“厚德載物”見(jiàn)于《周易》坤卦之《象傳》，原文是：“地勢(shì)坤；君子以厚德載物。” 先說(shuō)“厚”字，厚：《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》：“躬自厚，而薄責(zé)於人，則遠(yuǎn)怨矣！”《墨子·尚賢中》：“厚於貨者，不能分人以祿。”《史記·秦本紀(jì)》：“遂復(fù)三人官秩如故，愈益厚之。”這里用為看重、優(yōu)待之意。

再說(shuō)“德”字，德：《老子·十章》：“生之畜之，生而不有，為而不恃，長(zhǎng)而不宰，是謂玄德。”《論語(yǔ)·為政》：“子曰：‘為政以德，誓如北辰居其所而眾星共之。’”《莊子·天地》：“故曰，玄古之君天下，無(wú)為也，天德而已矣。”成玄英疏：“玄古圣君無(wú)為而治天下，自然之德而已矣。”《新書·道德說(shuō)》：“六德六美，德之所以生陰陽(yáng)天地人與萬(wàn)物也。”這里用為天地客觀規(guī)律之意。古代沒(méi)有“規(guī)律”一詞，但并不等于古人不懂得“規(guī)律”，只說(shuō)《周易》乾卦，從初六爻的“潛龍勿用”到六二爻的“見(jiàn)龍?jiān)谔?#8221;，又到九四爻的“或躍在淵”，直到九五爻的“飛龍?jiān)谔?#8221;，不是描述龍星的運(yùn)行變化規(guī)律又是什么呢？其實(shí)整部《周易》，處處都體現(xiàn)出尊重規(guī)律的思想！

再說(shuō)“載”字，載：《書·皋陶謨》：“亦言其人有德，乃言曰：載采采。”孔傳：“載，行；采，事也。”孔穎達(dá)疏：“載者，運(yùn)行之義，故為行也，此謂薦舉人者，稱其人有德，欲使在上用之，必須言其所行之事。”《周禮·春官·大宗伯》：“大賓客，則攝而載果。”鄭玄注：“載，為也；果，讀為裸，代王裸賓客以鬯，君無(wú)酌臣之禮。言為者，攝酌獻(xiàn)耳。”《管子·形勢(shì)》：“虎豹得幽而威可載也。”尹知章注：“載，行也。”《小爾雅·廣言》：“載，行也。”這里用為施行之意。

《象傳》據(jù)說(shuō)是作于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，但不管作于哪個(gè)時(shí)期，寫《象傳》的人是讀懂了《周易》的。這段話的意思是說(shuō)：大地之形勢(shì)是相連而相疊的，是不斷延伸的；作為君子應(yīng)該看重天地運(yùn)行變化規(guī)律而又能象大地一樣施行于萬(wàn)物。乾卦言天，坤卦言地，然而，天何不謂之天而謂之乾，地何不謂之地而謂之坤呢？唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)對(duì)此曾作過(guò)解釋：“天者，定體之名，乾者，體用之稱。故《說(shuō)卦》云：‘乾，健也’。言天之體以健為用，圣人作《易》，本以教人，欲使人法天之用，不法天之體，故名乾不名天也。”坤同乾一樣，雖言地之形體，但“坤是陰道，當(dāng)以柔順為貞，正借柔順之象，以明柔順之德也”（《周易正義》卷一）?？追f達(dá)的解釋雖然雜有后期儒家倫理道德的觀念，但他說(shuō)乾坤之謂天地，以體用言之而不以形體言之，大體上還是正確的。天，尤其是大氣層之內(nèi)的天，充滿著生養(yǎng)萬(wàn)物的空氣，沒(méi)有這個(gè)大氣層的空氣，萬(wàn)物就不可能在這個(gè)大地上生存繁殖。而大地，卻是萬(wàn)物生存的載體，有了這個(gè)大地，萬(wàn)物才能立足于大地上而生存繁殖。在公元前一千多年的人們看來(lái)，這個(gè)大地是無(wú)限大的，是不斷延伸的，但無(wú)論如何，天有天道的運(yùn)行變化規(guī)律，地有地道的運(yùn)行變化規(guī)律；而天道與地道的運(yùn)行變化規(guī)律雖然是不同的但卻是相一致的，而且包含著寒來(lái)暑往，晦明變化的大用。所以，地之施行萬(wàn)物，是依著天地運(yùn)行變化規(guī)律而生生不息的。這個(gè)運(yùn)行變化規(guī)律就是天地的合一，就是乾坤的闔辟，就是一個(gè)對(duì)立統(tǒng)一的根本法則，就是萬(wàn)物的本原，就是我們這個(gè)宇宙生生化化之最究竟者。

