梵蒂岡，位于意大利首都羅馬城西北角臺(tái)伯河西岸的高地上，以梵蒂岡城墻為國(guó)界標(biāo)志，屬亞熱帶地中海型氣候，平均氣溫1月7℃，7月24℃。是世界上最小的國(guó)家，面積為0.44平方公里，人口約1380人，常住人口僅890人。梵蒂岡的公民大部分是神職人員，包括了主教、神父、修女，以及著名的教皇志愿禁衛(wèi)隊(duì)。還有大約3,000名世俗工人，他們是梵蒂岡的主要?jiǎng)趧?dòng)力，但都不住在梵蒂岡城內(nèi)。民族以意大利人為主，官方語(yǔ)言為拉丁語(yǔ)（意大利語(yǔ)最常用），以前通用貨幣為意大利里拉，現(xiàn)為歐元，國(guó)花為百合。梵蒂岡在地理上雖然是一個(gè)小國(guó)，但其在政治、文化上的影響卻是個(gè)大國(guó)，由羅馬天主教教廷統(tǒng)治，是世界天主教的中心，為宗座所在地。

        梵蒂岡，拉丁語(yǔ)中意為“先知之地”。早在公元4世紀(jì)，羅馬教宗康斯坦丁就在羅馬城西北角耶穌門(mén)徒圣伯多祿（圣彼得）殉難處建立了康斯坦丁大教堂以示紀(jì)念；到了15至16世紀(jì)，康斯坦丁大教堂被改建成如今的圣伯多祿大殿，成為天主教會(huì)舉行最隆重儀式的場(chǎng)所；公元756年，法蘭克王國(guó)國(guó)王丕平把羅馬城及其周?chē)鷧^(qū)域送給教宗；1870年意大利統(tǒng)一后，教宗被迫退居羅馬城西北角的梵蒂岡宮中；1929年2月11日，意大利政府同教宗庇護(hù)十一世簽訂了《拉特蘭條約》，意大利承認(rèn)梵蒂岡為主權(quán)國(guó)家，其主權(quán)屬教宗；為梵蒂岡城國(guó)，梵蒂岡為中立國(guó)，其國(guó)土神圣不可侵犯。

      梵蒂岡是一個(gè)宗教領(lǐng)袖制國(guó)家，梵蒂岡的元首——即教宗，由80歲以下的樞機(jī)們?cè)谖魉雇⒔烫脙?nèi)舉行的教宗選舉上選舉產(chǎn)生的，任期終身。教廷雖有國(guó)家型態(tài)，但其存在乃建立于全世界教友之信仰基礎(chǔ)上，故其政治制度不同于一般國(guó)家。其中樞組織包括：國(guó)務(wù)院；綜理教廷行政，并掌理教宗之樞密事務(wù)，首長(zhǎng)為國(guó)務(wù)院長(zhǎng)?，F(xiàn)任國(guó)務(wù)院長(zhǎng)蘇達(dá)諾樞機(jī)主教為意大利籍。國(guó)務(wù)院下設(shè)：一般事務(wù)處(掌內(nèi)政)及外交處；九個(gè)圣部：教義部、東方教會(huì)部、圣事禮儀部、冊(cè)封圣人部、主教部、萬(wàn)民福音部、圣職部、修會(huì)部及教育部。 宗教法院：圣赦院、最高法院及圣輪法院；十一教務(wù)委員會(huì)：平信徒委員會(huì)、基督徒合一促進(jìn)委員會(huì)、家庭委員會(huì)、正義暨和平委員會(huì)、一心委員會(huì)、移民暨觀光委員會(huì)、醫(yī)療牧靈委員會(huì)、法典條文解釋委員會(huì)、宗教協(xié)談委員會(huì)、文化委員會(huì)及大眾傳播委員會(huì)（以上各機(jī)關(guān)首長(zhǎng)多由樞機(jī)擔(dān)任，任期五年）。 另有事務(wù)機(jī)關(guān)：宗座財(cái)務(wù)局、教廷財(cái)產(chǎn)管理局、教廷經(jīng)濟(jì)事務(wù)局、教廷內(nèi)務(wù)管理處、教宗禮儀處及分別掌理特定事務(wù)之委員會(huì)。此外，教宗為治理梵蒂岡城邦，另設(shè)有“梵蒂岡城國(guó)管理委員會(huì)”。

