《西游記》第一回中有句話“山中無甲子，寒盡不知年”。這里所說的″甲子″即指中國古代用天干和地支的組合來紀(jì)年歷法的格式。

    古代采用干支紀(jì)年是非?？茖W(xué)的，在當(dāng)時乃至后來漫長的社會進(jìn)程中，由于文化水準(zhǔn)普遍較低，為了便于多數(shù)人記憶和推算，人們就采用鼠、牛等十二種動物與十二地支相對應(yīng)的方法紀(jì)年，用其中一種動物作為這一年的屬相取代地支，并編成爽口易記的民諺形式。對百姓來說，出生那年的年號記住記不住無所謂，只需記住出生年份的屬相就可以了。所以，屬相起到了強(qiáng)化記憶的作用，這種對年齡特殊的記憶方法成為我國民俗文化的一大特色。
    由于天干是十位，地支十二位，所以每過十二年就是一個小循環(huán)，每過六十年就是一個大循環(huán)（既一個“花甲”）。顯而易見，人每過十二年就會遇到與自己出生那年相同的屬相年，這就是人們所說的“本命年”。在傳統(tǒng)習(xí)俗中，本命年常常被認(rèn)為是一個不吉利“犯太歲”（見注釋●2）的年份。“太歲（見注釋●1）當(dāng)頭坐，無喜必有禍”的民謠是本命年不甚吉利的最好寫照。
    民間通常把本命年叫做“檻兒年”。 “本命年”這一說法早在西漢就有，起源于中國的十二生肖和“崇紅”心理。在遼代，因已經(jīng)用12生肖紀(jì)年，故過“本命年”又稱再生禮或復(fù)誕禮，每到自己生肖年份，需舉行儀式紀(jì)念自己的始生、報答父母的養(yǎng)育之恩。

    為什么人逢本命年對紅顏色特別鐘愛？這個講究應(yīng)該是源于中國漢族傳統(tǒng)文化對于紅色的重視（不是漢民族所獨有的）。在漢族的舊式婚禮中，新娘紅色穿戴、紅花轎、紅燈籠、紅地毯、紅蠟燭，一片紅光籠罩；古代，軍隊打了勝仗，要派專人手執(zhí)紅旗報捷；學(xué)子們考取了功名要披紅戴花；京劇中紅色臉譜只有忠勇之士有權(quán)享用……。由此可見，漢族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征。
    另一方面，古人還把紅色看作驅(qū)邪護(hù)身的特殊顏色并尤為崇拜。民間認(rèn)為，“本命年”里會遇到很多厄運，只有進(jìn)行禳解，才能化解。因此在大年三十，與次年屬相對應(yīng)的人們便早早穿上紅色衣、系上紅腰帶（俗稱“扎紅”），將隨身佩帶的飾物也要用紅絲繩系掛，來迎接自己的本命年，以此來祈求吉利、避邪驅(qū)惡、消災(zāi)免禍。
    還有一種傳說，逢本命年時，生肖守護(hù)神要去天庭參拜，按現(xiàn)在的說法就是述職，在這個時段對人的保護(hù)能力自然減弱，妖魔邪祟就會乘虛而入。紅色能夠降妖辟邪，所以人們用穿紅衣，系紅腰帶方式以蔽之。后來被人們發(fā)揚光大，連內(nèi)褲、襪子、鞋墊都要紅色，還要踩紅人，意在表達(dá)人們祛災(zāi)辟邪的愿望。

