炎黃二帝與堯舜禹的傳說
黃河和她的兒女們，是如何從文明初曙走到文明時代的門檻的，要揭開這個謎底，除了依靠考古文物資料外，還要利用古籍記載的許多遠古神話傳說。炎黃二帝和堯舜禹的傳說，便可幫助我們探明黃河及其兒女從文明初曙走到文明時代的某些軌跡。
黃帝和炎帝其實并不是皇帝，而是古書記載中黃河流域遠古時代的兩個部落首領(lǐng)。黃帝和炎帝都出生于黃河的支流渭河流域，當時已是父系氏族公社時代。傳說他們都是“有熊國君”少典氏的后裔，“昔少典娶于有氏，生皇（黃）帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成；成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜”。這里所說的“生”，并非說黃帝和炎帝是少典氏親生，而是說他們都是少典氏的后裔。“黃帝以姬水成”，是說他在姬水岸邊長大，因而以姬為姓。姬水當即古漆水，發(fā)源于今陜西麟游縣西部偏北的杜林，在今武功縣匯入渭河。姜水為渭河支流歧水下游的一段，即今之清姜河，在陜西寶雞匯入渭河。這就是說，炎黃兩個部落，最初的活動地區(qū)都在黃河的支流渭河的上游地區(qū)。
傳說黃帝原姓公孫，因長于姬水，才改姓姬；曾居軒轅之丘，號軒轅氏；因是有熊國君之苗裔，又稱有熊氏。他“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊（伶俐），長而敦敏，成而聰明”，后來被推舉為部落首領(lǐng)，率部遷徙到陜西北部定居。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，為了尋找更加平坦、開闊、肥沃的土地，又沿北洛河南下，到達今陜西的大荔、朝邑一帶。那里的黃土地給了他們發(fā)展農(nóng)業(yè)的便利條件，但不時出現(xiàn)的干旱又困擾著他們，迫使他們?nèi)ダ^續(xù)尋找理想之所。于是，黃帝又率領(lǐng)族人從大荔、朝邑東渡黃河，順著中條山和太行山麓進入汾河谷地，再向東北遷移，到達今河北涿鹿附近。那里有由桑干河、洋河沖積而成的適宜農(nóng)耕的寬闊谷地，附近還有可供狩獵的山林，他們覺得環(huán)境非常優(yōu)越，就定居了下來。
就在黃帝率領(lǐng)他的部落東遷的時候，炎帝也率領(lǐng)他的族人開始長途跋涉。炎帝又稱赤帝，一說他降生于厲（烈）山即今湖北隨州市厲山鎮(zhèn)，一說他降生于常羊即今陜西寶雞神農(nóng)鄉(xiāng)常羊山，“育于姜水，姜姓，以火德王，亦曰烈山氏”。同是為了尋找理想的定居之地，他也率領(lǐng)部落東遷。但走的路線與黃帝不同，他們先是沿渭河東下，到達今河南西南部，再順黃河東下，到達現(xiàn)在的豫東地區(qū)，在那里安頓了下來。
那時候，隨著私有財產(chǎn)的出現(xiàn)和氏族制度的瓦解，部落首領(lǐng)逐步掌握了一定的特權(quán)。部落之間為了爭奪生存空間，為了互爭雄長，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。一些部落首領(lǐng)為了滿足自己的私欲，“內(nèi)行刀鋸，外用甲兵”，也發(fā)動掠奪財富、奴役其他氏族部落的戰(zhàn)爭。這種戰(zhàn)爭加劇了社會的分化，給正常的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來巨大的威脅，但氏族制度調(diào)節(jié)社會矛盾的習慣法此時又已喪失作用，對此顯得無能為力。面對日益增多的戰(zhàn)爭，具有血緣關(guān)系的親屬部落便互相聯(lián)合起來，結(jié)成聯(lián)盟，進而結(jié)成范圍更大的聯(lián)合體。