喂，薩爾·汗（Sal Khan）！比爾·蓋茨（Bill Gates）是你的新“粉絲”了！蓋茨癡迷于網(wǎng)絡(luò)教育。今年春天，蓋茨小型智庫“bgC3”的一位同事通過電子郵件向他介紹了一家名為 khanacademy.org的非營利性網(wǎng)站。該網(wǎng)站收錄有大量免費的電子版微型輔導課程，課程的旁白全部由汗錄制。汗是一位工商管理碩士，畢業(yè)于哈佛大學，以前曾擔任過對沖基金的經(jīng)理，為人熱情洋溢，口才上佳。蓋茨在收到郵件后不到幾分鐘就回信說：“這家伙太神了。”他寫道，“他能用極有限的資源干出這么一番大事業(yè)，真是令人驚嘆！”自此，蓋茨和他11歲的兒子羅里（Rory）就開始泡在這些視頻課程里，學習從代數(shù)到生物等各方面的知識。幾周前，當著阿斯彭創(chuàng)意節(jié)（Aspen Ideas Festival）2,000名觀眾的面，蓋茨對33歲的汗大加贊賞。而這種機會讓多少企業(yè)家都夢寐以求?。∩w茨津津樂道于這種被他稱之為對課外教育資源的“迷幻般配置”，他對汗學院（Khan Academy）“令人難以置信”的10～15分鐘的輔導課程贊不絕口：“我和孩子們一直在用。”這位世界排名第二的富翁對汗充滿了敬仰，將他驚為天人。他說，汗“過去是掙大錢的對沖基金經(jīng)理”，但現(xiàn)在“我要說，我們已經(jīng)把用在對沖基金上的160分智商轉(zhuǎn)移到了讓更多人受益的大眾教育領(lǐng)域中。當初汗夫人讓他辭職，那一天絕對是個吉日。”蓋茨作此表態(tài)時，汗并不在場——他是通過YouTube才得知蓋茨一番溢美之詞的。“這真是太酷了！”汗說。
    在硅谷高速公路的干道旁，坐落著一處不起眼的平房。房子里有一間由衣帽間改成的小房間，里面擺著一些只要幾百美元的錄像設(shè)備、幾只書柜，還有汗的艾摩牌（Elmo）紅色皮拖鞋。這兒就是讓蓋茨和其他人癡心不已、引發(fā)了教育界地震的震中，薩爾曼·汗就是在這里推出了一系列有關(guān)數(shù)學、科學和其他學科的在線課程，并一躍成為網(wǎng)絡(luò)紅人的。
    汗學院只有汗一位教師，學院通過YouTube及其他網(wǎng)站上線。從各方面來說，汗學院已經(jīng)成為最受歡迎的教育站點。每天，汗學院播放列表中的1,630個課程（最新統(tǒng)計）都能獲得平均70,000次的瀏覽量——幾乎相當于哈佛及斯坦福大學學生總數(shù)的兩倍。從2006年下半年開辦至今，汗學院在全球范圍內(nèi)的點擊量已經(jīng)累積達到1,800萬屏，其中也包括蓋茨家族。大部分網(wǎng)頁的瀏覽都來自美國，其次是加拿大、英國、澳大利亞和印度。汗說，每個月，他都能招收到20萬名學生，“應(yīng)該沒理由達不到2,000萬人。”
    汗的低科技、言傳式教程——他從不露臉，觀眾只能看到他在電子黑板上的板書和繪圖步驟——絕不只是又一個幾乎以零成本傳播的病毒媒體案例。汗學院承諾要建立一座虛擬學校：一種去課堂化、無校園、無管理設(shè)施，甚至沒有名師的新的教育轉(zhuǎn)型。
    自電子郵件發(fā)明以來，遠程教育和函授課程已經(jīng)十分普及。私立的經(jīng)營性學校得到了蓬勃的發(fā)展；菲尼克斯大學（Universityof Phoenix）注冊的50萬名學生中，絕大多數(shù)都是網(wǎng)校學生。其他私人機構(gòu)，如教學公司（Teaching Co.），專門將全國知名教師的“優(yōu)秀課程”集中出版：某位學術(shù)精英講述《生活、商務(wù)及其他活動中的游戲理論》課程，總課時12小時，相應(yīng)的DVD教學光盤定價為254.95美元。
    汗學院除了口碑出眾、發(fā)展神速以外，其完全免費、注重簡潔的特點也異常突出。還記得你那位宏觀經(jīng)濟學老師一個人在大課上羅嗦了50分鐘，能讓死人都感到厭煩嗎？汗可不是那樣。他很少高談闊論——如果你想聽警句格言，可以上YouTube去看黑武士（Darth Vader，電影《星球大戰(zhàn)》中的角色——譯注）教歐幾里得幾何（“勾股定理就是你的命運!”）——但汗卻能在不到15分鐘的時間里切中精選題目的要害。
    網(wǎng)絡(luò)評論家質(zhì)疑說，汗只是想把學習變成教育“麥樂雞”（McNuggets，麥當勞快餐產(chǎn)品——譯注）的業(yè)余愛好者。只上一堂課，是學不會微積分的（這門課共分191節(jié)，還不包括之前的32節(jié)微積分基礎(chǔ)），這個道理顯而易見。但是，汗學院的教程在課時和內(nèi)容安排上似乎更恰到好處，它涵蓋的范圍之廣也令人瞠目。既包括了數(shù)學的核心課程——算術(shù)、幾何、代數(shù)、三角、微積分、統(tǒng)計——也有必備的生物、化學和物理等理科課程。此外，汗還教授“杯形蛋糕廠經(jīng)濟學”、“拿破侖戰(zhàn)爭”及“外星人綁架揭秘”等課程。