公元10世紀(jì)，正當(dāng)?shù)乱庵緡倚纬傻年P(guān)鍵時期，一位偉大的人物應(yīng)運(yùn)而生，他就是大名鼎鼎的奧托大帝。

　　10世紀(jì)之初，東法蘭克王國（德意志王國）已形成若干大公國，包括薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞、士瓦本、洛林、圖林根等，其中以薩克森公國最大，919年，奧托的父親“捕鳥者”亨利一世被選為德意志國王，他一生致力于維持德意志各公國間的同盟，抵御東歐馬扎爾人（匈牙利人）的入侵，并建立了一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，他的努力，為一個偉大時代的來臨做好了充分的準(zhǔn)備。

　　936年，“捕鳥者”去世，奧托繼其父為薩克森公爵，并于同年被選為德意志國王。他一生的功業(yè)融匯在他一次次南征北戰(zhàn)之中。他的武功可分成三大部分：平定德意志內(nèi)部各公國的叛亂，鞏固了德意志國家；打敗東歐馬扎爾人的入侵，并使帝國向東擴(kuò)張；入侵意大利，操縱教皇，并加冕為皇帝。

　　當(dāng)奧托初登王位的時候，他發(fā)現(xiàn)自己正處于一個個危險(xiǎn)的敵人的包圍圈中。937年，他的異母兄弟唐克馬爾領(lǐng)著一班薩克森貴族首先向他發(fā)難，接著法蘭克、巴伐利亞、洛林等公爵紛紛響應(yīng)，企圖從叛亂中分得一杯羹。此時，初登大寶的奧托絲毫不顯得稚嫩，他不慌不忙，利用中等貴族來反對大貴族，很快瓦解了反國王聯(lián)盟。唐克馬爾在部眾向奧托投降后自殺，法蘭克公爵被迫求和，奧托從容收拾巴伐利亞，趕走了阿諾爾夫公爵，任命其弟貝特霍爾特既位，但同時收回了巴伐利亞公爵相當(dāng)一部分權(quán)力，944年貝特霍爾特死后，奧托任命自己的弟弟亨利為巴伐利亞公爵。

　　939年，法蘭克公爵和洛林公爵聯(lián)手發(fā)動反國王的戰(zhàn)爭，奧托在士瓦本公爵的支持下打敗了他們。奧托將法蘭克領(lǐng)地和洛林領(lǐng)地的大部分置于自己的直接控制之下，任命他的女婿為洛林公爵。士瓦本公爵去世后又任命他自己的兒子柳道爾夫既位士瓦本公爵。這樣，奧托即位沒幾年，便控制了德意志的大部分：薩克森和法蘭克尼亞歸國王自己統(tǒng)治，巴伐利亞、士瓦本、洛林分別歸國王的弟弟、兒子、女婿統(tǒng)治。

　　953年，奧托的兒子和女婿因意大利的權(quán)利分配問題對奧托不滿，與美因茨大主教聯(lián)手起來反對國王。奧托利用德意志貴族對匈牙利人入侵的恐懼，使他們聯(lián)合在自己的旗下，很快就打敗了叛亂者，954年召開帝國會議重新分配土地，將各公國都置于自己信得過的人的控制之下，從此，奧托的權(quán)威在德意志境內(nèi)再也沒有受到過挑戰(zhàn)。

　　德意志對東歐的擴(kuò)張?jiān)趭W托時期獲得了突破，950年波希米亞公爵對奧托稱臣納貢。但奧托在東歐面臨著一個長期困擾德意志人的心腹大患——兇悍的蠻族匈牙利人（馬扎爾人），954年，匈牙利人入侵，955年，在奧格斯堡附近的萊希菲爾德戰(zhàn)役中，奧托率領(lǐng)德意志和波希米亞聯(lián)軍，幾乎完全殲滅了匈牙利騎兵，從此解除了匈牙利人的威脅。在冷兵器時代，任何已進(jìn)入文明社會的軍隊(duì)能夠打敗蠻族的軍隊(duì)都是了不起的大事，奧托一生的威望最主要來自于這次勝利，被尊稱為“奧托大帝”、“祖國之父”。

　　奧托另一項(xiàng)對歷史有重大影響的行動是他對意大利的入侵，從此開創(chuàng)了一個傳統(tǒng)：每個有作為的德意志國王都要進(jìn)軍意大利，并在意大利加冕為皇帝。對次史家歷來褒貶不一，奧托的意大利政策更多來源于他對權(quán)力、名譽(yù)和財(cái)富的渴求，但也與當(dāng)時德、意民族國家尚未形成，不少人認(rèn)為意大利屬于兼任神圣羅馬帝國皇帝的德意志國王所應(yīng)得的一部分財(cái)產(chǎn)有關(guān)。

　　961年，為擺脫意大利城市貴族的控制，羅馬教皇約翰十二世向奧托求援。奧托率軍越過阿爾卑斯山，很快敉平了羅馬的叛亂，吞并倫巴底國家，扶正了教皇的位子。962年2月2日，教皇在羅馬圣彼得大教堂為奧托加冕，奧托從此成為“神圣羅馬帝國”的皇帝。11天后，皇帝和教皇簽訂“奧托特權(quán)協(xié)定”，規(guī)定皇帝為教皇的保護(hù)者，教皇要忠于皇帝，教皇的產(chǎn)生要由皇帝決定。奧托初步使皇權(quán)居于教權(quán)之上。后來，為維持他對教皇的控制，他又兩度進(jìn)軍羅馬。奧托還進(jìn)軍意大利南部，挑戰(zhàn)拜占廷帝國，雖然沒有成功，但獲得了拜占廷帝國對他的地位的承認(rèn)。

　　奧托在內(nèi)政方面影響最大的舉措是明令主教教區(qū)為采邑，主教享有領(lǐng)主的一切世俗權(quán)利，這使得主教們成為托起奧托龐大帝國的堅(jiān)實(shí)支柱。在帝國東擴(kuò)的過程中，主教們在意識形態(tài)方面的活動也貢獻(xiàn)重大，為維持對新征服的斯拉夫人聚居區(qū)的長久統(tǒng)治，奧托在這些地區(qū)新建立了奧爾登堡、梅澤堡、邁森等主教轄區(qū)，在斯拉夫人的基督化過程中，這個時期意義重大。

　　人們喜歡將查理曼和奧托大帝相提并論，這兩人確實(shí)也有諸多共同之處。他們都是神圣羅馬帝國早期的皇帝；他們都有一個能干的父親，為他們的事業(yè)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)；他們都通過一系列的征戰(zhàn)，確立了一個龐大的帝國，在這個過程中幾乎未經(jīng)歷過失??；他們都扶助過羅馬教皇，并被教皇加冕為皇帝。但相比起來，奧托的帝國不包含法國，疆域不如查理曼的大；查理曼不但武功赫赫，而且也是一個偉大的立法者和文藝贊助者，奧托的功業(yè)則主要只來源于馬背上?？偟膩碚f，奧托大帝對歷史的影響還是要略遜色于查理曼。