       梵蒂岡有三個(gè)法院：圣赦院、最高法院及圣輪法院教廷是教宗及其顧問(wèn)們?cè)谙蛳聦俚娜蚋鞯氐牧_馬天主教會(huì)發(fā)出指令時(shí)所使用的正式名稱(chēng)。作為全球羅馬天主教會(huì)的“中央政府”，教廷享有主權(quán)國(guó)家一樣的地位，可以以主權(quán)國(guó)家的身份簽訂國(guó)際性條約或加入國(guó)際組織。教皇授權(quán)主教委員會(huì)負(fù)責(zé)管理梵蒂岡的日常事務(wù)。梵蒂岡的法律體系是基于教會(huì)的教規(guī)，當(dāng)天主教教規(guī)不適用時(shí)，則使用羅馬市的法律。
       

       
        梵蒂岡可以以主權(quán)國(guó)家的身份向其他主權(quán)國(guó)家派出外交使節(jié)，也可以接受由其他國(guó)家派出的外交使節(jié)。但是由于國(guó)家面積太小，別國(guó)派往梵蒂岡的外交使節(jié)一般都在羅馬設(shè)大使館。這樣做所造成的一個(gè)有趣結(jié)果是，意大利駐梵蒂岡的大使館是設(shè)在本國(guó)境內(nèi)的。梵蒂岡與中華民國(guó)擁有外交關(guān)系，目前也正在嘗試與中華人民共和國(guó)改善關(guān)系。
       

        梵蒂岡城本身就是一件偉大的文化瑰寶，城內(nèi)的建筑如圣伯多祿大殿、圣伯多祿廣場(chǎng)、西斯廷教堂等都是世界上重要的建筑作品，包含了波提切利、貝爾尼尼、拉斐爾和米開(kāi)朗基羅等人的作品。梵蒂岡也擁有一個(gè)館藏豐富的圖書(shū)館，以及一個(gè)博物館，專(zhuān)門(mén)收藏具有歷史、科學(xué)與文化價(jià)值的藝術(shù)品。舉世無(wú)雙的圣伯多祿大教堂，室內(nèi)裝飾宏偉壯觀，金碧輝煌，歷時(shí)一百五十年才建成。

       
       梵蒂岡既無(wú)工農(nóng)業(yè)，也無(wú)自然資源。財(cái)政收入主要靠旅游、郵票、不動(dòng)產(chǎn)出租、特別財(cái)產(chǎn)款項(xiàng)的銀行利息、梵蒂岡宗教銀行盈利和向教宗贈(zèng)送的貢款以及教徒的捐款等。梵蒂岡在北美、歐洲許多國(guó)家有數(shù)百億美元的投資，其資本滲透到意大利眾多的經(jīng)濟(jì)部門(mén)，特別是銀行信貸和不動(dòng)產(chǎn)系統(tǒng)，僅地產(chǎn)一項(xiàng)就達(dá)46萬(wàn)余公頃。黃金、外匯儲(chǔ)備達(dá)100多億美元。

       
        梵蒂岡的日常生活具有濃厚的宗教色彩，每遇周日，圣伯多祿廣場(chǎng)天主教徒聚集，中午12點(diǎn)，隨著教堂鐘聲響起，教宗在圣伯多祿大教堂樓頂正中窗口出現(xiàn)，向教徒們發(fā)表演說(shuō)，梵蒂岡的瑞士衛(wèi)隊(duì)每年5月6日在圣達(dá)馬索院內(nèi)舉行宣誓儀式，誦念5個(gè)多世紀(jì)來(lái)一直不變的誓詞，祈求上帝保佑自己圓滿完成任務(wù)，效忠教宗可以獻(xiàn)出自己的生命。