炎、黃兩大部落這時也都使用武力征討四方，擴大自己的勢力，從而引發(fā)大規(guī)模的沖突。雙方在阪泉（今河北懷來）進行了三次大戰(zhàn)，黃帝指揮屬下的熊、羆、貔、貅、、虎六個氏族，與炎帝部落殺得天昏地暗，炎帝部落遭到慘敗，只得繳械投降。由于這兩個部落有血緣親屬關(guān)系，黃帝沒有屠殺炎帝部落，而是和他們結(jié)成部落聯(lián)盟，黃帝便成了炎黃部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。炎黃部落聯(lián)盟經(jīng)過長期的發(fā)展，形成日后華夏族的雛形。
后來，定居在山東曲阜地區(qū)的九黎首領(lǐng)蚩尤擴展勢力范圍，又引發(fā)了與炎帝部落的戰(zhàn)爭。九黎即九夷，屬于東夷族。傳說蚩尤領(lǐng)有9個部落，81個氏族，他獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，如同妖魔，這可能是出自炎黃子孫對其他部落首領(lǐng)的故意丑化。“蚩尤作冶”，“以金作兵”，制造兵杖、刀、戟、大弩，英勇善戰(zhàn)，威震天下。他率領(lǐng)9個部落組成的部落聯(lián)盟西進豫東，進攻炎帝部落。炎帝部落無法抵擋，節(jié)節(jié)敗退，居地盡失。蚩尤緊追不舍，炎帝向黃帝尋求援助。黃帝于是率部迎擊，與蚩尤在涿鹿展開激戰(zhàn)。這場戰(zhàn)爭進行得極其慘烈，據(jù)說黃帝與蚩尤九戰(zhàn)不勝，蚩尤放出大霧彌漫了三天三夜，黃帝的部落看不清方向，黃帝之“臣”風后受北斗星座的啟示發(fā)明了指南車，他們才得以沖出大霧。黃帝在困境中還得到玄女的幫助，制作了80面大鼓，用東海神獸夔的皮蒙鼓，用雷獸的骨頭作鼓槌，在戰(zhàn)斗中擂響，聲聞500里。戰(zhàn)斗延續(xù)了很長時間，最后在冀州進行決戰(zhàn)。黃帝派應龍向蚩尤進攻，應龍蓄水，擺下水陣。蚩尤請來風伯雨師，一時風雨大作，沖垮水陣，使黃帝再次陷入了困境。黃帝又請來天女旱魃阻止風雨，使天氣突然轉(zhuǎn)晴。蚩尤不知所措，部下惶恐不安，黃帝指揮大軍掩殺過去，取得最后的勝利，蚩尤和他請來的風伯雨師都投降了黃帝。黃帝便進入東夷活動的地區(qū)，他“駕象車而六蛟龍，畢言（兆火鳥）并轄，蚩尤居前，風伯進掃，雨師灑道，虎狼在前，鬼神在后，騰蛇伏地，鳳皇（凰）覆上”，至泰山之頂大會鬼神，并演奏了他親自作的一支激越悲涼的《清角》樂曲，以紀念涿鹿之戰(zhàn)的勝利。蚩尤后來被殺，一部分九黎人加入炎黃部落聯(lián)盟，融入了華夏族；一部分南下，融入南方的苗蠻之中。
（3）涿鹿戰(zhàn)爭的勝利，進一步擴大了炎黃部落聯(lián)盟的勢力，發(fā)展成規(guī)模更大的部落聯(lián)合體。黃帝的權(quán)威大大提高了，集審判權(quán)、祭祀權(quán)、軍事指揮權(quán)與生產(chǎn)指揮權(quán)于一身。各部落均需聽從他的號令，不聽從號令的，即出兵進行征伐。他還開山修路，努力打通部落地區(qū)的隔絕，增進部落之間的交往。傳說黃帝一生“未嘗寧居”，在118歲那年出巡河南時死在荊山，人們將他護送回陜北，葬在今陜西黃陵縣的橋山之上，這就是前面提到的黃帝陵。