所以，本句話的重點(diǎn)在“載”字，即----“施行”。也就是說(shuō)：天，把自己的一切施行給人類，地，也把自己的一切施行給人類，而從不要求人類的回報(bào)，人們無(wú)論對(duì)天、對(duì)大地做了什么，天地都沒(méi)有埋怨人類，更沒(méi)有憎恨人類，責(zé)備人類。人們破壞了純凈的天空，破壞了可以生長(zhǎng)萬(wàn)物的大地，其實(shí)是在破壞著自己生存的環(huán)境，就象人們用濃煙熏烤、鋤頭敲砸自己裝修得象賓館似的住宅一樣。人們?cè)谔炜绽锸┓帕藷o(wú)數(shù)顆原子彈，在大地下、在深海中也施放了無(wú)數(shù)顆原子彈，這危害了誰(shuí)呢？危害了人類自己。西方工業(yè)革命一開(kāi)始，人們就向大自然挺進(jìn)，想要征服大自然，自豪得不得了，可是現(xiàn)在卻不得不一步步退讓給沙漠化、石漠化，當(dāng)人類退讓到無(wú)法退讓，而擠成一堆的時(shí)候，人類又該怎么辦呢？

人類生存在這個(gè)大地上，本來(lái)就是很艱難的，不僅要適應(yīng)天寒凝凍，還要適應(yīng)酷暑熱浪；不僅要飽腹，而且還要解渴；不僅要遭受洪水之災(zāi)，還要遭受烈火焚燒；風(fēng)吹雨打是家常便飯，雷電交加也是經(jīng)常見(jiàn)到；但人們還要相互戰(zhàn)斗，相互爭(zhēng)奪，實(shí)在是不可理喻。人類的相互關(guān)系，血緣關(guān)系，如果追根究底，應(yīng)該是幽遠(yuǎn)、深厚而美好的；人類如何才能在這個(gè)復(fù)雜多變的世界上求得生存？不知道經(jīng)過(guò)多少年代的探索和思考，人們終于意識(shí)到只有依靠群體生活；不但抗擊天有不測(cè)風(fēng)云的自然災(zāi)害，抗擊其它生物的侵害要依靠群體，而且種植和創(chuàng)造生活資料也必須要依靠群體。因此群體生活便成了人類生活的保障，并由此而產(chǎn)生了群體意識(shí)。人們?yōu)榱俗约旱纳嫘枰鸵S護(hù)群體，為群體的利益而活著而勞動(dòng)，而付出自己的熱血和生命。這就是人類由自然存在向自覺(jué)存在而邁出的關(guān)鍵性的一步。這種群體意識(shí)也就是國(guó)家的起源。但由于人類私心的膨脹，占有欲的擴(kuò)張，人類便開(kāi)始了相互的戰(zhàn)斗、相互的爭(zhēng)奪。從爭(zhēng)奪人類賴以飽腹的食物開(kāi)始，到爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)，再到爭(zhēng)奪可以生產(chǎn)財(cái)產(chǎn)的土地，人類的私欲失去了限度，變得荒淫而可怕。人類更失去了應(yīng)該凝聚的特性，成了一盤散沙，各自為陣，頑固地堅(jiān)持著所謂的民族習(xí)慣、民族風(fēng)俗（所謂的優(yōu)秀種族），并且在人類生存與發(fā)展的問(wèn)題上，采取了純粹的地方保護(hù)主義，只從自己的利益出發(fā)，根本不考慮、不在乎別人的生存環(huán)境、生存條件，不考慮、不在乎別人的生存與發(fā)展，只想自己來(lái)統(tǒng)治這個(gè)大地上的人類，作威作富，只手遮天。因此，人類發(fā)展到今天，便形成了貧富不均的狀況，貧富差距拉得很大，10％富人便占有了90％的資源，統(tǒng)治了90％的人民；因而便導(dǎo)致了人類發(fā)展的滯后。所以，人類應(yīng)該效法天地的“施行”，善待萬(wàn)物，善待別人，才能使人類自己得到生存，得到更好的生存環(huán)境。