1、正規(guī)的易筮
魯僖公十四年（公元前646），秦國(guó)鬧饑荒，秦穆公想起去年晉國(guó)鬧饑荒的時(shí)候，自己曾幫助過(guò)他們，于是向晉國(guó)求援。誰(shuí)知道晉國(guó)忘恩負(fù)義，根本不提供任何救助，于是秦穆公火了，第二年出兵攻打晉國(guó)。那時(shí)候行軍打仗占卜師一定要帶的，秦穆公的占卜師名叫卜徒父。卜徒父照例完成了他的工作，算了一卦，得出的結(jié)果是大吉。于是，秦穆公也就心安理得地?fù)]軍前進(jìn)了。前面秦軍渡河，傳來(lái)消息說(shuō)：“戰(zhàn)車(chē)隊(duì)大?。?#8221;秦穆公嚇了一跳，連忙叫來(lái)卜徒父問(wèn)：“怎么回事？怎么會(huì)車(chē)隊(duì)大敗？”卜徒父說(shuō)：“這就是大吉的兆頭啊！我得到的卜辭說(shuō)：‘千乘三去。三去之余，獲其雄狐。’照這么說(shuō)，戰(zhàn)車(chē)隊(duì)再敗上兩次，就能抓住晉國(guó)的國(guó)君了——這‘雄狐’肯定指的就是他！”
《周易》的確是一本占卜用的書(shū)，這一點(diǎn)大致是公認(rèn)的。只是后來(lái)的人們?cè)絹?lái)越不清楚占卜在遠(yuǎn)古時(shí)期的重要性——今天我們把占卜往往看成帶有幾分休閑色彩的小節(jié)目，所以根本無(wú)法想象嚴(yán)肅得相當(dāng)于國(guó)務(wù)院工作會(huì)議的占卜將會(huì)有什么不同。我們看到那個(gè)年代打仗不先招呼參謀長(zhǎng)，有事先問(wèn)占卜師，其中觀念上與后來(lái)的差異就可見(jiàn)一斑了。在春秋時(shí)代，重大的事情都需要占卜，所謂重大的事情，除了打仗，還有嫁娶和重要身份的貴族子弟的出生。而占卜的過(guò)程和依據(jù)就和《周易》有著密切的關(guān)系。
那個(gè)年代使用的卜辭似乎并不只是出自《周易》一本書(shū)，剛才說(shuō)的秦穆公的事情，卜徒父所用的就不是《周易》的卦爻辭。然而我們?nèi)匀徽J(rèn)定《周易》是一本占卜書(shū)。認(rèn)定《周易》是占卜書(shū)的基本理由有兩個(gè)：《系辭》中說(shuō)到了用《周易》進(jìn)行筮占的操作步驟；跟上面的事件相似，而的確用《周易》占卜來(lái)指導(dǎo)決策的實(shí)例在《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》等書(shū)中也多有記載。
然而，認(rèn)定《周易》和占卜的關(guān)系離全面掌握《周易》還有著相當(dāng)?shù)木嚯x。在古代，正式的占卜程序大概是這樣的：
首先找一間屋子，里面放一張床。再準(zhǔn)備五十根蓍草，用紅綢布裹好，裝進(jìn)黑布口袋，再放進(jìn)木匣子，把木匣子放在床的北面。然后在床和木匣子的中間另放一個(gè)從中一分為二的木格子，焚香祝禱之后打開(kāi)木匣子，取出蓍草，取一根放回匣子，將剩下的四十九根任意分為兩把，分別放在左右兩個(gè)格子里。接下來(lái)從右邊的格子里抽出一根，夾在左手的小指和無(wú)名指之間；以四根為一組數(shù)左邊格子里的蓍草，直到剩四根或不足四根時(shí)將這部分剩下的蓍草架在左手的無(wú)名指和中指之間；用同樣的方法數(shù)右邊格子里的蓍草，將剩下的蓍草夾在左手的中指和食指之間。這個(gè)過(guò)程結(jié)束后，左手的蓍草要么是五根，要么是九根，把這五根或九根拿走，用剩下的四十根或四十四根再重復(fù)剛才四十九根的動(dòng)作，這一次，左手上的蓍草要么是四根，要么是八根，同樣再把這四根或八根拿走，用這時(shí)剩下三十二根、三十六根或四十根再重復(fù)一次剛才的過(guò)程，這一次，左手上得到的也是四根或八根。再把四根或八根拿走，剩下的是三十六根、三十二根、二十八根或二十四根，這四個(gè)數(shù)字除以四將得到九、八、七或者六。
