艾爾伯特.艾里斯（Albert Ellis），一九一三年出生于匹茲堡，四歲時全家到紐約定居（有一年住在新澤西）。在童年時期曾九次住院，病因是腎炎；十九歲時又并發(fā)腎性糖尿??；四十歲時患糖尿病，但是他努力照顧自己，不使自己因疾病而陷入悲傷，反而精力充沛地生活。

　　他的童年在布朗克斯(Bronx)的街上渡過，在那兒玩手球、曲棍球及橄欖球。他致力于培養(yǎng)自己（也培養(yǎng)弟妹），因為雙親雖然都是好人，但不懂得照顧子女。在十二歲時，他下決心成為一個作家，于是認真規(guī)劃自己的教育生涯。他先進高職學校然后上紐約市立大學主修商業(yè)管理，想在商場上賺足夠的錢以便寫任何想寫的題材。

　　20世紀30年代的經(jīng)濟大蕭條打破了艾里斯的計劃，他只得放棄致富的美夢，不過仍持續(xù)寫作。至三十八歲時完成了約十本書的手稿，包括小說、詩、戲劇與文集。他的一些手稿原將出版，但最終還是不能如愿。不過他毫不氣妥，繼續(xù)從事研究，并寫作有關(guān)性、愛情與婚姻方面的文章，并成為這些領(lǐng)域的權(quán)威，許多親朋好友都來向他請教。

　　當艾里斯了解自己很能輔導別人，并引以為樂之后，便決定成為一位心理學家。在大學畢業(yè)八年后，他進入哥倫比亞師范學院研究臨床心理學，開始學習婚姻、家庭與性等領(lǐng)域的治療方法。后來艾里斯認為精神分析是心理治療中最精深的，于是接受荷尼學院(Karen Horney School)一位分析訓練員的分析與督導。從一九四七年到一九五三年他就一直從事古典精神分析的心理治療。

　　在認定精神分析是一種膚淺而不科學的治療方式之后，他開始嘗試其他治療派別，在一九五五年初，他把人本的、哲學的及行為的治療組合成理性情緒療法（rational-emotive therapy）（現(xiàn)重新命名為認知行為療法，簡稱REBT）。于是，艾里斯便被公認為認知行為治療法之祖。

　　艾里斯在年輕時就開始發(fā)展他的治療方法，并用來處理自己的問題。例如，他年輕時非常害怕在公開場合說話；在青少年時期，面對女孩時害羞。十九歲時，他強迫自己在布朗克斯的植物園里花了大約一個月的時間跟一百位女孩子說話。雖然他沒有經(jīng)由這些短暫的接觸，而跟任何一位女孩約會，但他逐漸不擔心被女人拒絕了。借著認知--行為療法的應(yīng)用，他已經(jīng)克服了一些心理障礙（Ellis,1962,1979c）。此外，他也學會如何“享受”公開演講以及一些以前非常焦慮的活動。

　　聽過艾里斯演講的人常會對他那精辟、幽默、燦爛的風格贊賞不已（Dryden,1989），他也了解自己在某些方面是相當幽默及令人驚訝的。在他的研討會中，他很樂于表現(xiàn)自己。他以工作為樂，這是他生活重心。

　　艾里是精力充沛而多產(chǎn)的人，也是咨詢與心理治療領(lǐng)域內(nèi)著作最豐富的作者之一。在忙碌的職業(yè)生涯中，他每星期會晤八十個個別治療的就診者，指導五個治療團體，每年對專業(yè)人員與大眾做兩百場演講與講課。他已出版了五十多本書及七百篇以上的文章，內(nèi)容大部分以理性情緒療法的理論與應(yīng)用為主。