人體生殖功能及性功能隨年齡增長而衰減的生理現(xiàn)象。

　　男性性衰老 男性“下丘腦一垂體”分泌促性腺激素釋放激素和促性腺激素的功能，呈持續(xù)狀態(tài)，因而男性的生殖功能也處于持續(xù)狀態(tài)。男性睪丸的生精功能，從性發(fā)育開始，可以一直持續(xù)到死亡為止。從50歲開始，精子生成能力隨年齡增長逐漸出現(xiàn)衰減趨勢，60歲以后下降更為明顯，但到90歲男性仍可能保持生育能力。據(jù)報道在世界一些長壽地區(qū)，存在100歲以上的男性使女性受孕的現(xiàn)象。

　　男性雄激素的分泌，在青春期性發(fā)育完成時達到最高水平，以后大約每年以1%的速率遞減。雄激素與性欲及性喚起有關，與陰莖勃起能力無關。男性睪丸分泌雄激素的功能隨年齡的增長逐漸減弱，到40歲時，不得不較少地依靠雄激素而是更多地依靠精神力量，來喚起性欲、保持性興奮狀態(tài)。到50歲時，性喚起的精神作用更為明顯。盡管到60歲時雄激素的分泌已顯著衰減，但仍能隨心所欲地達到性興奮。到75歲時，雄激素的分泌水平已和9歲男孩的水平，不相上下。

　　男性雄激素分泌的負反饋作用，一直保持著相當高的靈敏度，促性腺激素隨年齡增長而分泌減少的速度較為緩慢，所以大多數(shù)男性能夠從容不迫地對這種變化進行微妙的調整，能夠很自然地去應付雄激素分泌不斷衰減所帶來的麻煩。據(jù)認為，60歲左右是男性的更年期。

　　雄激素分泌的減少，會降低性反應的速度和強度。老年男性性反應的特征是，年齡越大陰莖勃起所需要的時間越長，與年輕時期比較需要更多地依賴于對陰莖的直接刺激。勃起的陰莖若不能及時向性反應的下一階段發(fā)展，會自然疲軟;陰莖疲軟后要達到再度勃起就比較困難，這種現(xiàn)象稱為第二不應期。老年人陰莖勃起的體積、硬度有所下降，性交持續(xù)時間可能較中青年人長，但射精期可能縮短，射精力也有減弱，達不到年輕人30～50厘米的射精射程，有時精液呈滲溢現(xiàn)象。年輕人身上那種性高潮到來前射精不可避免感，在許多老年人身上完全消失。射精精液量可因年齡增大而明顯減少，射精后老年男性的陰莖迅速疲軟，不應期增長到幾十小時以上。

　　女性性衰老 女性“下丘腦一垂體”分泌促性腺激素釋放激素和促性腺激素呈周期性改變，因而女性的生殖功能有周期性改變。女性的卵細胞數(shù)量，在胚胎時期達到最高峰，性成熟后按月節(jié)律排卵，卵細胞數(shù)表現(xiàn)為不可逆的隨年齡增長而遞減，到絕經(jīng)期卵巢功能喪失，停止排卵。

　　絕經(jīng)是女性生殖功能終止的信號，絕經(jīng)像月經(jīng)周期一樣，是受女性遺傳生物鐘控制的一種自然生理現(xiàn)象。90%的女性，其絕經(jīng)期出現(xiàn)在50歲前后。

　　女性雌激素的分泌水平，在青春期最高，以后隨年齡增長而降低，在絕經(jīng)期前的一兩年下降3/4，絕經(jīng)期后急劇降低到最低水平。隨雌激素下降后促性腺激素分泌迅速增多，但卵巢對垂體分泌促性腺激素的負反饋作用的靈敏度降低，雌激素分泌功能仍不能恢復，卵巢萎縮將不可避免。在瀕臨絕經(jīng)期時，雌激素繼續(xù)下降至身體變化調整到能適應“更年期”為止。50歲前后是女性的更年期，這是卵巢萎縮、性激素分泌功能衰退的時期，可以持續(xù)2～3年。一些正常衰老過程，在女性絕經(jīng)期中變得更為明顯，因此有些婦女把衰老與絕經(jīng)混為一談，誤認為絕經(jīng)加快了衰老，實際上衰老的最初跡象，早在絕經(jīng)前就出現(xiàn)了。

　　絕經(jīng)期婦女最常見的身體不適癥狀是潮熱，一股股熱流從胸腔升起涌向脖子和臉部，這是下丘腦加強刺激信號使卵巢分泌更多雌激素時的一種反應。一些婦女要在這個階段受些痛苦，她們變得煩燥易怒或精神恍惚;另一些婦女的絕經(jīng)期癥狀卻出乎意料的輕微，或根本不必去理睬它。大多數(shù)婦女的絕經(jīng)期不適，經(jīng)過一個短期的調整適應會自然消失，進入所謂第二青春期。女性性欲和男性性欲一樣，終生都存在，過去認為女性到絕經(jīng)期后就應該停止性生活，這是一種舊文化偏見，現(xiàn)代性學研究發(fā)現(xiàn)適度的性交會使陰道減緩衰老。

　　老年人性器官的形態(tài)變化，在女性較為明顯。老年婦女性反應的特征，主要是陰道潤滑程度減弱;另外老年女性的陰道壁變薄，陰道長度縮短2～3厘米。寬度減少0.5～1厘米，這些改變都是缺少充分雌激素作用的結果。因陰道潤滑不足及擴張能力降低，常常伴有性交疼痛，有時不得不使用含雌激素的潤滑劑來加以改善。老年女性的外陰萎縮，大陰唇似乎已不存在，陰道下1/3區(qū)段的緊握力及上2/3區(qū)段的擴張力，都弱于中青年婦女;老年期婦女的性高潮往往伴有輕微的子宮縮痛。這些變化與老年婦女的性器官老化改變、雌激素分泌水平下降、陰道粘膜萎縮、皺褶消失、彈力降低有關。老年婦女性生活的外周反應中，因血管充血造成乳房增大現(xiàn)象已不明顯或根本消失;性紅暈在絕經(jīng)期婦女中很難見到，即使出現(xiàn)分布范圍也更加局限。針對上述情況，有人主張對有癥狀的絕經(jīng)期婦女使用雌激素替代治療。

　　衰老并不意味著性欲的必然衰退和性欲滿足能力的完全喪失，因為性活動不一定只是性交。老年夫婦相親相愛、相互親吻乃至性器官的淺表接觸，都是老年性生活的內容。