根據(jù)占筮理論，偶數(shù)為陰，奇數(shù)為陽(yáng)，陽(yáng)順陰逆。所以，六稱(chēng)為老陰，七稱(chēng)為少陽(yáng)，八稱(chēng)為少陰，九稱(chēng)為老陽(yáng)。老陽(yáng)和老陰是變化的：老陽(yáng)是從陽(yáng)變陰，老陰是從陰變陽(yáng)；少陽(yáng)和少陰則不發(fā)生變化，陽(yáng)就是陽(yáng)，陰就是陰。到此為止，得出了一卦的第一爻。
如此再重復(fù)五遍，一共就可以得到六爻，依初、二、三、四、五、上排列起來(lái)就可以得到一個(gè)卦了。而其中只要出現(xiàn)了老陽(yáng)（九）或老陰（六），得到的就將是一個(gè)變動(dòng)的卦。舉例而言，如果六次分別得到的結(jié)果如下：
上                七                少陽(yáng)●
五                七                少陽(yáng)●
四                九                老陽(yáng)●                將變?yōu)殛?br>三                七                少陽(yáng)●
二                六                老陰●                將變?yōu)殛?yáng)
初                七                少陽(yáng)●
老陰和老陽(yáng)未變之前，這個(gè)卦就是同人●；老陽(yáng)變陰，老陰變陽(yáng)，這個(gè)卦就變成了小畜。那么，這樣的占筮結(jié)果一般就稱(chēng)作“筮得同人之小畜”，這里的“之”有到的意思；而其中的同人卦稱(chēng)為這次占筮的本卦或正卦，小畜卦則稱(chēng)為變卦或之卦。
這樣，我們可以看到，占筮的結(jié)果通常不是一個(gè)卦，而是兩個(gè)卦，并且兩個(gè)卦可以是任意兩個(gè)。那么，得到兩個(gè)卦之后根據(jù)《周易》的哪一部分卦爻辭來(lái)判斷占筮的結(jié)果呢？古人沒(méi)有交代。到了南宋，學(xué)者朱熹根據(jù)《左傳》等古籍提供的例子歸納出了其中的規(guī)律，雖然也有些含混的地方，但后來(lái)的人們基本上是接受的：
六爻都不變，用本卦卦辭；
一爻變，用本卦變爻爻辭；
二爻變，用兩個(gè)本卦變爻爻辭；
三爻變，用本卦及之卦的卦辭，以本卦為主；
四爻變，用之卦中兩個(gè)不變爻的爻辭；
五爻變，用之卦中不變爻的爻辭；
六爻變，用乾、坤兩卦的卦辭，兼用之卦卦辭。
這樣，得到相應(yīng)的卦之后，也就得到了相應(yīng)的卦爻辭。占筮動(dòng)作也就告一段落了。
2、對(duì)卦爻辭的分析
卦爻辭得到了，但是如何解讀卦爻辭來(lái)對(duì)應(yīng)眼前需要解決的問(wèn)題呢？
其他古籍中記載的易占實(shí)例，同樣只能使我們知道那時(shí)候確實(shí)以《周易》為依據(jù)進(jìn)行占卜活動(dòng)，但是要從這些實(shí)例中摸出個(gè)頭緒，總結(jié)出一套能用的占卜方式還差得太多。
