陳鑫拳論中說：“開合，虛實(shí)，即為拳經(jīng)”，“一開一合，有變有常，虛實(shí)兼到，忽現(xiàn)忽藏”，“開中有合，合中有開”，“虛中有實(shí)，實(shí)中有虛”，“一開一合，足盡拳術(shù)之妙”。他把開合虛實(shí)提到首要地位，并且說得很全面。
        1、開與合是由內(nèi)及外，以外引內(nèi)，內(nèi)外合一的。
        太極拳如果只講究外形的開合，不講究內(nèi)動(dòng)的開合，那么，不論練拳或推手都會(huì)降低其療病保健、增強(qiáng)體質(zhì)和提高技擊水平的作用，也就不能稱作內(nèi)外統(tǒng)一的拳術(shù)了。太極拳一直被稱作是內(nèi)家拳的一種，那就是在意識(shí)指導(dǎo)下動(dòng)作與呼吸必須配合，也就是意識(shí)、呼吸、動(dòng)作三者密切配合，“練意”、“練氣”、“練身”同時(shí)進(jìn)行，要求肌肉、骨節(jié)、內(nèi)臟器官在內(nèi)部活動(dòng)來配合身軀四肢的外部運(yùn)動(dòng)。
        開合著重在內(nèi)部的變動(dòng)，而不在于外部動(dòng)作形態(tài)。內(nèi)動(dòng)的開合，仍然是“運(yùn)勁似螺旋”、“運(yùn)勁如抽絲”的作用，就是所謂“勁由內(nèi)換”或所謂“內(nèi)氣潛轉(zhuǎn)”。開為伸展、放大，合為縮斂、收小。太極拳的開合，由于動(dòng)作螺旋，有沾連粘隨之意，故能開時(shí)不頂撞，合時(shí)不躲閃，尤能合我之力，分彼之力。通過推手的長期訓(xùn)練，即能充分發(fā)揮“以輕制重”、“以柔克剛”、“以小力勝大力”、“乘人之勢，借人之力”的特殊技擊方法。練習(xí)內(nèi)外統(tǒng)一的開合時(shí)，應(yīng)該揣摩“內(nèi)不動(dòng)，外不發(fā)”這兩句話。每一動(dòng)作，都要求“始而意動(dòng)，繼而內(nèi)動(dòng)，然后外動(dòng)”。
        動(dòng)作開時(shí)內(nèi)外俱開，動(dòng)作合時(shí)內(nèi)外俱合，神氣貫串，周身完整，渾然無間，轉(zhuǎn)接要一氣呵成，勁力集中到一點(diǎn)，并能隨時(shí)靈活變換。
        2、開中有合，合中寓開。
        在一開一合之中，還要進(jìn)一步要求“開中有合，合中有開”，“開中有開，合中有合”。“開中有合，合中有開”，乃是“運(yùn)勁似抽絲”的中心作用。太極拳的行氣運(yùn)動(dòng)，由腰脊主宰，運(yùn)用纏絲的螺旋形動(dòng)作向著四梢去的叫做“開”，從四梢回歸丹田的叫做“合”。太極拳以外掤?yàn)殚_，內(nèi)?為合。掤?yàn)轫樌p，?為逆纏，“逆”從“順”而來，相反相成。由于“運(yùn)勁似抽絲”，由于動(dòng)作的螺旋形，胳膊合時(shí)，肘以下已經(jīng)向著開，等到胳膊開時(shí)，肘以下已經(jīng)轉(zhuǎn)為合。例如，摟膝拗步的定式為開，接做手揮琵琶時(shí)，將右手收回為合，肘以下已經(jīng)向著開，這是“合中有開”；右手再做半個(gè)圈向外為開，肘以下已經(jīng)向著合，這是“開中有合”：最后，手揮琵琶勢成，雙手左前右后合抱又成為合，但胸略內(nèi)含，胸肌擴(kuò)大，成為外合內(nèi)開，這是“合中有開”。“開中再開，合中再合”，乃是開時(shí)繼續(xù)延展伸長，合時(shí)繼續(xù)收斂縮小，循環(huán)往復(fù)，滔滔不絕。“開中再開”，在推手時(shí)表現(xiàn)為我愈進(jìn)而愈長，彼愈退而愈促，我連步趕進(jìn)而得機(jī)得勢。“合中再合”表現(xiàn)為彼一再弧形進(jìn)逼，我順應(yīng)動(dòng)向一再粘化，繼續(xù)弧形地收斂縮小，我連步躍退而彼不及粘隨，我還擊的爆發(fā)力也越強(qiáng)。“開中再開，合中再合”是太極拳功深后的高級技巧，它極為柔活靈巧，螺旋形動(dòng)作極為細(xì)微，“渾身柔軟若無骨”而身形中正不偏，“忽然放出都是手”。
