兔在十二生肖中，排行第四，與十二地支配屬“卯”。 一天十二時辰中的“卯”時是指清晨五時至七時，這個時刻又被稱為“兔時”。漢代王充《論衡》說：“卯，兔也。”二者組成我們的生肖“卯兔”。

十二生肖源于何時，十二生肖為何如此排列，今天已很難于考證。在民間則流傳著不少關(guān)于生肖排列的故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學(xué)成分比較濃厚。說起兔子在生肖中的排列，民間也流傳著一段和“龜兔賽跑”一樣有趣的“兔牛賽跑”的傳說。

說是在玉皇大帝排生肖的日子，依照規(guī)則，誰先到就讓誰當生肖。兔子和黃牛比鄰而居，頭一天黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，到天宮爭生肖。結(jié)果雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子，也不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一覺這生肖的頭名也是非我莫屬。于是，它在草地上呼呼大睡起來。結(jié)果黃牛在兔子還在酣睡的時候，已經(jīng)跑到了前面。

等到兔子被急促的腳步聲驚醒的時候，看到老虎一陣風(fēng)般地跑了過去，這下子兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，還是落在了老虎的后面。

投機取巧的小老鼠，知道跑不過別人，在路上跳到了牛的雙角間，讓牛帶著它跑，結(jié)果到了天宮，老鼠搶先跳下取得了第一，牛排行老二，兔子只能排到老虎的后面成了第四，這樣屬相的排列就一直沿用鼠、牛、虎、兔的序列。

“兔”字在漢字中的寫法，是動物兔的象形字。漢代許慎《說文解字》解釋說：“兔，獸名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描畫的正是“兔”的長耳短尾的形象。

由“兔”字派生出的漢字不多，但都很有特點。 例如，“逸”是一個會意字。兔子跑得快稱為“逸”?！墩f文解字》等書都認為“逸”字表示兔子“善逃”。這表明，兔子當之無愧的長跑冠軍。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“游逸”、“隱逸”、“安逸”、“逸聞”、“超逸”等語匯。

“冤”字則是替善良的兔子“鳴冤叫屈”的標志?！墩f文解字》解釋說：“冤，屈也。”意為兔子在網(wǎng)羅柵欄之下，不能逃脫，只有屈從，不能舒展。引申為冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鳴冤”、“申冤”等一系列詞語。而兔子居有冤之首。

歷史上與兔有關(guān)的詩詞很多，比較著名的有唐代王建的《宮詞》：“新秋白兔大于拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不教人射擊，玉鞭遮到馬蹄前”。宋代梅堯臣的詩《兔》：“迷蹤在塵土，衣褐戀篷蒿；有狡難穹穴，中書惜拔毫；獵從原上脫，靈向月中逃；死作功勛戒，良弓合自發(fā)”。明代謝承舉的詩《白兔》：“夜月絲千縷，秋風(fēng)雪一團。神游蒼玉闕，身在爛銀盤。露下仙芝濕，香生月桂寒。姮娥如可問，欲乞萬年丹”。這些詩詞都對兔子有很好的描繪和贊美。

因為兔子的可愛，所以在浩瀚的中國文字海洋中也形成了諸多關(guān)于兔子的成語，我們耳熟能詳?shù)挠校和盟篮?、守株待兔、狡兔三窟、兔頭獐腦、全獅搏兔、玉兔銀蟾、狼奔兔脫，以及狡兔死、良狗烹， 靜如處女、動如脫兔，兔子不吃窩邊草等。

當然，與兔有關(guān)的歇后語也還有不少，人們常用的如：兔子的尾巴——長不了；兔子跟著月亮跑——沾光；兔子看人——紅眼；兔子拉犁——心有余而力不足；兔子不吃窩邊草——留情；。。。。。。等等。

虎歲才飲祝捷酒，兔年又放報春花。有關(guān)嵌“兔”的對聯(lián)雖不多見，但仍可列出一些來。

明代福建莆田的戴大賓，自幼善于對句。他8歲那年，有一次到書院游玩，先生聽說他善于對對聯(lián)，便指著椅子出了上聯(lián)：“虎皮褥鋪學(xué)士椅”，戴大賓隨口回答道：“兔毫筆寫狀元坊”，先生連連稱奇。

養(yǎng)蠶時節(jié)，一秀才到吳文家里作客，見吳家的蠶正在吐絲作繭，聯(lián)想起身上的衣服，隨口吟道：“蠶作繭，繭抽絲，織就綾羅緞匹”，正在書房學(xué)寫文章的少年吳文，望著手中的毛筆及所寫的文章，立即對出下聯(lián)：“兔生毫，毫作筆，寫出錦繡文章”。

清代刑部尚書吳琠，有一年回故里省親，專程到一家曾資助過他趕考的小飯鋪謝恩。臨別時寫下這樣一副對聯(lián)：“面似銀蛇盤中舞；饃如玉兔籠上臥”。從此，小飯鋪顧客盈門，生意十分興隆。

“忽然高唱，金烏玉兔之聲；偶爾揮毫，牛鬼蛇神之字”，據(jù)說此聯(lián)為嘲笑一個名叫志銳的人。志銳愛唱《打金枝》中的“金烏東升玉兔墜”一段，又喜作狂草，皆字不工，有人撰此四六偶句嘲笑他。

“兔走鳥飛，地下相逢評月旦；雁去燕來，途中偶遇說春秋”，這是一副流傳在長江沿岸很有情趣的時令對。

“西望關(guān)中，百戰(zhàn)十年空鳥兔；北臨綿上，千秋一例感龍蛇”，這是山西介休韓信祠內(nèi)的一副對聯(lián)，以典譬言，懷古抒情，既對漢初名將韓信當年的赫赫戰(zhàn)績極為推崇，又感嘆韓信遭遇之不幸。

“赤耳銀牙白玉兔，望明月，臥青草池中；烏須鐵爪紫金龍，駕祥云，出碧波洞口”，這是兩廣流傳的嶺南才子周漁璜對出下聯(lián)的對聯(lián)。云南也流傳這副對聯(lián)，不過作者換成了云南的一位才子。誰是誰非，待考。

“宋人方守株待兔；大道以多歧亡羊”，這是郭沫若1941年9月在由香港赴北京、途經(jīng)沈陽時，為東北圖書館所撰的一聯(lián)。

總之，在兔年來臨之際，玩味兔聯(lián)也別有一番情趣。