比如《左傳•莊公二十二年》記載陳公子完（敬仲）：
“其少也，周史有以《周易》見(jiàn)陳侯者，陳侯使筮之，遇觀●之否●。”
這是用《周易》進(jìn)行占卜的事實(shí)本身，占卜的對(duì)象是一個(gè)人的命運(yùn)而不是一件具體的事情。
“曰：是謂觀國(guó)之光，利用賓于王。此其代陳有國(guó)乎？不在此，其在異國(guó)；非此其身，在其子孫。”
這是這一次占卜得出的結(jié)論。操作過(guò)程得到的卦是“觀●之否●”，依據(jù)規(guī)則就是取觀卦的六四爻辭：“觀國(guó)之光，利用賓于王。”那么如何從這個(gè)爻辭得到“代陳有國(guó)”并且是“在異國(guó)”、“在子孫”這樣的結(jié)論呢？
“光，遠(yuǎn)而自他有耀者也。坤，土也；巽，風(fēng)也；乾，天也。風(fēng)為天于土上，山也。有山之材（資源），而照之以天光，于是乎居土上，故曰‘觀國(guó)之光，利用賓于王（做君王的賓客）’。庭實(shí)（充滿(mǎn)）旅百（數(shù)以百計(jì)的禮品），奉之以玉帛，天地之美具焉，故曰‘利用賓于王’。猶有觀焉，故曰其在后乎！風(fēng)行而著（落）于土，故曰其在異國(guó)乎！若在異國(guó)，必姜姓也。姜，大岳之后也。山岳則配天。物莫能兩大。陳衰，此其昌乎！”
這一通詳細(xì)的解說(shuō)，在一般人看來(lái)實(shí)在是似是而非的。里面用了四個(gè)表示因果的“故”，看起來(lái)是說(shuō)得夠清楚了，其實(shí)仔細(xì)讀來(lái)每一個(gè)因果都好像有些道理又總覺(jué)得有些牽強(qiáng)附會(huì)，更重要的是沒(méi)有辦法舉一反三用到對(duì)別的事情的判斷中去。
《左傳•襄公九年》記載的另一個(gè)故事是說(shuō)魯宣公的夫人穆姜和魯國(guó)大夫叔孫僑如私通，后來(lái)叔孫僑如與穆姜合謀想廢掉正在執(zhí)政的魯成公，也就是穆姜的兒子。結(jié)果事情沒(méi)成，叔孫僑如逃到晉國(guó)去了，穆姜?jiǎng)t被軟禁起來(lái)。這時(shí)，穆姜用《周易》占了一卦，得到的是隨●。占卜師告訴她：“隨其出也，君必速出。”意思說(shuō)，您趕緊出走吧！穆姜搖搖頭說(shuō)：“不對(duì)！我知道隨卦的卦辭是‘隨，元亨利貞，無(wú)咎’。有了‘元亨利貞’這四種美德才能‘無(wú)咎’，而這四德我哪個(gè)也沒(méi)有，我還‘隨’什么？還往哪里走？肯定死在這里了……”
這是一個(gè)當(dāng)事人對(duì)占卜結(jié)果提出質(zhì)疑的例子，不過(guò)，我們注意到這種否決式的質(zhì)疑的依據(jù)仍然是《周易》。事實(shí)上穆姜非常清楚當(dāng)時(shí)的情形是不可能走的，那么錯(cuò)在哪里呢？不會(huì)是占卜出了錯(cuò)，一定是占卜師對(duì)卜辭的解釋有問(wèn)題！所以，這個(gè)尚有思考力和判斷力的女人對(duì)占卜的結(jié)果重新作了分析。
由此我們可以看到，《周易》占卜中卦爻辭的解讀是非常重要的一環(huán)，而正是這一環(huán)又給占卜師留了很大的自由發(fā)揮的空間。在先秦，人們對(duì)占卜又有著一種奇特的崇拜。因此，后人看先秦的占卜記錄自然就有了這樣兩個(gè)特點(diǎn)：第一，占卜的結(jié)果總是應(yīng)驗(yàn)的；第二，卜辭的解說(shuō)都是附會(huì)的，至少不像占筮的操作那樣有明確的步驟并可重復(fù)、可類(lèi)推?！吨芤住泛驮S多相關(guān)的先秦文本就這樣給后人留下了許多探索和創(chuàng)造的空間。