        太極拳名家在推手技術(shù)上能夠做到“人不知我，我獨(dú)知人”的地步，主要在于運(yùn)勁似螺旋的“勁由內(nèi)換”、“內(nèi)氣潛轉(zhuǎn)”的內(nèi)動(dòng)，自己運(yùn)勁的路線、方向、力點(diǎn)，里邊先在變換，處處跟對方的動(dòng)作合拍，如膠粘物，但是意勁又處處走在對方的前面，因此對方不易察覺。因?yàn)檫@種練法高級、細(xì)致，所以不論應(yīng)用在療病保健上、增強(qiáng)體質(zhì)上或提高技術(shù)上，效果都比較好。太極拳所以能引人久練不輟，越練越趣味無窮，欲罷不能，就在于意趣的一層深一層，沒有止境。在太極拳已經(jīng)普遍開展的如今，為了提高太極拳的鍛煉效果，擬應(yīng)及時(shí)抓提高，首先是應(yīng)該強(qiáng)調(diào)內(nèi)動(dòng)與外動(dòng)結(jié)合，特別是在拳套熟練之后，要時(shí)刻注意“內(nèi)不動(dòng)，外不發(fā)”這一點(diǎn)。
        3、虛中有實(shí)，實(shí)中有虛。
        虛實(shí)從意念上說，以手為例，如意念集中于右手，則右手為實(shí)，左手為虛；意念集中于左手，則左手為實(shí)，右手為虛，這是兩手的分清虛實(shí)。通過一段鍛煉時(shí)間，在虛實(shí)已經(jīng)分清的基礎(chǔ)上，還要進(jìn)一步要求實(shí)中有虛，虛中有實(shí)。仍以手為例，原來已經(jīng)分清虛實(shí)的手再要求分清虛實(shí)，虛的手要 虛中有實(shí)，實(shí)的手要實(shí)中有虛。例如前推的手為實(shí)，向前推出的一面為實(shí)，背面為虛。這種實(shí)中有虛，是為了把力量集中于一點(diǎn)，不該用力處都要放松，貫徹用力經(jīng)濟(jì)的原則。推出的一面為實(shí)，可喻為刀口，背面為虛，可喻為刀背，意為力點(diǎn)要集中在刀口上。后手為虛，但是要求也有意念貫注其中。這種虛中有實(shí)，是為了平衡重心，并使前手發(fā)力更足。
        太極拳每一動(dòng)作就是一個(gè)圓圈，在轉(zhuǎn)圈中間，虛實(shí)是在不斷變換的。以手為例，如果手劃圈時(shí)，上半圈為虛，那么下半圈為實(shí)；如果內(nèi)勁上掤?yàn)樘?，那么?span lang="EN-US">?為實(shí)。這是一圈中的一虛一實(shí)。在一虛一實(shí)中，仍然要包含著“勁似松非松，將展未展”，進(jìn)一步做到虛中有實(shí)，實(shí)中有虛。在推手中，一圈之內(nèi)，隨時(shí)有無數(shù)虛實(shí)的靈活變換，陰變陽，陽變陰，似陰非陰，似陽非陽，忽隱忽現(xiàn)，使對手不可捉摸，“全身處處皆太極”就是這種細(xì)微變化的闡明。