由于黃帝后來被追尊為華夏的祖先，后人便把遠古時代的許多創(chuàng)造發(fā)明都歸功于他和他的“大臣”們，如說黃帝建造屋宇，開鑿水井，縫制衣冠，制造舟車弓弩，煉石為銅，創(chuàng)制樂律，他的妻子嫘祖發(fā)明育蠶，他的“大臣”倉頡創(chuàng)文字，伶?zhèn)愒炻蓞危髶献骷鬃?，等等。同樣的原因，由于炎帝也被追尊為華夏的祖先，后人也將一些創(chuàng)造發(fā)明的功勞算到他的身上，并稱他為神農(nóng)氏。在先秦的傳說中，神農(nóng)氏和炎帝原本是時代不同的兩個人物，神農(nóng)氏生活的時代要早于炎帝。到戰(zhàn)國時，人們將兩個人合在一起，稱為炎帝神農(nóng)氏，說“神農(nóng)氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下”，“始嘗百草，始有醫(yī)藥”，“又作五弦之瑟，教人日中為市”。這些發(fā)明當然也是原始時代人們的集體創(chuàng)造。
盡管炎黃二帝只是傳說中的人物，他們的發(fā)明創(chuàng)造也都是遠古時代黃河兒女智慧的結(jié)晶，但是他們作為華夏民族先祖的象征和中華文明奠基者的化身，還是受到后人的無限尊崇與懷念。因此，在黃河流域以及黃河流域之外的中華大地上，一直流傳著許多有關(guān)炎黃二帝的傳說，留下了許多同他們有關(guān)的名勝古跡。除了前面提到過的陜西黃陵縣的黃帝陵和寶雞市的炎帝祠、炎帝陵外，比較著名的還有山東曲阜的景靈宮，河南新鄭的黃帝故里，濟源的王屋山天壇，靈寶荊山的黃帝陵，河北涿鹿的黃帝城、黃帝泉，四川都江堰的黃帝祠、軒皇臺，鹽亭的嫘軒宮、嫘祖墓，安徽黃山的黃山軒轅峰，湖南岳陽的軒轅臺，浙江縉云的仙都鼎湖峰，甘肅平?jīng)龅膯柕缹m，湖北宜昌西陵山、嫘祖廟，隨州的神農(nóng)祠，山西高平的神農(nóng)城、神農(nóng)井，河南淮陽的神農(nóng)五谷臺，鄭州炎黃二帝塑像，湖南炎陵縣的炎帝陵，等等。這些源遠流長的傳說和名勝古跡，對于增強華夏民族的認同感，激發(fā)炎黃子孫的民族自豪感，增強中華民族的凝聚力，產(chǎn)生了不可估量的作用。
黃帝以后，黃河流域又先后出現(xiàn)了幾位杰出的部落聯(lián)合體首領(lǐng)，他們就是堯、舜、禹。這時已是龍山文化的晚期，處于氏族制度行將崩潰的時代。傳說中堯又稱陶唐氏，他的發(fā)祥地在今山西汾河流域，現(xiàn)在山西臨汾市南的伊村有“帝堯茅茨土階”碑，堯廟村有堯廟，臨汾縣有堯陵、神居洞。他的生活非常簡樸，古書說他“茅茨不剪，采椽不斫，糲粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣”，也就是說，他住的是用沒有修剪過的茅草蘆葦、沒有刨光過的椽子蓋起來的簡陋房子，吃的是粗糧，喝的是野菜湯，冬天披塊鹿皮，夏天穿件粗麻衣。但他對百姓卻很關(guān)心，部落里有人挨餓受凍，他說這是他使他們挨餓受凍的，有人犯罪受了處罰，他說這是他平時沒有管教好的緣故，自己出來承擔責任。舜又稱有虞氏，出生在姚墟（今山西垣曲東北）。傳說他在接替堯擔任部落聯(lián)合體首領(lǐng)之前接受堯的考察時，曾在歷山（中條山別稱）耕田，在雷澤（今山西芮城北）捕魚，在河邊的陶城（今山西永濟蒲州鎮(zhèn)北）制陶，后來堯把他封在虞地（今山西平陸西南），擔任部落聯(lián)合體首領(lǐng)后，又都蒲坂（今蒲州鎮(zhèn)），看來他的活動中心在現(xiàn)在山西的西南部，今天山西運城市安邑鎮(zhèn)還有舜帝廟、舜帝陵。舜嚴于律己，而又寬厚待人。他曾幾次遭到繼母和同父異母兄弟的陷害，好在他賢惠的妻子巧設智計，才使他化險為夷。但他被推舉為首領(lǐng)后，卻不計前仇，寬待他的繼母和弟弟，使他的一些仇人都受到感動，一心向善。禹的先祖?zhèn)髡f住在河套一帶，禹的時候遷徙到今河南西部。他以天下為己任，率領(lǐng)百姓治理水患，發(fā)展生產(chǎn)，更是受到高度的贊揚。由于堯、舜、禹治理有方，當時的社會獲得很大的發(fā)展，呈現(xiàn)一片安寧、祥和的太平景象，“天下大和，百姓無事”，他們也因此被后人尊奉為圣賢人物。