媽媽跑去，又是跳又是拍手，快活地大叫：“又來了一只天鵝；來了一只新的。”
　　接著他們把更多的面包和糕餅扔到水上，說：“新來的一只最美麗；他又年輕又漂亮。”那些老天鵝在他面前低下了頭。
　　這時(shí)候他覺得非常難為情，把頭藏到他的翅膀底下；因?yàn)樗恢涝趺崔k好，他太高興了，但是一點(diǎn)也不驕傲。他曾經(jīng)由于丑而受到虐待和譏笑，現(xiàn)在卻聽到他們說他是所有鳥中最美麗的。連接骨木也在他前面把樹枝垂到水里。太陽照耀得溫暖明亮。接著他籟籟地抖動(dòng)羽毛，彎起他細(xì)長的脖子，從心底里快活地叫道：“當(dāng)我是一只丑小鴨的時(shí)候，我做夢(mèng)也沒有想到過這樣的幸福。”