        腿部的分清虛實(shí)，不論前虛后實(shí)或前實(shí)后虛，也不論左虛右實(shí)或左實(shí)右虛，都進(jìn)一步要求虛中有實(shí)，實(shí)中有虛，虛非全然無力，實(shí)非全然站煞。這樣才能使步法的變換靈活迅速。初練太極拳時(shí)，步法要大虛大實(shí)地分清虛實(shí)，練拳稍久，功夫純熟后，由開展而漸緊湊時(shí)，虛足與實(shí)足的比例要逐步縮小，例如從8比2到7比3、6比4等，虛實(shí)的距離越微短，變化就越靈活快速。古人把開合虛實(shí)實(shí)用陰陽二字作代表：合、虛為陰，開、實(shí)為陽。陰變陽，陽變陰，“陰極陽生，陽極陰生”，“陰不離陽，陽不離陰”，就是“陰陽互為其根”。“陰中有陽，陽中有陰”，就是“開中有合，合中有開；虛中有實(shí)，實(shí)中有虛”。虛實(shí)要互相滲透，潛移默化，而且還要求“忽現(xiàn)忽藏”、變化非常靈活。為了做到這點(diǎn)，內(nèi)外上下，前后左右都要求意氣須換得靈。只有意和氣變換得靈活，虛實(shí)才能“忽現(xiàn)忽藏”。要求每一勢，能在“八面支撐”的同時(shí)，也要求“八面轉(zhuǎn)換”，意念一轉(zhuǎn)，則周身全動(dòng)，意念一動(dòng)，眼神領(lǐng)先，即“一轉(zhuǎn)眼，則周身全動(dòng)”。這就是虛虛實(shí)實(shí)、實(shí)實(shí)虛虛的妙用。
        虛實(shí)的轉(zhuǎn)換，跟開合一樣，也是在意識(shí)指導(dǎo)下先內(nèi)動(dòng)而及外動(dòng)，內(nèi)外合一的，也仍然是“動(dòng)勁似螺旋”起中心作用。
        開合虛實(shí)貫徹在太極拳的每一勢一動(dòng)之中，隨著動(dòng)作的變化，總是一開一合、一虛一實(shí)、開中有合、合中有開、虛中有實(shí)、實(shí)中有虛地交替變換。如果意念連續(xù)集中于一手或兩手同時(shí)向同一方向運(yùn)動(dòng)，那么虛實(shí)的變換應(yīng)該隨著動(dòng)作的開合去變換，亦即開時(shí)為實(shí)，合時(shí)為虛。
        4、開合虛實(shí)是漸變的，是內(nèi)外協(xié)調(diào)的。
        由開到合，由合到開，由實(shí)變虛，由虛變實(shí)，是漸變的，不是突變的。其變換過程與動(dòng)作變換運(yùn)行的起止、速度等相適應(yīng)。這種漸變的練法，近乎靜力性運(yùn)動(dòng)的練法，最能發(fā)展耐力和力量，不但運(yùn)動(dòng)量極大，并且動(dòng)作可以逐漸做到細(xì)膩，內(nèi)勁可以逐漸增強(qiáng)，使柔中寓剛，全身沉著松靜。
        虛實(shí)不能像一般所能理解的那樣僅僅是手足要分清虛實(shí)，實(shí)際上胸腹背部的肌肉、骨節(jié)和內(nèi)臟器官的活動(dòng)都要分清虛實(shí)，并且這是動(dòng)作的主要部分。所以，拳論說：“緊要全在胸中腰間運(yùn)化”，“一處自有一處之虛實(shí)，處處總是一虛一實(shí)”，“勁由內(nèi)換”，“凡此皆是意，不在外面”。如果僅有手足的虛實(shí)，沒有胸腹背部的虛實(shí)，那就沒有內(nèi)動(dòng)來支配外動(dòng)，那就不是整體的、內(nèi)外合一的運(yùn)動(dòng)，在技擊上也就不可能“內(nèi)動(dòng)不令人知”。另外，也不能認(rèn)為，單是一呼一吸的內(nèi)動(dòng)來配合四肢運(yùn)動(dòng)，就算是內(nèi)家拳或內(nèi)功拳。這不是全面的，因?yàn)楹粑鼉H利用橫膈膜的一上一下來帶動(dòng)內(nèi)臟作輕微的自我按摩，還缺乏有意識(shí)地引導(dǎo)胸腹背部的肌肉、骨節(jié)和內(nèi)臟器官來進(jìn)行活動(dòng)，還不能達(dá)到“一動(dòng)內(nèi)外全動(dòng)”的要求。只有運(yùn)勁似抽絲，意氣換得靈，“行氣如九曲珠，無微不到”的練法，才能使內(nèi)臟、肌肉、血管、經(jīng)絡(luò)都能同時(shí)得到運(yùn)動(dòng)，才能“一動(dòng)無有不動(dòng)”。