    很多有條件地區(qū)，人逢本命年還有拜祭“本命神”的風(fēng)俗。一般是在每年的正月上旬專程到供奉“六十甲子神”的廟宇寺院，向各自的本命“元辰”燒香禮拜，祈求平安。
    本命神的說法來源于道教。作為中國土生土長的宗教自然與天干、地支、十二生肖有著天然的親和關(guān)系。對于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，統(tǒng)稱為六十甲子神。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神。按道教說法，修真煉性須致力于本命元辰，本命年或平常年份禮拜本命元辰，會消災(zāi)獲福，故而成為一種習(xí)俗流傳至今。
    人們?yōu)槭裁磳Ρ久暧羞@種畏懼心理呢？古人認(rèn)為，人的一生，上至帝王將相，下至百姓走卒都會有個七災(zāi)八難，民間普遍也認(rèn)為本命年為兇年，是人的生命歷程中的一道“坎”。這種喻示無疑會對人的心理發(fā)育產(chǎn)生巨大影響，因此人們趨吉避兇的心態(tài)好似與生俱來。
    本命年在蕓蕓眾生的心靈中有如此強(qiáng)的感召力，如果說是受到我國傳統(tǒng)文化中命理學(xué)說的影響，然，有趣的是在眾多命理書籍中還未發(fā)現(xiàn)有關(guān)論述，命理書中對“元辰”的定義與道教也是大相徑庭；若說這種畏懼心理是封建迷信作崇，但生活中不知是巧合還是自然順便，確實有人在本命年遇到了多多少少不遂心的蹊蹺 怪事。劉心武在《關(guān)于本命年》一文中也認(rèn)為，從人的心理發(fā)育角度上看，本命年在人的生命進(jìn)程中往往會成為一個大“坎兒”，構(gòu)成了一個危險期。還有說法本命年是人生中的 “兇年”……。

    有關(guān)本命年的衍變眾說紛紜，孰是孰非本人無從發(fā)表己見，但卻最崇拜偉人毛澤東的一句話：“人的因素第一”。所以本人認(rèn)為：本命年是兇年的說法沒有任何科學(xué)依據(jù)。人之所以不順、失誤，是因為自己的怪異心理作祟、欲望過剩追求了錯誤的東西，準(zhǔn)確的說，并非屬相、命運造成，而是自己城府不深、修養(yǎng)不夠所致。

                                                                                        

注釋●1---“太歲”
    也稱太歲星，其實就是銀河系上的木星，其赤道直徑更為地球的 十一 倍。木星每年到達(dá)地球上的某個方位，便會加強(qiáng)這個方位的引力。木星是太陽系中最大的行星，質(zhì)量在其它八大行星質(zhì)量總和之上，因此它對地球的引力也是眾星宿之首。中國古代之所以用它來紀(jì)年，是因在觀察天象過程中已知它的公轉(zhuǎn)周期近于 十二年，十二生肖亦隨太歲運轉(zhuǎn)而更變。因此把它叫做“歲星”，又稱“太歲”或歲君，是民間奉祀的神靈。
    太歲是隨年分而改變且名稱不同，始于甲子，終于癸亥。既從甲子年的金赤大將軍至癸亥年的虞程大將軍，依干支紀(jì)年法的六十甲子輪流掌管人間一年的吉兇禍福，故又稱值年太歲。“太歲當(dāng)頭坐，無災(zāi)恐有禍”。意為歲星當(dāng)值就有災(zāi)難降臨，而本命年既是歲星當(dāng)值，所以認(rèn)為本命年是兇年。由于太歲為眾神之首，位高權(quán)重，人人敬而畏之不可冒犯，為避免得罪太歲，在沖犯太歲之年，古人常在新春期間求取“太歲符”、扎紅腰帶、佩戴紅絲繩來趨吉避兇，祈求新一年平安順利。


注釋●2---“犯太歲”
        一般人的年庚，若與值年太歲相同，民間稱為犯太歲，年庚對沖者，則叫沖太歲。“犯”其實既是“沖”，“沖”又分為“年沖”和“對沖”。“年沖”即是指生肖之年（本命年），例如今年是鼠年，屬鼠者即為年沖；“對沖”即是指生肖之年再加上六年。“對沖”又叫“六沖”，即太歲生肖和自己的生年生肖屬于十二地支的六沖（子午沖、丑未沖、寅申沖、卯酉沖、辰戌沖、巳亥沖），以辛巳蛇年為例，巳與亥為相沖，因此肖豬的人仕在辛巳蛇年便是“對沖”犯了太歲。還有一種情況稱作“刑太歲“。刑太歲，又稱“偏沖”，自己的出生年如與流年所屬生肖相差三年，便是刑克，即與流年太歲“偏沖”。舉例說：鼠年到來會給屬馬、鼠、羊、雞、兔等生肖帶來影響，而影響最大的是屬馬的，其次是屬鼠的。