        5、全身的總虛實(shí)在于腰隙的轉(zhuǎn)換
        太極拳強(qiáng)調(diào)處處要分清虛實(shí)，但總得有個(gè)主從。究竟以哪一部位的虛實(shí)為主，來統(tǒng)攝全身內(nèi)外、上下、前后、左右各部位的虛實(shí)，使能“綱舉目張”呢？在古典太極拳論中是可以找出這個(gè)關(guān)鍵性的答案的。王宗岳的《十三勢行工歌訣》中說：“命意源頭在腰隙，變轉(zhuǎn)虛實(shí)須留意”。武禹襄說：“主宰于腰”。李亦畬說：“緊要全在胸中腰間運(yùn)化，不在外面”。陳鑫說：“腰為上下體之關(guān)鍵，腰以上氣往上行，腰以下氣往下行，似上下兩奪之勢，其實(shí)一氣貫通，并行不悖”。這些都清楚地指出，全身各部分清虛實(shí)的總樞紐在于“腰隙”。有些人把“腰隙”改作“腰間”，這是不對的。“腰隙”俗稱“腰眼”，即左右兩腎，中醫(yī)把腎稱作是“性命之源”，“真氣之所從出”，認(rèn)為“腎壯則精足氣充”，神清目明。陳鑫說：“中氣何歸？歸于兩腎”。郝月如說：“轉(zhuǎn)換者，步隨身換，命意源頭，在腰眼之間；向左轉(zhuǎn)左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右轉(zhuǎn)右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。此即所謂‘命意源頭在腰隙’者是也。”也就是說全身的總虛實(shí)在腰，其次在胸，這是腰隙轉(zhuǎn)換虛實(shí)的練法。
        腰隙管著兩腿、步法的轉(zhuǎn)換，是由腰隙的內(nèi)動(dòng)來支配的，即所謂步隨身換。腰隙落實(shí)的一邊，下邊的腿也落實(shí)，另一邊的虛腿也就邁步輕靈。虛腿與實(shí)腿一側(cè)的含胸有相吸相系之意；虛腿才不致輕浮，所以李亦畬說：“上于兩膊相系，下于兩腿相隨。”但是腰隙轉(zhuǎn)換的樞紐何在呢？陳鑫的拳論中指出：“訣竅以兩腰之中，兩腎之間命門，為上下體關(guān)鍵樞紐。”形象地指明了腰部在脊柱命門穴支配下兩腎抽換。凡手腿前去時(shí)，兩腎先轉(zhuǎn)換，氣沉丹田，命門穴微往后撐，腰襠勁往下松沉，故久練太極拳者，帶脈（腰部周圍一圈）充實(shí)。
        一呼一吸，膈肌升降，對重心穩(wěn)定有關(guān)；腰隙的虛實(shí)轉(zhuǎn)換，對重心的移動(dòng)有關(guān)。
        胸的虛實(shí)轉(zhuǎn)換：鎖骨往下松沉，用意來固定它，胸微內(nèi)含，逢腰隙下抽落實(shí)的一面時(shí)，上邊的胸肌隨著弧形松沉，外往前合（武禹襄《身法十要》內(nèi)稱作“護(hù)肫”）。這樣，隨著腰隙轉(zhuǎn)換的分清虛實(shí)，左右胸肌在劃弧松沉中也就分清了虛實(shí)。
        腰隙和胸肌的分清虛實(shí)，仍然要貫徹“虛中有實(shí)，實(shí)中有虛”的原則，虛的一面，有騰挪之意，不使偏?。粚?shí)的一面，以意貫注，不使偏沉。胸的虛實(shí)管著兩手，鎖骨固定，左右胸肌交替虛實(shí)（也是內(nèi)部的折迭），就能支配兩手的虛實(shí)轉(zhuǎn)換（兩手的變換虛實(shí)也稱作折迭，是由內(nèi)動(dòng)來支配的）。